Recherche de la signification et de la distribution de 31 millions de noms de famille

C’est ainsi que John « le tailleur », qui était le fils de Pierre « le Chauve » et le petit-fils d’Henri « du vert » a transmis son nom distinctif (Tailleur) à ses enfants, même si aucun d’entre eux n’a pu être tailleur. Des centaines d’années plus tard, cela vous indique que quelqu’un portant le nom de famille, Tailleur ou Taylor, avait un ancêtre dans sa lignée paternelle qui exerçait cette profession.

Les premiers noms de famille en Europe occidentale sont nés des méthodes existantes pour distinguer les gens. Ainsi, un noble régnant de Savoie a pu être connu sous le nom d’Umberto de Savoie, un forgeron a pu être connu sous le nom de John le Smith et un homme chauve a pu être connu sous le nom de William le Chauve ; un peu de la même manière que nous nous référons aux gens de manière similaire aujourd’hui, comme John le Gob ou Rachel le Compteur de haricots. Ces noms n’étaient pas nécessairement héréditaires, mais étaient dictés par les circonstances. Le fils du noble Umberto de Savoie peut régner sur la Lorraine et être connu sous le nom de Lothair de Lorraine, le fils de John le Smith peut être fromager et être connu sous le nom de Dominic Cheeseman et le fils de Guillaume le Chauve peut avoir une tête aux épais cheveux blancs et être connu sous le nom de Darren Snowball. Les noms de famille ne sont apparus que lorsque les familles ont décidé de s’en tenir à un « pseudo nom de famille ». Ce changement s’est produit à différentes périodes et dans différentes régions. Par exemple, les noms de famille ont été largement adoptés entre le 11e et le 16e siècle en Angleterre, entre le 16e et le 19e siècle au Pays de Galles et entre le 11e et le 19e siècle en Écosse. Chaque famille doit être examinée au cas par cas. Bien qu’il ne soit pas possible de prouver l’origine de la plupart des noms de famille, il est possible de faire des suppositions éclairées dans certains cas.

L’origine d’un nom de famille est influencée par la classe sociale du géniteur et la culture dans laquelle il vivait. Ceux qui avaient un statut social élevé prenaient souvent des noms de famille qui ne sont pas communs aujourd’hui ; alors que les personnes de statut social inférieur prenaient souvent des noms de famille qui sont aujourd’hui communs. Il est également clair que les personnes de statut social inférieur avaient moins de contrôle sur leurs noms de famille, qui leur étaient sans doute transmis par les échevins, les seigneurs et autres autorités. Ainsi, nous trouvons de nombreux noms de famille insultants, tels que Dullard, signifiant un homme dur et vaniteux.

Noms de famille patronymiques

La majorité des noms de famille sont dérivés du nom d’un ancêtre masculin. Ils ont évolué à partir de coutumes de dénomination non permanentes préexistantes par lesquelles un individu était identifié par référence à un ou plusieurs ancêtres masculins. En voici quelques exemples : Bedo ap Batho ap Heylin (gallois : Bedo, fils de Batho, fils de Heylin), qui deviendra Bedo Batho ; Lars Andersen (scandinave), Andrew MacDonald (écossais : Andrew fils de Donald) et Henry fil. Grimbald (anglais : Henry son of Grimbald). Ces noms sont essentiellement le nom du père, parfois avec un suffixe ou un préfixe pour désigner le nom comme un patronyme. Par exemple, les patronymes arméniens se terminent généralement par -ian, les patronymes polonais par -ski et les patronymes irlandais commencent par Fitz-.

Les noms de famille patronymiques ne se distinguent pas des noms de famille claniques, qui peuvent être assumés par les sujets d’un chef de clan.

Noms de famille occupationnels

Les noms de famille dérivés de la profession d’un ancêtre sont également fréquents, Smith étant le nom de famille le plus courant au Royaume-Uni. Cette catégorie de noms de famille se divise en deux groupes : les professions standard et les professions titulaires, comme Stewart, dérivé d’un ancien titre de clan en Écosse.

Noms de famille topographiques

Les noms de famille topographiques peuvent être dérivés de caractéristiques d’un paysage (Hill, Ford) ou de noms de lieux (London, Aston, Eaton, Molyneux). Ces noms de famille dérivés de noms de lieux étaient initialement adoptés par les familles qui possédaient des terres. Cependant, plus tard, de telles adoptions de noms de famille dérivés de noms de lieux se sont produites lorsque les gens ont déménagé d’un endroit à un autre.

Surnoms descriptifs

Les noms de famille descriptifs sont moins courants, en partie parce qu’ils étaient souvent dérivés de caractéristiques peu flatteuses telles que : la stupidité, la circonférence, la calvitie et parfois des insultes directes comme Blackinthemouth. Beaucoup de ces noms de famille ont disparu. Il existe en revanche une bonne survie des noms de famille dérivés de caractéristiques positives ou neutres ; Trow & Triggs (qui signifie digne de confiance), Jeune, Blanc et Bon.

Noms de famille matronymiques

Les noms de famille matronymiques sont dérivés du nom d’un ancêtre féminin (généralement la mère) et sont peu courants dans la plupart des régions du monde. De tels noms peuvent apparaître en raison de naissances illégitimes ou posthumes et se produisent parmi la noblesse lorsque la mère avait un rang supérieur à celui de son conjoint ou  » un peu à part « .