Religion, sexe, amour et mariage chez les Afro-américains et les Latinos

Notre nouveau livre, Soul Mates : Religion, Sex, Love and Marriage among African Americans and Latinos, dresse un portrait largement positif de la vie familiale afro-américaine et latino aux États-Unis, notamment par rapport à certains récits contemporains. Nous constatons que la plupart des Afro-Américains et des Latinos se marieront à un moment donné de leur vie, que la plupart d’entre eux sont mariés ou vivent en concubinage lorsqu’ils ont des enfants, et que la plupart des couples noirs et latinos sont heureux et fidèles.

En ce qui concerne les « valeurs familiales », une nette majorité de Noirs et de Latinos privilégient le mariage par rapport à la vie en célibataire, et ils sont également plus susceptibles que les Blancs de s’opposer aux relations sexuelles avant le mariage. En outre, la grande majorité respecte un « code de décence » (terme inventé par le sociologue de Yale Elijah Anderson) qui englobe l’emploi, la non-consommation de drogues et l’évitement de l’incarcération ; ce code fournit un contexte social et économique qui favorise une vie familiale solide. Pris dans leur ensemble, ces résultats suggèrent que la vie familiale des Noirs et des Latino-Américains est en meilleure forme que ne le suggèrent certaines critiques.

À bien des égards, les grands contours de la vie familiale des Blancs et des Latino-Américains sont similaires. Cela soulève la question de ce que les universitaires ont appelé le paradoxe hispanique : le fait que les Latinos sont en meilleure santé que ce à quoi on pourrait s’attendre, compte tenu de leur statut économique dans la société américaine. Notre livre suggère que ce paradoxe s’étend à la vie familiale. Les Latinos ont à peu près autant de chances de se marier, de rester mariés et de vivre une relation heureuse que les Blancs aux États-Unis. L’âge médian au premier mariage est de 25 ans pour les Latinas et les femmes blanches, mais de 31 ans pour les Afro-américaines. De même, seuls 35 % des Latinos divorcent au cours des dix premières années de mariage, contre 39 % des Blancs et 52 % des Afro-Américains.

Le paradoxe réside dans le fait que les Latinos ont généralement moins d’éducation et de revenus que les Blancs. Et ils ont à peu près les mêmes niveaux d’éducation et de revenus que les Afro-américains, qui se marient moins souvent et plus tard, et divorcent plus souvent. Nous ne sommes pas tout à fait sûrs que des facteurs personnels, tels que l’ambition individuelle associée à la migration, ou des facteurs culturels comme le familisme latino – des éléments que notre analyse des données ne saisit pas complètement – expliquent ce paradoxe hispanique. Mais il convient de noter que les Latinos nés à l’étranger sont particulièrement susceptibles de se marier et de rester mariés, ce qui suggère que soit ils apportent une forte orientation familiale du pays de leur naissance, soit ils jouissent de qualités personnelles distinctives en tant qu’immigrants qui renforcent en quelque sorte leur vie familiale (ou une combinaison des deux).

Soul Mates explore également certaines des sources structurelles et culturelles de la fragilité familiale chez les Afro-Américains. Leurs taux de procréation hors mariage, de monoparentalité et de divorce sont comparativement élevés, et la qualité et les taux de mariage sont comparativement faibles. Aujourd’hui, 52 % des enfants afro-américains vivent avec un seul parent, contre 27 % des enfants latinos et 19 % des enfants blancs. La fragilité des familles noires est, à certains égards, surprenante. La religion est généralement un facteur d’harmonie familiale, et les Afro-Américains fréquentent l’église plus souvent que quiconque. Cela nous a amenés à nous demander si la religion joue un rôle différent pour les familles afro-américaines que pour les Américains en général. Les preuves ne suggèrent pas que la religion joue contre la force des familles noires. En effet, pour les Afro-américains, comme pour les autres Américains, elle semble être une force largement positive dans la vie familiale.

Alors, qu’est-ce qui explique la fragilité relative des familles afro-américaines ? En ce qui concerne la procréation hors mariage et le divorce, nous sommes en mesure d’identifier certains facteurs structurels, tels que le revenu et l’éducation, et certains facteurs culturels, tels que les attitudes et le comportement sexuel, qui expliquent une part substantielle de la fracture raciale. Pour d’autres résultats, tels que les taux de mariage et la qualité des relations, nous ne sommes pas en mesure d’expliquer le fossé avec les données dont nous disposons. Comme d’autres chercheurs, nous ne savons pas vraiment ce qui distingue la vie familiale noire de ces façons.

Néanmoins, nos résultats et notre lecture de la littérature indiquent quatre facteurs clés qui contribuent aux différences raciales dans la vie familiale américaine. Premièrement, l’héritage empoisonné de l’esclavage, de la ségrégation et de la discrimination continue de jouer un rôle important dans l’explication des fissures raciales dans la vie familiale. Deuxièmement, l’effondrement de la forte économie industrielle américaine, qui fournissait des emplois stables et bien rémunérés aux ouvriers, a entraîné une diminution des possibilités d’emploi pour les travailleurs peu qualifiés. Cela a sapé les fondements économiques de la vie familiale noire. Troisièmement, des facteurs culturels, tels qu’une plus grande acceptation de la monoparentalité, jouent un rôle. Enfin, des politiques publiques mal conçues – comme les lois sur les drogues qui ont eu un impact disparate sur les Noirs, ou les programmes sous condition de ressources qui pénalisent le mariage chez les couples à faible revenu – ont tragiquement porté atteinte à la vie familiale noire.

Les conséquences ont été particulièrement graves pour les hommes noirs, comme en témoignent le faible taux d’emploi et les taux élevés d’incarcération et d’infidélité. Entre 2000 et 2012, 38 % des hommes noirs âgés de 18 à 60 ans n’avaient pas d’emploi à temps plein, contre 24 % des hommes latinos et 26 % des hommes blancs. Cette tendance a rendu les hommes noirs moins aptes au mariage, une évolution clé dans le niveau relativement élevé de fragilité familiale chez les Afro-Américains.

Toutes ces dynamiques ont fonctionné de concert pour faire payer un lourd tribut aux familles noires. Bien que les universitaires continuent de débattre de l’importance relative de la discrimination, de la pauvreté, des politiques publiques et de la culture dans la fragilité des familles noires, personne ne peut contester le fait que la monoparentalité et l’instabilité familiale, associées à une qualité de relation inférieure, posent des problèmes aux hommes, aux femmes et aux enfants afro-américains. Étant donné la forte relation entre le mariage et le bien-être général, le retrait des Afro-Américains du mariage a tragiquement miné l’égalité aux États-Unis.

Pour les Latinos, la vie familiale est comparativement forte à bien des égards. Mais en ce qui concerne la procréation hors mariage, les Latinos sont vulnérables. Aujourd’hui, plus de 50 % des enfants latinos sont nés hors mariage, ce qui est bien supérieur au chiffre de 29 % pour les Blancs. Nous attribuons cette disparité en partie au désavantage économique des Latinos, qui tend à rendre les jeunes femmes de tout groupe racial/ethnique plus susceptibles d’accueillir la naissance d’un enfant et moins susceptibles de se marier à la suite d’une grossesse non maritale. L’analyse de nos données montre que les facteurs socio-économiques expliquent une partie substantielle de la fracture entre les Latinos et les Blancs en matière de procréation non maritale.

Les facteurs culturels semblent également jouer un rôle. La cohabitation non maritale, qui en soi augmente le risque d’une naissance non maritale, est plus courante chez les Latinos que chez les Blancs, peut-être en raison de la longue tradition latino-américaine des « unions consensuelles. » Les Latinos sont moins susceptibles que les Blancs d’utiliser systématiquement des moyens de contraception et ils adoptent plus souvent un état d’esprit pro-nataliste ; 43 % des Latinos célibataires disent qu’ils seraient heureux s’ils tombaient enceintes, contre 35 % des femmes noires et 27 % des femmes blanches. Les latinas sont également moins susceptibles d’avoir eu recours à l’avortement que leurs homologues noires ou blanches. Ces croyances et comportements distinctifs augmentent les chances d’avoir des enfants hors mariage chez les Latinos ; en effet, les facteurs culturels mesurés dans Soul Mates expliquent une grande partie de l’écart entre les Latinos et les Blancs en ce qui concerne les enfants hors mariage. Une autre façon de le dire est la suivante : Les Latinos sont plus susceptibles d’accueillir des enfants à l’intérieur et à l’extérieur du mariage.

Malgré le fait qu’ils soient confrontés à de graves vents contraires économiques, à un héritage durable de discrimination et de xénophobie, et peut-être aux défis de l’adaptation à une nouvelle nation, la plupart des Afro-Américains et des Latinos se marient, ont des relations heureuses et respectent un code de décence qui augmente les chances de jouir d’une bonne vie de famille. Ces triomphes sont souvent facilités par la foi religieuse, qui sert de source importante de force personnelle, familiale et communautaire pour de nombreux Latinos et, surtout, de nombreux Afro-Américains.

Les Latinos et les Afro-Américains sont plus susceptibles de fréquenter régulièrement l’église que les Blancs, et la foi est plus saillante pour les Noirs que pour les Blancs ou les Latinos. Soixante-dix pour cent des Afro-Américains âgés de 18 à 55 ans se considèrent comme modérément ou très religieux, contre 61 % des Latinos et 52 % des Blancs. Lorsqu’il s’agit de fréquenter l’église, 36 % des Afro-Américains âgés de 18 à 55 ans y vont régulièrement (plusieurs fois par mois ou plus), contre 29 % des Latinos et 24 % des Blancs. Et la fréquentation régulière de l’église est associée à de nombreux avantages pour les Noirs comme pour les Latinos : emploi, qualité des relations, tempérance et comportement respectueux de la loi. Après contrôle d’une série de facteurs sociodémographiques, la fréquentation d’une église entraîne une réduction de 8 points de pourcentage de l’oisiveté (absence du travail et de l’école) pour les hommes noirs, de 9 points pour les hommes latinos et de 6 points pour les hommes blancs. Des statistiques comme celles-ci soulignent notre affirmation selon laquelle la religion est une force pour un comportement décent, et donc des familles plus heureuses et plus stables, parmi toutes sortes d’Américains.

W. Bradford Wilcox est directeur du National Marriage Project à l’Université de Virginie, senior fellow à l’Institute for Family Studies, et visiting scholar à l’American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger est professeur d’études familiales et de consommation et professeur adjoint de sociologie à l’université de l’Utah. Cet article est adapté de leur nouveau livre Soul Mates, publié aujourd’hui par Oxford University Press.