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Paul s’embarque pour Rome (Actes 27:1-28:15)

Luc comme témoin oculaire (Actes 27:1)

Quelque temps après la rencontre de Paul avec Agrippa, Festus a pris des dispositions pour que Paul soit emmené à Rome. Luc écrit : « Lorsqu’il fut décidé que nous ferions voile vers l’Italie, Paul et quelques autres prisonniers furent remis à un centurion nommé Julius » (27:1). Luc reprend la section narrative du « nous », qu’il avait interrompue lorsque Paul et la délégation ont rencontré Jacques à Jérusalem (21,18). La présente section « nous » se poursuit jusqu’à ce que Paul atteigne Rome (28:16). C’est le plus long des quatre panneaux « nous ». (Pour les passer en revue, ils étaient : 16:10-17 ; 20:5-15 ; 21:1-18 ; 27:1-28:16.)

Luc était apparemment avec Paul pendant tout le voyage mouvementé. Comme nous le verrons à partir des détails vivants qu’il a fournis, le récit du voyage en mer de Paul était un rapport de témoin oculaire. Luc a décrit les ports d’escale de la Méditerranée orientale, la direction des vents, et a mentionné les lieux de sécurité et de danger pour les navires. Pour autant que les historiens puissent le vérifier, tous les détails nautiques de Luc sont conformes à ce qu’ils devraient être.

Le récit de Luc sur le voyage de Paul à Rome se distingue comme l’un des morceaux les plus vivants de l’écriture descriptive dans toute la Bible. Ses détails concernant la navigation du premier siècle sont si précis et sa description des conditions de la Méditerranée orientale si exacte… que même les plus sceptiques ont admis qu’il repose probablement sur le journal d’un voyage tel que celui décrit par Luc. (Longenecker, 556)

A l’appui de l’exactitude du récit de Luc, les commentateurs se réfèrent souvent à l’étude classique du dernier voyage en mer de Paul par James Smith (1782-1867). Smith était un navigateur expérimenté et un érudit classique. À partir de sources anciennes, Smith avait soigneusement étudié la géographie, les conditions météorologiques et les pratiques de navigation de l’époque de Paul. Il connaissait également très bien la Méditerranée orientale. Fort d’une expérience de 30 ans dans la navigation de plaisance, il a passé l’hiver 1844-1855 à Malte. De là, il a étudié les conditions de navigation dans les zones mentionnées dans le récit de Luc.

En 1848, Smith a publié son livre The Voyage and Shipwreck of St. Paul. Ce livre reste l’étude classique du dernier voyage en mer de Paul. Smith a conclu que le voyage était un récit fidèle d’événements réels, écrit par un témoin oculaire. Smith lui-même a dit de la description du voyage par Luc : « Aucun homme qui ne soit pas marin n’aurait pu écrire un récit d’un voyage en mer aussi cohérent dans toutes ses parties, si ce n’est à partir d’une observation. »

« Nous prîmes la mer » (Actes 27:1-2)

Paul était sous la responsabilité de Julius, un centurion du régiment impérial, ou la « cohorte augustéenne ». David Williams écrit : « Celle-ci a été identifiée comme étant la Cohors I Augusta, un régiment d’auxiliaires dont les inscriptions attestent qu’il se trouvait en Syrie après l’an 6 et à Batanea (Bashan, à l’est de la Galilée) à l’époque d’Hérode Agrippa II (vers l’an 50-100). Un détachement de la cohorte peut avoir été stationné à Césarée » (427).

Luc, continuant à parler en termes de « nous », dit que les prisonniers et l’équipage sont montés à bord d’un navire d’Adramyttium « sur le point d’appareiller pour des ports de la côte de la province d’Asie, et nous avons pris la mer » (27:2). La dangereuse aventure de Paul était sur le point de commencer. On peut supposer que le groupe est monté à bord du navire à Césarée, bien que Luc ne le mentionne pas. Le navire côtier sur lequel ils se trouvaient avait son port d’attache à Adramyttium, un port maritime de la Mysie sur la côte nord-ouest de l’Asie Mineure, en face de l’île de Lesbos.

Le navire se déplaçait probablement par étapes quotidiennes d’un port côtier à un autre. Cela semblait être la façon dont les navires côtiers programmaient leurs voyages. Nous avons déjà vu ce type de navigation à cloche-pied dans les Actes des Apôtres (20:13-16 ; 21:1-3). Il devait être difficile de prendre des dispositions précises pour le voyage dans cet environnement « catch-as-can » ; beaucoup dépendait du vent et de la météo.

Luc a mentionné qu’Aristarque, un disciple de Thessalonique, était avec le groupe de Paul lorsqu’il a commencé son voyage (27:2). Peut-être Luc et Aristarque étaient-ils respectivement le médecin et le serviteur de Paul. Luc avait déjà identifié Aristarque comme étant un Macédonien (19:29). Il était un Thessalonicien membre de la délégation qui apportait le fonds de secours à Jérusalem (20:4). Colossiens 4:10 décrit Aristarque comme le « compagnon de captivité » de Paul. Dans cette épître et dans Philémon, il est cité comme celui qui envoie ses salutations. Si ces deux lettres ont été écrites pendant l’emprisonnement romain de Paul, cela suggère qu’Aristarque a voyagé avec Paul jusqu’à Rome.

Bienveillance envers Paul (Actes 27:3)

Le premier arrêt du navire marchand était Sidon, l’ancien port phénicien à environ 70 miles de Césarée. Sans doute un certain temps était-il nécessaire pour charger ou décharger la cargaison. Entre-temps, « par bonté », Jules a permis à Paul de rendre visite aux disciples à Sidon « afin qu’ils puissent subvenir à ses besoins » (27,3). Comme les autres centurions dans le récit de Luc (Luc 7:1-10 ; 23:47 ; Actes 10:1-7), Julius a reçu un portrait favorable. (Voir aussi les versets 31-32, 43.)

L’église de Sidon a probablement commencé peu après la mort d’Étienne (11:19). Paul avait visité les églises de la région au moins deux fois, et connaissait probablement plusieurs des disciples de Sidon (15:3 ; 21:4, 7). Luc appelle les disciples « ses amis », ou plus littéralement, « les amis ». Il est intéressant de noter que Jean fait parfois référence aux chrétiens comme étant « les amis » (3 Jean 15). Il s’agit peut-être d’un titre que les chrétiens utilisaient parfois pour se définir, à l’instar de Jésus (Jean 15:14-15). Nous ne savons pas exactement ce que l’église de Sidon a fourni à Paul. Vraisemblablement, il s’agissait d’argent pour aider à défrayer les dépenses du voyage à Rome, ou même de vêtements d’hiver.

Des ennuis se préparent (Actes 27:4-8)

Le navire de Paul a quitté Sidon et a navigué vers le nord-ouest en direction de Chypre. Il longeait la côte orientale protectrice de l’île, que Luc appelait « le vent de Chypre » (27:4). Les vents contraires devenaient un problème, et la masse terrestre offrait une certaine protection contre les coups de vent. Le navire a lutté en pleine mer, puis s’est faufilé le long de la côte cilicienne et pamphlétaire jusqu’à ce qu’il arrive à Myra en Lycie (27:5).

Ce navire devait ensuite contourner la côte sud-ouest de l’Asie Mineure et se diriger vers le nord de la mer Égée. Le centurion a donc dû réserver un passage sur un autre navire, à destination de l’Italie. Après s’être renseigné, il a trouvé un « navire alexandrin » qui répondait à ses besoins (27:6). Luc n’a pas mentionné quel type de navire il s’agissait, mais il a dit que sa cargaison contenait des céréales (27:38). Puisque le navire se dirigeait de l’Égypte vers l’Italie, les commentateurs supposent qu’il pouvait appartenir à une flotte de transporteurs de grains impériaux.

L’Égypte a longtemps été le grenier de l’empire, et l’assurance d’expéditions régulières d’Alexandrie vers la ville était une préoccupation constante pour les empereurs confrontés à une population urbaine importante et souvent rétive et à des pénuries périodiques de nourriture. Claudius, par exemple, garantissait une couverture d’assurance pour la perte des navires et une prime spéciale pour les expéditions qui arrivaient pendant les dangereux mois d’hiver. (Johnson, 446)

Le maintien d’une circulation suffisante de céréales d’Alexandrie vers l’Italie était extrêmement important pour la stabilité politique de Rome. Suétone a décrit comment l’empereur Claude a été maudit et bombardé sur le Forum après qu’une série de sécheresses ait provoqué une pénurie de céréales. « En conséquence, il prit toutes les mesures possibles pour importer du grain, même pendant les mois d’hiver – assurant les marchands contre la perte de leurs navires par temps de tempête » (Les Douze Césars, « Claude » 18).

Apparemment, c’était l’un des transporteurs de grain faisant une course d’hiver. Ses propriétaires auraient fait un beau profit sur leur cargaison – ou collecté une assurance pour la perte, comme ce navire aurait finalement dû le faire. (Au deuxième siècle, Lucian de Samosate, dans Le Navire, a raconté le voyage d’un navire céréalier sidonien dont le périple était remarquablement parallèle à celui de Paul.)

Le navire céréalier avec Paul et compagnie à bord a quitté Myre, mais un vent contraire a ralenti sa progression. Il atteignit finalement Cnide, le dernier port d’escale en Asie Mineure avant que les navires ne doivent traverser la mer Égée pour rejoindre le continent grec (27:7). Le navire a quitté Cnide mais a été dévié de sa route. Il a ensuite « navigué sous le vent de la Crète » (une île de 160 miles de long au sud-est de la Grèce) et est arrivé au port oriental de l’île, Salmone (27:7). Puis le navire a lutté à mi-chemin le long de la côte sud de l’île, pour finalement faire escale à Fair Havens, près de la ville de Lasea (27:8).

Fair Havens est le moderne Limeonas Kalous (qui signifie « Bons ports »). Les vents qui soufflaient dans la baie ouverte pendant l’hiver en faisaient un endroit dangereux pour l’ancrage des navires.

La navigation était dangereuse (Actes 27:9)

Luc a expliqué pourquoi la Méditerranée orientale était si houleuse : « Beaucoup de temps avait été perdu, et la navigation était déjà devenue dangereuse parce que, maintenant, c’était après le jour des expiations » (27:9). La navigation dans cette partie de la Méditerranée était jugée dangereuse après le 14 septembre, et impossible après le 11 novembre. Végèce (Sur les affaires militaires 4,39) et Hésiode (Œuvres et jours 619) sont cités comme autorités.

Festus serait arrivé en Judée au début de l’été de l’année de sa prise de fonction, peut-être en 59 après Jésus-Christ. Il aurait entendu le cas de Paul peu de temps après. Après avoir décidé d’envoyer Paul à Rome, il a été embarqué sur un navire, peut-être à l’automne de cette année-là. Le navire a peut-être quitté Césarée avant le début de la saison des tempêtes. Mais la navigation est devenue étonnamment difficile. En raison de la lenteur du voyage, beaucoup de temps avait été perdu, et maintenant la saison des tempêtes battait son plein. Il semblait y avoir peu d’espoir d’atteindre l’Italie avant l’hiver.

Lorsque le navire arriva à Fair Havens, c’était déjà le jour juif des expiations (Yom Kippour), qui tombait le 10e jour du mois lunaire Tishri (dans le calendrier hébreu). Comme les mois du calendrier juif étaient basés sur la lune, chaque mois commençant à la nouvelle lune, la position des mois variait d’année en année par rapport aux saisons. Selon l’année, l’expiation tombait approximativement entre la fin du mois de septembre et la première partie du mois d’octobre. En l’an 59, les Expiations tombaient le 5 octobre. Puisque le Jour était terminé, il était probablement à la mi-octobre lorsque le navire de Paul est arrivé à Fair Havens.

Paul a donné un avertissement (Actes 27:10-12)

Le temps était terrible, et naviguer hors de Fair Havens semblait une action imprudente pour Paul. Il a mis en garde le capitaine et le propriétaire contre le fait de quitter le port. « Hommes, dit-il, je vois que notre voyage va être désastreux et entraîner de grandes pertes pour le navire et la cargaison, et pour nos vies aussi » (27:10). Paul était un voyageur expérimenté. Il avait connu les dangers de la mer, il connaissait donc les eaux dangereuses de la Méditerranée. Il avait fait naufrage trois fois (2 Corinthiens 11:23-25). Il devait penser que son opinion sur la situation avait du mérite.

Le pilote (« capitaine ») et le propriétaire du navire, ainsi que le centurion, ont discuté de la situation. Après avoir pesé leurs options, ils ont décidé de ne pas hiverner dans les Havres équitables (27:11). Leur objectif était d’hiverner dans le port crétois de Phoenix, plus grand et plus sûr, à environ 40 miles à l’ouest (27:12). Ils avaient apparemment abandonné tout projet d’atteindre Rome avant le printemps.

Des coups de vent inattendus (Actes 27:13-15)

Les officiers du navire attendaient d’appareiller dès que le vent tournerait en leur faveur. Bientôt, la tempête semblait s’être calmée et un doux vent du sud se mit à souffler (27:13). C’est ce que tout le monde attendait, et l’équipage a hissé l’ancre à la hâte et a commencé à naviguer le long de la côte sud de la Crète.

Mais le navire n’a jamais atteint Phoenix. Sans prévenir, le vent a de nouveau tourné. Luc nous dit qu’un vent de la force d’un ouragan, appelé « nord-est », s’est abattu sur les montagnes de Crète (27:14). Le navire est désemparé dans les eaux libres. Il ne pouvait pas maintenir son cap et était poussé vers le sud, loin de la terre, par la violente tempête.

À peine avaient-ils contourné le cap et pénétré dans le golfe qu’ils furent pris dans un ouragan venant du mont Ida au nord. Les marins appelaient ce vent l’Euroquilo (grec, Eurakylon) – un mot hybride issu du grec euros qui signifie  » vent d’est  » et du latin aquilo qui signifie  » vent du nord  » – donc  » Northeaster  » (NIV). Devant elle, ils étaient impuissants. (Longenecker, 560)

Combattre la tempête (Actes 27:16-19)

Le navire fut entraîné vers le côté abrité de la petite île de Cauda (l’actuelle Gozzo), à environ 23 milles (37 kilomètres) au sud-ouest de la Crète. Dans le calme relatif, l’équipage a lutté pour sécuriser le canot de sauvetage (27:16). Normalement, le canot de sauvetage du navire était attaché à la poupe et remorqué dans l’eau. Cependant, lors d’une grosse tempête, le canot pouvait se détacher du navire et se perdre. Ou bien les vagues pourraient le frapper contre le grand navire. Pour éviter cela, l’équipage et les passagers ont hissé le canot de sauvetage à bord du navire et l’ont sécurisé (27:16-17).

L’équipage « a passé des cordes sous le navire lui-même pour le maintenir ensemble » (27:17). Apparemment, les navires anciens avaient des câbles qui pouvaient être utilisés pour créer un corset pour leurs coques, afin de les maintenir ensemble pendant les violentes tempêtes en mer. On ne sait pas exactement ce que signifie « passer des cordes sous les navires », car cela pourrait faire référence à au moins trois procédures différentes. Premièrement, les cordes pouvaient être passées sous un navire, puis fixées au-dessus du pont pour renforcer la coque. Deuxièmement, les cordes pouvaient être attachées au-dessus de la coque d’un navire (à l’intérieur ou à l’extérieur) pour atteindre le même objectif. Troisièmement, des cordes pouvaient être utilisées pour attacher l’étrave et la poupe ensemble de peur que la mer agitée ne brise le dos du navire.

L’équipage craignait que le navire ne soit poussé vers le sud-ouest. Si c’était le cas, il finirait par se retrouver sur « les bancs de sable de Syrtis » (27:17). C’était le nom grec d’une zone de hauts-fonds dans le golfe de Sidra, sur la côte de l’Afrique du Nord. La Syrte était le « triangle des Bermudes » de son époque. Il est bien documenté dans les écrits anciens (Dio Chrysostom, Oration 5:8-11 ; Pline, Histoire naturelle 5:26). Josèphe l’a appelé « un endroit terrible pour ceux qui l’entendent à peine décrit » (Guerres2:381).

Pour les empêcher d’être poussés sur le Syrtis, l’équipage « a abaissé l’ancre de mer et a laissé le navire être entraîné » (27:17). Le sens de « l’ancre de mer » est incertain. En grec, il s’agit plutôt de « l’engin » ou « l’équipement ». Une suggestion est que Luc voulait dire qu’ils ont abaissé la barre de flèche qui tenait la grande voile. Mais la tempête continuait à frapper le navire sans défense, et le poussait au-delà de l’abri de Cauda. Afin d’alléger le navire, une partie de la cargaison fut larguée le jour suivant (27:18). Le jour suivant, le matériel ou l’équipement du navire – peut-être la lourde grand-voile et la vergue – fut poussé par-dessus bord (27:19).

« Gardez courage » (Actes 27:20-26)

La situation du navire semblait sombre. La tempête avait occulté le soleil le jour et les étoiles la nuit. Comme il s’agissait des deux boussoles de l’époque, le navigateur ne pouvait pas calculer la position du navire ni tracer sa route. (Les anciens n’avaient ni sextant ni boussole.) Le navire dérivait impuissant et l’équipage était incapable de déterminer s’il se dirigeait vers la terre, des rochers ou des hauts-fonds. Le navire devait également avoir des fuites et menacer de se briser. Il n’est pas étonnant que Luc ait écrit : « Nous avons finalement abandonné tout espoir d’être sauvés » (27:20).

C’est alors que Paul s’est levé et, en fait, a dit à l’équipage : « Je vous l’avais dit ». Il a insisté sur le fait qu’ils auraient pu s’épargner les dommages au navire et la perte de l’équipement et de la cargaison – ainsi que d’être menacés de mort dans la mer. Mais il les a également encouragés. « Aucun d’entre vous ne sera perdu ; seul le navire sera détruit », a-t-il dit (27:22). Paul pouvait être confiant dans une situation aussi désespérée parce qu’il avait reçu une autre vision de Dieu.

« Cette nuit, un ange du Dieu auquel j’appartiens et que je sers s’est tenu à côté de moi », dit Paul. L’ange a dit à Paul : « N’aie pas peur, Paul. Tu dois être jugé devant César, et Dieu a bien voulu te donner la vie de tous ceux qui naviguent avec toi » (27, 23-24). Dans un moment de grande crise, Paul a de nouveau reçu un message réconfortant, qu’il a transmis à l’équipage et aux passagers. Le message angélique confirmait une vision antérieure selon laquelle il atteindrait Rome (23:11).

Paul a dit à tous de garder courage, et qu’il avait foi en Dieu que les choses se dérouleraient exactement comme il avait été dit dans la vision (27:25). Cependant, le navire n’arriverait pas à bon port. « Nous devons nous échouer sur quelque île », dit Paul (27:26).

Conduit à travers l’Adriatique (Actes 27:27-29)

Depuis deux semaines (depuis soit Fair Havens, soit Cauda), le navire avait été conduit à travers la Méditerranée centrale, alors appelée « l’Adria » (ou mer Adriatique). Aujourd’hui, c’est le nom de la mer entre l’Italie et les Balkans. Dans l’Antiquité, l’Adriatique s’appliquait à une zone d’eau beaucoup plus vaste. Vers minuit, les marins ont commencé à sentir qu’ils approchaient de la terre. Ils ne pouvaient rien voir, bien sûr. Peut-être qu’à ce moment-là, la tempête s’était quelque peu calmée.

Les soupçons des marins ont été confirmés lorsqu’ils ont effectué des sondages. Il s’agissait probablement de lignes lestées de plomb, qui étaient jetées par-dessus bord et alimentées jusqu’à ce que le plomb touche le fond. La première fois que la ligne a été lancée dans l’eau, elle a mesuré une profondeur de 120 pieds (20 brasses). Peu de temps après, la ligne est tirée une seconde fois et indique une profondeur de seulement 90 pieds (15 brasses) (27:28). Cela indique que le bateau s’approche de la terre. Les marins n’avaient aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient. Ils craignaient que le bateau ne se brise sur un rivage rocheux ou ne se retrouve échoué sur un haut-fond au large.

L’équipage a décidé de garder le bateau où il était pour la nuit. Luc dit « ils jetèrent quatre ancres de la poupe et prièrent pour qu’il fasse jour » (27:29). Ils espéraient que les ancres serviraient de frein. Quand le jour serait venu, ils pourraient peut-être constater le genre de situation à laquelle ils étaient confrontés.

Lifeboat cut away (Actes 27:30-34)

Les marins ont paniqué et ont essayé de quitter le navire, espérant sauver leur vie. Ils ont prétendu qu’ils allaient descendre des ancres de la proue du navire. Leur véritable objectif était de descendre le canot de sauvetage dans l’eau afin de s’échapper (27:30). L’action des marins aurait mis leur propre vie en danger, et aurait rendu encore plus improbable le fait que les passagers puissent atteindre la rive. Quelqu’un a découvert leur plan (peut-être Paul) et en a parlé au centurion.

Paul est devenu le centre de l’action en disant au centurion :  » Si ces hommes ne restent pas avec le navire, vous ne pouvez pas être sauvés  » (27:31). Cette fois, le centurion a tenu compte du conseil de Paul et a coupé les cordes qui retenaient le canot de sauvetage, le laissant tomber dans la mer (27:32).

Au même moment, Paul a recommandé que tout le monde ait quelque chose à manger. « Je vous exhorte à prendre de la nourriture », a dit Paul à tout le monde. « Vous en avez besoin pour survivre » (27:34). Luc nous a dit précédemment que l’équipage avait « passé un long moment sans nourriture », peut-être depuis qu’il avait été pris dans la tempête au large de la Crète (27:21). Nous apprenons maintenant que les marins n’avaient pas mangé depuis deux semaines. Luc ne nous a pas dit pourquoi ils n’avaient pas mangé. On ne sait pas non plus s’il voulait dire qu’ils avaient manqué tous les repas réguliers ou s’ils n’avaient absolument rien mangé.

L’équipage avait probablement le mal de mer à force de vivre sur un navire ballotté par la tempête, et leur appétit avait disparu. Il est possible que la cuisine soit également devenue impossible. Luke Timothy Johnson fait référence aux Contes sacrés autobiographiques de l’écrivain antique Aelius Aristides. Il décrit avoir été à la dérive pendant 14 jours, sans que personne à bord ne puisse manger pendant cette période (2:68) (Johnson, 455).

David Williams écrit : « Dans les navires de cette époque, il n’y avait pas de tables étalées ou de serveurs pour porter la nourriture. Quiconque voulait manger devait aller chercher lui-même la nourriture dans la galère. Ainsi, Paul peut avoir voulu dire qu’ils n’étaient pas allés chercher leurs rations régulières – soit parce qu’ils avaient perdu le cœur ou l’estomac pour manger, soit parce que la galère ne pouvait pas fonctionner pendant la tempête » (439).

Peut-être y avait-il des éléments de superstition religieuse impliqués dans le fait que les marins ne mangeaient pas. C’est-à-dire qu’ils ont peut-être jeûné pour implorer les dieux de les sauver de la tempête. Cette possibilité est vue par ce que Paul a fait ensuite.

Ne pas perdre un cheveu (Actes 27:34-37)

Paul a dit à l’équipage et aux passagers, « Pas un seul d’entre vous ne perdra un seul cheveu de sa tête » (27:34). C’était une expression proverbiale selon laquelle Dieu sauverait tout le monde de la mort (1 Samuel 14:45 ; 2 Samuel 14:11). Jésus avait utilisé ce dicton pour encourager ses disciples à croire que Dieu les sauverait (Matthieu 10:30 ; Luc 21:18). Ici, Paul a assuré à l’équipage et aux passagers, au nom du Dieu d’Israël, que leur vie serait épargnée.

Paul prit du pain et rendit grâce au seul vrai Dieu de les avoir sauvés de la tempête (alors qu’ils n’avaient pas encore réussi à atteindre la terre ferme). Paul rompit le pain et commença à manger. « Ils furent tous encouragés et mangèrent eux-mêmes un peu de nourriture » (27:36). C’est comme si, jusqu’à ce moment, tous craignaient d’être perdus et espéraient que leurs dieux les sauveraient. Mais les paroles de Paul les ont calmés et ils ont cru qu’ils seraient sauvés, mais par le Dieu que Paul adorait. Comme le dit Marshall, « Paul leur dit en fait que leurs prières ont été exaucées, et qu’il n’est pas nécessaire de jeûner plus longtemps » (413).

Certains commentateurs suggèrent que l’action de Paul de rompre le pain signifiait qu’il offrait la Cène du Seigneur (l’eucharistie). Marshall dit:

La description ressemble à celle de la procédure de Jésus lorsqu’il nourrissait les multitudes (Luc 9:16), célébrait la dernière Cène (Luc 22:19), et s’asseyait à table avec les disciples faisant route vers Emmaüs (Luc 24:30). Il n’est donc pas surprenant que de nombreux commentateurs aient vu dans le présent incident une célébration de la Cène du Seigneur, ou, comme Luc l’appelle, la fraction du pain. (413)

L’offrande du pain par Paul était plus qu’un simple « dire de grâce ». Les circonstances étaient trop extraordinaires pour cela. Mais faire de cet événement une véritable eucharistie semble aller trop loin. (Il n’est pas fait mention de Paul prenant du vin et l’offrant, comme Jésus l’a fait pendant la Pâque). Tout le monde prenait un repas simple après avoir jeûné ; la procédure était similaire pour tous les repas. Dans ce contexte – l’équipage étant sauvé de la noyade – Paul présentait Dieu comme celui qui nous sauve de toutes nos épreuves, y compris la mort.

Nul doute que les quelques chrétiens à bord (Paul, Luc et peut-être Aristarque), auraient compris la signification plus profonde de la prière de Paul. Dieu est notre Sauveur qui nous voit à travers les épreuves de la vie – et c’est lui qui nous donne la vie éternelle. Pour les chrétiens, le fait d’être sauvé du navire ballotté par la tempête démontrait la présence de Dieu et de Jésus, et c’était certainement le moment de le remercier pour son salut.

Luc dépeint Paul comme un homme qui était en contact avec Dieu. Il avait l’esprit pratique, gardait son sang-froid sous la pression et dégageait une foi positive qui attirait l’attention même des marins salés et païens. Paul avait prédit la sécurité future de l’équipage et des passagers, et cette prédiction s’était réalisée. Lorsque les disciples ont été menacés de mort sur la mer tumultueuse de Galilée, Jésus est venu à eux et a dit en son nom : « Prenez courage, c’est moi » (Matthieu 14:27). Maintenant, Paul a rallié d’autres personnes au courage avec une prédiction de sécurité au nom de Dieu (27:22-25, 34-36). (Il ne semblait pas mentionner le nom de Jésus à ces marins, prisonniers et soldats païens.)

Préparation de la plage (Actes 27:38-40)

Après avoir mangé, l’équipage et les passagers ont commencé à se préparer à abandonner le navire. Ils ont jeté la cargaison par-dessus bord pour que le navire roule plus haut dans l’eau. Ils espéraient ainsi qu’il s’échouerait plus loin sur la plage. Une partie de la cargaison avait été larguée auparavant (27:18), mais le reste avait apparemment été conservé sur le navire. Elle a peut-être servi de lest pour maintenir le navire bas dans l’eau, une protection contre le chavirement. Si c’était du grain, alors c’était une marchandise précieuse pour Rome, et peut-être l’équipage avait-il essayé de le sauver. Ou l’équipage peut avoir simplement été incapable d’atteindre les écoutilles principales pendant la tempête.

Quand le jour est venu, l’équipage a vu la terre mais ne l’a pas reconnue. Luc allait bientôt dire à ses lecteurs qu’ils étaient arrivés sur l’île de Malte (28:1). Ce que les marins ont vu, c’est une baie avec une plage de sable, à l’endroit où ils espéraient échouer le navire (27:39). Comme ils n’avaient plus besoin des ancres, ils les ont jetées à la mer. L’équipage a relâché les cordes qui retenaient les pagaies de direction (qui servaient de gouvernail), apparemment pour permettre au navire d’être manœuvré plus facilement. Enfin, les marins ont hissé une petite voile. Elle a attrapé la brise et le navire a commencé à se diriger vers le rivage (27:40).

Enlisement dans un banc de sable (Actes 27:41)

L’inattendu s’est produit lorsque le navire est entré dans la baie. Les marins n’avaient pas remarqué qu’ils se dirigeaient vers quelque chose comme un récif ou un haut-fond. Le navire s’est échoué et la proue est restée coincée dans le sable. Pendant ce temps, les vagues frappaient si fort le navire que la poupe se brisait. Le grec que la NIV traduit par « a heurté un haut-fond » est littéralement « être tombé dans un endroit entre deux mers » (27:41). William Neil suggère qu’il « pourrait s’agir d’une langue de terre submergée située entre deux étendues d’eau plus profonde » (253). Le site traditionnel où cela s’est produit s’appelle la baie de Saint-Paul, sur la côte nord-est de Malte. Paul’s Bay, sur la côte nord-est de Malte, à environ 13 kilomètres au nord-ouest de La Valette, la capitale de l’île. Aujourd’hui encore, à l’entrée de la baie, il y a un haut-fond qui pourrait être celui sur lequel le navire s’est échoué.

Le navire avait parcouru environ 475 miles nautiques depuis Fair Havens. Et le navire s’était déplacé dans la bonne direction, vers Rome ! Il avait atteint Malte, ou presque. Mais maintenant, le navire était embourbé au large, et il se brisait.

Tuer les prisonniers (Actes 27:42-43)

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Apparemment, il semblait aux soldats que les prisonniers allaient sauter du navire, essayer de rejoindre le rivage, et s’échapper. Comme mentionné précédemment (12:19 ; 16:27), les règlements militaires stipulaient que les gardes qui laissaient leurs prisonniers s’échapper pouvaient subir les peines que leurs prisonniers auraient subies. Les soldats étaient prêts à tuer les prisonniers pour empêcher leur évasion. Mais le centurion les en a empêchés car, selon Luc, il « voulait épargner la vie de Paul » (27,43). La raison pour laquelle il voulait épargner Paul n’est pas expliquée.

Nous pouvons probablement supposer qu’après tout ce qui s’était passé – avec Paul assurant tout le monde au nom de Dieu qu’ils seraient épargnés – le centurion a dû sentir que Paul était en quelque sorte une personne spéciale. Le roi chaldéen Nabuchodonosor, dans sa compréhension limitée de Dieu, a reconnu que « l’esprit des dieux saints » était en Daniel (4:8, 9, 18). De la même manière, le centurion païen Julius a dû voir Paul comme quelqu’un qui était en contact avec la divinité.

Ainsi, Paul et les prisonniers ont été sauvés. Julius libéra les prisonniers de toute entrave et ordonna à ceux à bord qui savaient nager de sauter dans l’eau et de gagner la terre ferme (27:43). Ceux qui ne savaient pas nager devaient utiliser n’importe quel morceau du navire brisé qu’ils pouvaient trouver et le chevaucher jusqu’à la plage. « De cette façon, écrit Luc, tous atteignirent la terre ferme en toute sécurité (27:43). Comme Paul l’avait dit, Dieu allait amener chaque personne à bord du navire en sécurité (27:24).

Luc a rempli le chapitre 27 de détails sur détails du périlleux voyage vers Rome. Pourquoi a-t-il pris le temps et l’espace de donner à ses lecteurs une description détaillée, alors qu’il a souvent sauté des années de la vie de Paul sans le moindre détail ? Un navire perdu en mer et un naufrage constituaient une lecture fascinante, en particulier pour ceux qui vivaient autour des eaux de la Méditerranée. Les récits de voyages dangereux en mer, avec tempêtes et naufrages, étaient un élément essentiel de la littérature antique. Johnson écrit : « Le voyage, la tempête et le naufrage étaient si prévisibles que les satiristes se moquaient des conventions… ou les parodiaient. Le cadre de la tempête et du naufrage pouvait aussi, cependant, être utilisé pour l’enseignement de leçons morales » (450-451).

L’histoire de Luc n’est pas une fiction mais un événement réel. Il l’a racontée afin de montrer comment et pourquoi Paul est arrivé à Rome. Malgré toutes les adversités et les épreuves, de la prison au naufrage, Dieu l’a guidé pour qu’il puisse prêcher l’évangile dans la capitale de l’empire. Mais Paul n’est pas arrivé à Rome parce qu’il le voulait. S’il avait agi seul, il aurait été tué par l’épée d’un assassin à Jérusalem, aurait croupi en prison ou serait mort en mer. Mais Dieu a guidé Paul à travers les épreuves et les dangers qu’il a affrontés, sans les arrêter. Les choses ne se sont pas bien passées à Jérusalem et Paul a failli être tué. Il n’y a pas eu d’intervention miraculeuse de Dieu en prison à Jérusalem ou à Césarée (comme cela avait été le cas à Philippes). Aucune conversion n’a été faite dans ces deux villes grâce à la prédication de Paul. Dieu n’a pas non plus fait taire la tempête ou sauvé le navire.

Comme Paul, les lecteurs de Luc sont pris dans des profondeurs qui les dépassent : eux aussi sont toujours proches de la mort dans l’aventure risquée de la vie, eux aussi sont pris comme prisonniers d’enchevêtrements sociaux complexes. Leur foi en Dieu ne doit pas tant se concentrer sur l’élimination de ces circonstances… mais sur la puissance de Dieu qui leur permet d' » endurer  » et ainsi de  » prendre possession de leur vie.  » (Johnson, 459)

Auteur : Paul Kroll, 1995, 2012

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