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En tant que concept, le fer à cheval remonte à des milliers d’années. Si les premières chaussures utilisées par les anciens cavaliers asiatiques puis romains étaient en cuir, la technologie s’est développée au fil des siècles pour inclure le métal. Vers l’an 1000, les fers en bronze moulés et cloués étaient courants en Europe, et au 14e siècle, les fers en fer étaient généralement utilisés. Comme pour tout autre type de technologie, les changements les plus rapides ont été observés au cours du siècle dernier, et nous avons maintenant accès à des chaussures dans une variété de matériaux, de formes et de fonctions. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les chaussures sont faites de ce qu’elles sont faites et quels sont les avantages de chaque matériau, voici un rapide récapitulatif des types que nous voyons le plus.

Acier contre aluminium

La plupart des chaussures conventionnelles sont faites d’acier ou d’aluminium. Le choix du matériau est déterminé par la fonction du fer lui-même, ainsi que par le travail du cheval. On pense que le matériau a un grand impact sur la façon d’aller du cheval et sur ses performances. L’acier est évidemment plus lourd, mais il est aussi plus robuste, tandis que les fers légers en aluminium ont tendance à devoir être remplacés plus souvent. La surface sur laquelle le cheval travaille est cruciale pour décider du métal à utiliser. Les chevaux lourds qui sont conduits ou travaillent sur le pavé ont besoin d’une chaussure plus résistante. Les chevaux qui font beaucoup de travail à fort impact et qui travaillent sur des sentiers bénéficient également d’une chaussure en acier plus robuste, notamment parce que l’aluminium est plus flexible, ce qui n’est pas une qualité que vous souhaitez particulièrement si votre ami équin marche sur sa chaussure alors que vous êtes à 15 miles de chez vous. Les chevaux qui passent beaucoup de temps sur des sols souples n’ont évidemment pas à se préoccuper autant de cette considération. Il y a certains fabricants qui font un fer en acier recouvert de caoutchouc, qui a les avantages de plus d’adhérence et plus d’amortissement pour les chevaux qui passent de longues journées sur les routes ou sur d’autres sols durs.

La science a montré que les fers en acier ont tendance à accentuer l’action du genou, tandis que les fers en aluminium ont tendance à permettre au cheval de s’étirer davantage à travers les épaules (consultez un résumé de la recherche ici). Ce facteur est particulièrement important pour les chevaux de concours, qui doivent souvent se déplacer d’une certaine manière lorsqu’ils se produisent. Les disciplines qui aiment beaucoup l’action des genoux ont tendance à préférer l’acier, mais celles qui aiment un mouvement long et bas qui sort des épaules favorisent l’aluminium. Cela dit, il y a beaucoup de professionnels qui soutiennent que le matériau du fer à cheval est loin d’être aussi important pour déterminer la façon d’aller d’un cheval que la conformation, la biomécanique et la façon dont le cheval a été ferré.

La structure du sabot jouera également un grand rôle dans le type de fer que le cheval peut porter. Les sabots à parois minces ne sont pas aussi propices aux fers lourds en acier qu’aux fers en aluminium, car le poids plus important du fer en acier exercera plus de contraintes sur le sabot. Cela dit, comme les fers d’acier s’usent moins rapidement, les propriétaires de chevaux ont souvent constaté qu’ils peuvent s’en tirer en faisant refaire le ferrage de leurs chevaux moins souvent, de sorte qu’il y a moins de trous de clous et moins de dommages de cette façon.

Fers en plastique

Les fers en plastique sont sur le marché depuis une vingtaine d’années et sont généralement fabriqués avec une sorte de composé de polyuréthane. Les fabricants affirment qu’ils réduisent les commotions, améliorent la traction et sont plus naturels pour le cheval car ils sont légers et se plient au pied. Bien que les gens aient signalé de nombreux problèmes avec les premières versions de cette technologie (comme l’usure prématurée et le glissement), les conceptions progressent chaque jour. Comme les fers à cheval en métal, ils existent en plusieurs formes pour soutenir les différentes parties de la structure du sabot, et les fabricants affirment volontiers que leurs fers sont plus thérapeutiques pour des pathologies telles que le naviculaire, le ringbone, etc. Ils se mettent en place de la manière traditionnelle, mais peuvent souvent être collés, ce qui signifie qu’il n’y a pas de trous de clouage dans la paroi du sabot, ce qui est un bonus pour les chevaux qui ont des parois minces, ou peu de sabot à clouer.

Fers composites

Plus récemment, les fabricants de chaussures ont cherché à résoudre certains des problèmes généralement rencontrés avec les chaussures en plastique en les fabriquant à partir d’un certain nombre de matériaux différents comme le polyuréthane maillé avec de l’acier. Ces fers sont présentés comme une amélioration par rapport aux fers en plastique antérieurs, car ils sont légers mais stables, et on dit aussi qu’ils endommagent moins le pied du cheval lorsqu’ils sont posés (notamment parce qu’ils peuvent être collés). Comme les fers en plastique ordinaires, ils se présentent sous différentes formes, certains offrant beaucoup de rembourrage et de couverture pour la sole.

Fers intégrés

Cette nouvelle technologie utilise une réplique synthétique de la corne du sabot du cheval et la coule sur le sabot lui-même. Ils peuvent également contenir des segments métalliques flexibles pour stabiliser le fer. Ils sont utilisés pour les chevaux qui ne peuvent pas porter de chaussures conventionnelles ou qui ont tendance à les perdre facilement. Ce type de fer nécessite un travail spécialisé et tous les maréchaux-ferrants ne sont pas en mesure de le faire. Ce type de fer semble encore à ses débuts, mais étant donné la façon dont la technologie roule, il ne faudra probablement pas attendre longtemps avant d’en entendre parler !

image 1 : ; image 2 : BobMacInnes (Creative Commons BY)