Renforcement positif vs. négatif : Un guide pour les parents

J’ai presque cessé de les amener au terrain de jeu.

Avec deux enfants de moins de 4 ans, les terrains de jeu avaient été un lieu de répit pour moi. Je pouvais m’asseoir sur le banc et rattraper le temps perdu avec quelques amis parents pendant que mes petits sautaient, glissaient et grimpaient à cœur joie dans un cadre contrôlé. Nous pouvions tous y relâcher un peu la pression, mais quitter la cour de récréation était devenu un tel processus que j’ai presque cessé d’y aller complètement.

Inévitablement, lorsque j’annonçais qu’il était temps de partir, mon enfant de 3 ans s’enfuyait. En riant de façon maniaque, il grimpait sur un toboggan ou se faufilait jusqu’au sommet d’une structure de jeu et me regardait joyeusement de haut, comme si c’était une blague, comme si le dîner n’avait pas besoin d’être préparé et que les siestes n’avaient pas besoin de se produire.

Pendant ce temps, mon enfant de 2 ans pleurait. Il ne voulait pas partir non plus, bien qu’il ne soit pas assez rapide pour s’échapper, alors il était là, sa main dans la mienne avec des larmes qui coulaient sur son visage. Et lorsqu’il ne le sentait vraiment pas, cela se transformait en visage triste et en corps agité sous mon bras. Dans un cas comme dans l’autre, nous faisions une scène, et le temps que je les fasse monter dans la voiture, tout le monde, y compris votre serviteur, était en larmes.

Exécuter une sortie gracieuse de la cour de récréation est apparemment l’un des arts les plus fins de l’éducation des enfants, et clairement un que je n’avais pas maîtrisé. En fait, je n’avais même pas la moindre idée de par où commencer. Quand le modèle a commencé à me dissuader d’aller à la cour de récréation, j’ai su que quelque chose devait changer. Mais quoi ? Dois-je commencer à punir mes enfants, à compter jusqu’à trois, en espérant que je n’arrive pas à faire plus de deux et demi avant que mes enfants ne se précipitent ? Dois-je leur crier dessus jusqu’à ce qu’ils fassent ce que je dis ? Ou est-ce que lever le drapeau blanc est une meilleure approche, enfouir ma tête dans mes mains et les laisser me voir pleurer de désespoir ?

Aucune de ces solutions ne me semblait tout à fait juste. Nous sommes une famille qui discute des choses et j’ai totalement compris pourquoi ils ne voulaient pas quitter le terrain de jeu. Il y a eu des jours où je ne voulais pas partir. Il était tentant d’accabler mes enfants de menaces, de pots-de-vin ou de punitions, mais honnêtement, cela ne me semblait pas correct. Ne serais-je pas en train de leur apprendre que la force fait le droit ?

Mais si ce n’est pas en les maîtrisant ou en les contrôlant par la force, comment pourrais-je leur faire comprendre que nous ne pouvions pas nous installer de façon permanente sur le terrain de jeu ? Comment puis-je contribuer à façonner leur processus de décision pour que nous puissions tous quitter l’aire de jeux avec moins d’agitation ? Pourquoi choisit-on un comportement plutôt qu’un autre, d’ailleurs ? J’ai travaillé dur pour me catapulter vers le cours de psychologie que j’ai pris en tant qu’étudiant de premier cycle pour trouver des réponses.

Qu’est-ce que le renforcement négatif?

Le renforcement positif et le renforcement négatif ont tous deux été décrits pour la première fois par le psychologue B.F. Skinner dans sa théorie du conditionnement opérant. Il essayait de décrire comment les gens font un choix plutôt qu’un autre. Pour faire court, il s’est rendu compte qu’il existait de nombreux types de renforcement différents. L’un des types est le renforcement négatif.

Voici une définition tirée de The Very Well Mind : Le renforcement négatif, c’est lorsque les gens sont conditionnés à présenter certains comportements afin d’arrêter un stimulus aversif.

Qu’est-ce que cela signifie exactement ? Eh bien, un stimulus aversif est essentiellement un nom fantaisiste pour quelque chose qui est indésirable, que nous essayons naturellement d’éviter. Lorsque nous choisissons d’agir d’une certaine manière afin d’arrêter un stimulus aversif, nous sommes motivés par un renforcement négatif. Nous choisissons le comportement particulier qui va arrêter la réponse indésirable.

Ce n’est peut-être pas la façon dont vous avez l’habitude d’y penser – ce n’était certainement pas le cas pour moi – alors regardons quelques exemples.

Exemples de renforcement négatif

• Votre enfant pique une colère lorsque vous mélangez des légumes dans ses macaronis au fromage. La prochaine fois que vous faites des macaronis au fromage, vous ne mélangez pas de légumes parce que vous ne voulez pas faire face à une crise de colère.
• Ici, le comportement cible que votre enfant espérait est l’absence de légumes dans ses macaronis au fromage, et le stimulus négatif que vous voulez éviter est la crise de colère.
• En ne faisant pas de crise de colère lorsque le mac and cheese est servi sans légumes, votre enfant a utilisé un renforçateur négatif pour vous conditionner à ne pas mettre de légumes.
• Votre enfant n’aime pas se brosser les dents et doit faire soigner deux caries chez le dentiste. Par la suite, votre enfant commence à se brosser les dents et à utiliser la soie dentaire de façon systématique parce qu’il n’aime pas se faire remplir de caries.
• Dans ce cas, le comportement spécifique est le brossage des dents, et le stimulus négatif qui est supprimé est le fait de se faire remplir une carie.
• En ne faisant pas obturer une carie lorsqu’il se brosse bien les dents, votre enfant est conditionné par renforcement négatif à se brosser les dents régulièrement.

Le renforcement négatif est-il identique à une punition ?

Si vous êtes comme moi, vous avez peut-être supposé que le renforcement négatif comprend le mot  » négatif  » parce que certains comportements entraînent des résultats négatifs, ou une punition. En réalité, cependant, dans le renforcement négatif, le mot négatif est utilisé pour indiquer que quelque chose est enlevé ou annulé, et non qu’une conséquence non désirée est introduite.

Bien que les parents utilisent parfois le renforcement négatif pour motiver le comportement, les punitions et le renforcement négatif ne sont pas la même chose. C’est parce que typiquement une punition fonctionne en ajoutant un stimulus inconfortable comme réponse à un comportement non désiré. Les punitions motivent un changement de comportement en ajoutant quelque chose – un renforçateur non désiré en réponse à un mauvais comportement – et non en en retirant un pour un comportement désiré.

Exemples de punition vs renforcement négatif

• Punition : Un enfant ne veut pas ranger sa chambre. Ses parents le lui rappellent, mais il ne veut toujours pas la ranger. S’ils introduisent un temps mort jusqu’à ce qu’il nettoie sa chambre, c’est un exemple de punition. Pourquoi ? Parce qu’un stimulus négatif est introduit pour motiver le comportement cible.
• Renforcement négatif : Dans un scénario similaire, un enfant ne veut pas ranger sa chambre, mais cette fois, ses parents n’introduisent pas de punition. Le lendemain, lorsqu’il ne trouve pas sa figurine préférée, ses parents lui suggèrent qu’il serait peut-être plus facile de retrouver le jouet s’il nettoyait sa chambre. L’enfant nettoie sa chambre et retrouve sa figurine. Ici, le stimulus négatif est l’incapacité de l’enfant à trouver son jouet. Son nettoyage est motivé par son désir d’empêcher la perte de son jouet, c’est donc un exemple de renforcement négatif à l’œuvre.

Maintenant, revenons à ma stratégie de sortie de la cour de récréation. Si je commence à compter jusqu’à trois, si je crie ou si je les mets en temps mort parce qu’ils n’avancent pas, est-ce un renforcement négatif ?

Si je faisais l’une de ces choses, mes enfants se précipiteraient vers la voiture pour éviter une conséquence indésirable – que ce soit un temps mort ou même simplement moi qui crie. Ce sont des punitions plutôt qu’une forme de renforcement négatif.

Mais je veux que mes enfants apprennent et grandissent à partir de leurs erreurs, et non qu’ils les craignent. Pourtant, il y a des moments où nous devons quitter le terrain de jeu, et je ne peux pas continuer à me battre à ce sujet à chaque fois. Alors quelle est l’autre option ?

Qu’est-ce que le renforcement positif ?

En général, le renforcement positif est un peu plus facile à comprendre :

Le renforcement positif, selon PositivePyschology.com, c’est lorsqu’une réponse désirable est ajoutée après que le comportement attendu se soit produit. Ici, le mot positif fait référence à l’ajout d’un stimulus plutôt qu’à sa nature positive.

Aussi décrit pour la première fois par Skinner, le renforcement positif peut prendre plusieurs formes car il existe quelques types de renforcements différents. Les quatre variétés de renforcements positifs pour aider les enfants à grandir et à développer leur intelligence émotionnelle sont les suivantes :

• renforcements naturels
• renforcements symboliques
• renforcements sociaux
• renforcements tangibles

À quoi ressemblent ces renforcements dans la pratique, et sont-ils tous créés égaux ?

Exemples de renforcement positif

Un renforçateur naturel est essentiellement une conséquence naturelle d’un comportement positif.

• Par exemple, votre enfant étudie ses mots d’orthographe et obtient de bons résultats à un test. Son travail est récompensé par le score souhaité, elle choisit donc d’étudier à nouveau pour le prochain test.
• Ces conséquences naturelles peuvent être des choses que vous ne contrôlez pas directement, mais les signaler à votre enfant peut l’aider à reconnaître que ses efforts ont porté leurs fruits. Discuter de ce qu’elle ressent lorsqu’elle travaille dur pour quelque chose et qu’elle réussit peut lui rappeler à quel point elle est capable et nourrir son état d’esprit de croissance.

Un renforçateur symbolique est une récompense qui peut être échangée contre autre chose.

• Par exemple, votre enfant gagne un autocollant chaque fois qu’il se prépare pour l’école. Lorsqu’elle remplit son tableau d’autocollants, elle reçoit une friandise spéciale, alors elle se prépare chaque matin parce qu’elle veut la friandise.
• Les renforçateurs jetables n’ont généralement aucun rapport avec le comportement ou les actions que vous essayez de renforcer. Ces types de récompenses extrinsèques sont faciles à employer, mais je les ai trouvés difficiles à maintenir parce que le comportement est toujours lié à une sorte de récompense. Lorsque j’en ai utilisé un pour mon fils pendant l’apprentissage de la propreté, il a commencé à aller aux toilettes toutes les cinq minutes juste pour obtenir un autre autocollant. Puis, une fois l’apprentissage de la propreté terminé, il demandait encore un autocollant chaque fois qu’il y allait. Si, au lieu de lier les autocollants à une récompense, vous les utilisez plutôt pour suivre comment votre enfant se sent, ils peuvent devenir un jeu amusant qui renforce les sentiments positifs que vous partagez tous lorsque les choses vont bien.

Un renforçateur social est un encouragement positif de la part des autres.

• Par exemple, lorsque votre fils se peigne les cheveux le matin, son professeur lui dit que ses cheveux sont beaux aujourd’hui. Il choisit alors de se peigner à nouveau le lendemain.
• A mesure que nos enfants grandissent, les renforcements sociaux deviennent moins liés à nous, les parents, et plus liés aux pairs et à d’autres influences, mais lorsque nos enfants sont encore petits, nous pouvons renforcer leur confiance en eux afin que les renforcements sociaux deviennent moins liés à la façon dont les autres les perçoivent et plus à la façon dont ils interagissent avec les autres. Lorsque je fais remarquer à mon fils que j’ai remarqué que quelqu’un lui a souri lorsqu’il a fait un signe de la main à l’épicerie, il commence à remarquer que la gentillesse que nous donnons aux autres grandit et se multiplie à partir de nous, nous aidant souvent, ainsi que les autres, à nous sentir plus heureux aussi.

Un renforçateur tangible est une récompense physique réelle.

• Par exemple, votre enfant ne fait pas d’histoires chez le médecin et est autorisé à choisir quelque chose dans la boîte à trésors dans le hall. La prochaine fois que vous allez chez le médecin, elle coopère afin de pouvoir obtenir un autre prix.
• Il y aura toujours des récompenses tangibles dans la vie de votre enfant, qu’elles viennent de vous, du médecin ou de ses camarades de classe et de ses enseignants. Lorsque votre enfant reçoit une récompense tangible pour quelque chose, vous pouvez l’aider à comprendre pourquoi il est récompensé en parlant du comportement spécifique et de la récompense correspondante. Discutez ensuite de ce qu’elle ressent lorsque cela se produit.

Maintenant, qu’en est-il de mes enfants au terrain de jeu ? Comment pourrais-je employer ces mêmes théories pour rendre notre sortie plus douce ?

Il y a toujours une raison pour laquelle nous devons quitter le terrain de jeu. Parfois, c’est parce que je dois me dépêcher de rentrer à la maison afin de préparer le dîner. D’autres fois, c’est parce que nous avons un cours de gymnastique. Bien que petits, mes enfants étaient plus que capables de savoir pourquoi ces choses sont importantes.

En fin de compte, ma clé pour quitter le terrain de jeu était de m’asseoir avec les garçons à la maison et de leur dire simplement pourquoi nous devons quitter le terrain de jeu et comment ils peuvent aider. Nous avons parlé du fait que le terrain de jeu est amusant et qu’il peut être difficile de quitter quelque chose d’amusant, mais nous avons également parlé de ce que nous ressentons lorsque nous avons faim et que le dîner est en retard ou lorsque nous manquons la gymnastique.

Nous avons également établi ensemble une limite claire, y compris un petit compromis – lorsque maman dit qu’il est temps de quitter le terrain de jeu, ils ont chacun droit à un autre voyage sur le toboggan et à un autre tour du périmètre pour « secouer les sillions » avant que nous ne montions dans la voiture. Puis, lorsque nous montons dans la voiture, je ne manque pas de leur dire comment ils nous ont aidés à arriver à temps à notre prochaine activité.

Le renforcement positif est souvent considéré comme l’un des outils les plus efficaces de la parentalité positive. Non seulement le renforcement positif aide les enfants à s’épanouir, mais il permet également aux personnes qui s’occupent d’eux d’établir des liens positifs, ce qui motive les enfants à grandir en tant qu’individus.

Comment utiliser efficacement le renforcement positif dans votre famille

• Louez au lieu de critiquer : Cela peut sembler évident, mais en tant qu’adultes, nous sommes souvent habitués à nous concentrer sur ce qui ne va pas et qui peut être réparé. En faisant du renforcement positif, nous aidons nos enfants à comprendre et à se concentrer sur les choses merveilleuses qu’ils font déjà.
• Répétition : Comme c’est le cas pour toutes les formes de renforcement, la cohérence est la clé. Des attentes claires renforcées de manière cohérente nourrissent la résilience et permettent à un enfant de développer un sens confiant de la conscience de soi. La répétition garantit que nos enfants comprennent ce que nous leur enseignons.
• Timing : Le renforcement positif est plus efficace lorsqu’il est utilisé directement après ou aussi près que possible du comportement souhaité. En renforçant le comportement que nous voulons voir au moment où il se produit, nous rendons les choses plus claires pour nos enfants. Ce calendrier de renforcement les aide à lier plus étroitement ce qu’ils viennent de faire avec le renforcement positif qui en résulte, ce qui contribue à façonner de nouveaux comportements à long terme.
• Se concentrer sur le comportement, pas sur la personne. Nous voulons que nos enfants sachent que nous les aimons quoi qu’il arrive. C’est pourquoi, lorsque nous voulons leur donner une réorientation, nous nous concentrons sur le comportement. Nous voulons qu’ils sachent que nous ne les aimons pas moins lorsqu’ils se comportent mal. Il en va de même pour renforcer les types de comportement que nous voulons voir. En parlant spécifiquement du comportement et des sentiments plutôt que de votre enfant en général, vous contribuez à réaffirmer que votre amour est constant et ne dépend pas de la façon dont votre enfant s’est comporté aujourd’hui.

Le renforcement positif et négatif peut ne pas être intuitif à saisir. Mais lorsque nous nous connectons avec nos enfants de manière positive, nous les aidons à développer d’importantes compétences sociales et émotionnelles. Ce sont des compétences qui les aident à gérer la lutte et qui engendrent un sentiment de connexion, d’autonomie et de conscience de soi. Lorsque nous commençons à nous concentrer sur le comportement que nous voulons voir et à offrir des renforcements positifs pour soutenir ce comportement, nous donnons à nos enfants des outils précieux pour les aider à grandir.