Redécouvrir : George Strait comme roi de la musique country

George Strait, en entier George Harvey Strait Sr, est un chanteur, guitariste, auteur-compositeur, acteur et producteur de musique country américain. Il est également connu sous le nom de « King George », car il détient le titre mondial de « roi de la musique country », et est considéré comme l’un des artistes du disque les plus influents et les plus populaires de tous les temps.

Il est un « néotraditionaliste », connu pour avoir revitalisé l’intérêt pour le western swing et la musique honky-tonk grâce à son style musical direct, son look de cow-boy, et pour être l’un des premiers et principaux artistes country qui ont brisé la tendance de l’ère influencée par la pop qui prévalait dans les années 1980.

La première vie de George Strait

George Harvey Strait Sr. est né le 18 mai 1952 à Poteet, au Texas. Son père était un professeur de mathématiques de collège qui possédait et exploitait également un ranch qui appartenait à leur famille depuis près d’un siècle. Lorsqu’il est en quatrième année, ses parents divorcent. Sa mère emmène sa sœur chez elle, tandis que George et son frère restent avec son père. Durant sa jeunesse, il passait ses jours de semaine en ville et ses week-ends au ranch.

Strait a commencé à jouer de la musique à l’adolescence, rejoignant le groupe de garage rock &roll de son lycée. Il a fréquenté la Southwest Texas State University (aujourd’hui Texas State University) mais a rapidement abandonné et s’est enfui avec son amour de lycée, Norma, au Mexique. En 1971, Strait s’engage dans l’armée américaine en tant que fantassin ; deux ans plus tard, il est stationné à Hawaï. Pendant cette période, il affine sa technique de guitare et de chant et commence à jouer de la musique country avec un groupe parrainé par l’armée appelé Rambling Country.

Après son renvoi honorable de l’armée en 1975, il reprend ses études à la Southwest Texas State University de San Marcos et obtient un diplôme en agriculture en 1979. Pendant qu’il était à l’université, il a rejoint le groupe de musique country, Stoney Ridge, en répondant à un prospectus que le groupe a affiché sur le campus pour trouver un nouveau chanteur. Rapidement, il devient le leader et rebaptise le groupe, The Ace in the Hole Band.

Il rencontre également et devient ami avec Erv Woolsey, qui avait autrefois travaillé pour MCA Records. Woolsey a utilisé ses connexions de Music Row pour inviter certains cadres au Texas pour entendre le groupe jouer.

En février 1981, MCA Records a signé Strait pour un contrat d’une chanson ; si la chanson s’avérait être un succès, la société proposerait un accord à plus long terme. Le premier single de Strait, « Unwound » (1981), atteint la sixième place du classement Hot Country Songs du magazine Billboard, lui vaut un contrat prolongé avec MCA, et lance finalement sa carrière de musicien professionnel. Le groupe Ace in the Hole a continué à jouer avec Strait en tant que groupe de soutien.

Un puriste de la country devenu roi de la musique country

Au cours de la décennie suivante, Strait a sorti plus d’une douzaine d’albums, dont chacun s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. En 1992, Strait a joué le rôle d’une superstar de la musique country dans le film Pure Country, ce qui a encore alimenté sa popularité.

Sa première chanson numéro 1 était « Fool Hearted Memory », et tout au long des années 1990, il a obtenu un total de 31 succès numéro 1. Au milieu des années 1980, Strait remporte des prix, comme l’album de l’année de la CMA, en 1985, pour  » Does Ft. Worth Ever Cross Your Mind « , jusqu’à sa victoire pour l’artiste de l’année de la CMA en 1989 et à nouveau en 1990.

En 2003, l’album de George, Honkytonkville, comprend des succès comme  » Tell Me Something Bad About Tulsa  » et  » Cowboys Like Us « . La même année, Strait reçoit la médaille nationale des arts des mains du président George W. Bush.

Au cours de sa carrière musicale qui s’étend sur plus de 30 ans, Strait détient 60 singles numéro 1, plus que tout autre artiste, tous genres confondus. Il a amassé 33 albums de platine, 13 multiplatines et 38 albums d’or, plus que n’importe quel artiste country et troisième tous genres confondus derrière les Beatles et Elvis Presley.

Il est le seul artiste de l’histoire à avoir un succès dans le Top 10 chaque année pendant plus de trois décennies et a vendu plus de 70 millions d’albums et gagné plus de 60 récompenses majeures de l’industrie du divertissement, dont l’intronisation au Country Music Hall of Fame en 2006. Il a été nommé pour plus de CMA et ACM awards et a plus de victoires dans ces deux catégories que n’importe quel autre artiste.

Sa sortie de 2008, Troubadour, a remporté un Grammy Award pour le meilleur album country. En 2009, il a battu le précédent record de Conway Twitty pour le plus grand nombre de succès numéro un au tableau des Hot Country Songs de Billboard, lorsque ses 44 singles numéro un ont dépassé les 40 de Twitty.

À la fin de 2013, Strait a gagné le prix de l’amuseur de l’année de la Country Music Association pour la troisième fois de sa carrière. Strait a publié son 29e album studio, Cold Beer Conversation, en 2015, et il a commencé une résidence à Las Vegas l’année suivante.

En juin 2014, le concert de Strait au AT&T Stadium d’Arlington, au Texas, a attiré 104 793 personnes, marquant un nouveau record pour le plus grand concert en salle en Amérique du Nord.

Strait a donné six spectacles à guichets fermés à la T-Mobile Arena en 2016 dans le cadre de sa série de concerts exclusifs « Strait to Vegas », qui a été prolongée en 2017 en raison d’une demande écrasante. George Strait est maintenant prêt à étendre ses spectacles « Strait to Vegas » en 2020.

De plus, le 13 septembre 2019, Strait célèbre la sortie de la bande sonore officielle de Country Music – A Film By Ken Burns, un documentaire qui présente une histoire complète de la musique country en Amérique et de son évolution tout au long du 20e siècle. Strait rejoint des artistes tels que Randy Travis et The Judds sur la bande originale via son tube phare « Amarillo By Morning. »

Le membre du Country Music Hall of Fame a également sorti l’album Country le plus vendu de 2019, Honky Tonk Time Machine, à MCA Nashville le 29 mars. Il a été enregistré dans le studio de Jimmy Buffett à Key West en juillet 2018. L’album est rapidement devenu le 27e numéro 1 du record de Strait dans le classement des albums country de Billboard et le quatrième dans son Top 200. Honky Tonk Time Machine marque un incroyable 30e album studio en carrière pour Strait.

Vie personnelle de King George

« Je veux atteindre le point où les gens entendent mon nom et pensent immédiatement à la vraie musique country. »

Outre sa carrière musicale, Strait a plusieurs intérêts, notamment le steer-roping, le golf, la pêche et le ski. Lui et sa femme Norma ont un fils nommé George Jr, connu sous le nom de « Bubba », qui poursuit une carrière de compétiteur professionnel de rodéo et qui est également auteur de chansons comme son père.

En février 2012, Strait est devenu grand-père lorsque George Strait Jr et sa femme Tamara ont eu leur premier enfant, un fils. Selon les rapports, il a été nommé George H. Strait III.

Strait et sa famille ont été frappés par la tragédie lorsque sa fille de 13 ans, Jenifer, a été tuée dans un accident d’une seule voiture, non lié à l’alcool, en 1986. Cet incident l’a amené à limiter considérablement ses contacts avec les médias. Il a cessé de donner des interviews pendant de nombreuses années après l’accident, car sa famille et lui-même ne souhaitaient pas parler de la mort de Jenifer. En l’honneur de sa vie, la famille a créé la Jenifer Lynn Strait Foundation, qui donne de l’argent à des organismes de bienfaisance pour les enfants, principalement dans la région de San Antonio.

Le premier single, – « You’ll Be There »- de l’album de George « Somewhere Down In Texas » (sorti en 2005) avait une signification particulière pour George. Il a déclaré qu’il avait la foi et qu’il croyait qu’il rencontrerait à nouveau Jenifer un jour.

Depuis 2010, il a également servi de porte-parole pour le programme Wrangler National Patriot, une campagne conçue pour sensibiliser et collecter des fonds pour les vétérans militaires américains blessés et tombés au combat et leurs familles. Il soutient également les « 100 Clubs de San Antonio », une organisation à but non lucratif dédiée au soutien des familles des forces de l’ordre, des pompiers et des ambulanciers de San Antonio et du comté de Bexar qui sont tombés dans l’exercice de leurs fonctions.

Et, au fait, George Strait est un cousin de Jeff Bezos, fondateur, président et directeur général d’amazon.com, le plus grand détaillant d’achats en ligne du monde.