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Le Terrain

Rhode Island est le plus petit État des États-Unis avec une superficie de seulement 1 545 miles carrés – et 500 miles carrés sont de l’eau. L’État est assez densément peuplé et partage le ratio élevé population/terrain avec un autre État, le New Jersey.

Il a deux États voisins. Le Connecticut jouxte la frontière occidentale du Rhode Island et le Massachusetts est au nord et à l’est. L’océan Atlantique recouvre la rive sud, qui est aussi le point le plus bas de l’État, étant au niveau de la mer d’est en ouest. Plus loin dans les terres, dans la ville de Foster, la colline de Jerimoth est le point le plus élevé de l’État. Pourtant, la colline n’est qu’à 812 pieds au-dessus du niveau de la mer.

La géographie du Rhode Island peut être divisée en deux régions distinctes : les basses terres côtières du sud et de l’est et les hautes terres de l’est de la Nouvelle-Angleterre (ENEU) du nord-ouest. Une rivière importante, la Sakonnet, traverse le Rhode Island et le plus grand lac de l’État est le réservoir de Scituate.

La Coastal Lowland comprend plus de la moitié de la superficie du Rhode Island et s’étend jusqu’aux îles de la baie de Narragansett où l’on trouve des plages de sable, des étangs salés et des lagunes naturelles. On y trouve également quelques petits monticules/collines aux pentes arrondies et très peu d’arbres.

La variation limitée de la topographie semble être propre aux formes terrestres à l’intérieur de l’État et ne s’étend pas dans les eaux de l’océan Atlantique. Block Island se trouve à douze miles au large et présente un paysage plus accidenté entouré d’un paysage marin sous-marin plus délicat, qui a été responsable d’un trop grand nombre de naufrages au large de cette île.

Le tiers nord-ouest de la géographie du Rhode Island est connu sous le nom de Eastern New England Upland (ENEU) et se caractérise par des collines ondulées et une élévation. L’ENEU possède de nombreux petits lacs et étangs dispersés dans ces collines ondulées.

Les îles de la baie de Narragansett

La plus grande île de la baie est Aquidneck, où se trouve la célèbre et historique ville de Newport. L’île Conanicut est le site de la ville de villégiature de Jamestown. La plus petite île est appelée Prudence Island.

Aquidneck est un mot indien qui signifie « île de la paix ». Un groupe de colons engagea Roger Williams pour négocier les conditions de leur achat de l’île auprès de l’Amérindien appelé Miantonomi. C’était un peu délicat, car cette île était le siège royal de Miantonomi. Les termes de la vente étaient un échange : les colons pouvaient avoir l’île en échange de quarante brasses de peage blanc, vingt houes, dix manteaux pour les Indiens résidents et cinq brasses supplémentaires de wampum pour le sachem local.

Une île de falaises rocheuses et de vues scéniques spectaculaires sur l’océan, ses eaux sont idéales pour la voile. Aquidneck abrite la ville de Newport, une station estivale historique. La ville de Newport possède une flotte de pêche commerciale qui n’est dépassée que par la ville de Galilee. C’est probablement l’endroit le plus venteux de notre pays et un endroit parfait pour exploiter la puissance de cette énergie renouvelable, et c’est exactement ce qui est fait à Aquidneck. Des éoliennes surgissent sur et autour de l’île et des eaux environnantes.

L’île de Conanicut est nommée d’après le chef indien, Conanicus, qui a maintenu sa résidence royale sur l’île. Jamestown est une communauté de villégiature située sur l’île de Conanicut. Cette petite île est positionnée au centre de l’entrée de la baie de Narragansett. Elle est reliée à la ville historique de Newport par le pont de Newport. Conanicut est peut-être une toute petite île dans un tout petit État.

Prudence Island est la troisième – et la plus petite – des grandes îles de la baie de Narragansett. Elle est située au cœur de la baie avec trois îles voisines : Patience, Hope et Dyer. Prudence Island abrite le Prudence Conservancy qui est une fiducie foncière caritative fondée pour préserver 664 acres d’île du développement et protéger le caractère naturel, la beauté et la diversité de Prudence Island.

Le phare de Sandy Point serait le plus ancien phare du Rhode Island. Il a été construit en 1823 sur Goat Island, près de Newport. En 1851, il a été démonté et amené sur le côté est de l’île Prudence, à Sandy Point.

S’élevant à 30 pieds de haut avec la forme d’un octogone et une façade en granit, il a été remis en service en 1852. C’est l’un des très rares phares des États-Unis dont la lanterne en « cage d’oiseau » est intacte. Il brille un faisceau de lumière qui peut être vu à dix miles.

Il y a plus de vingt phares en service dans le Rhode Island qui guident le trafic maritime à travers les canaux et les paysages marins cachés des voies navigables de l’océan et des baies de l’État océanique.

Block Island

Block Island est à 12 miles au large de la côte du Rhode Island. L’île a un mélange de terrain accidenté qui est différent de la topographie du Rhode Island continental. Elle était autrefois connue sous le nom de Manisses, un nom indien signifiant « île du petit Dieu ». Les Indiens Narragansett étaient l’autorité dirigeante de la tribu des Manisses.

En 1876, Manisses a été rebaptisée Block Island en l’honneur d’un commerçant néerlandais qui avait visité l’île au début des années 1600. Son nom était Adriaen Block. Peu de temps après, cette île a été confiée à quatre personnes qui l’ont ensuite vendue à seize hommes pour 40 £. Les familles de ces seize hommes sont devenues les premiers colons reconnus de Block Island. Sa géographie et le paysage marin environnant sont responsables à la fois des naufrages et de la construction du phare qui guide aujourd’hui les navires dans cette zone.

Le phare sud-est de Block Island

Le phare sud-est est un point de repère historique sur Block Island. C’est à l’U.S. Light House Board que l’on doit la construction de ce repère qui est l’un des plus beaux phares du XIXe siècle. Le phare est considéré comme une aide précieuse pour les navigateurs voyageant le long de la côte est des États-Unis. Cette station a fourni une assistance au trafic maritime depuis le premier jour où elle a été mise en service et allumée – et elle fonctionne encore consciencieusement aujourd’hui.