Ray (film)

En 1948, le jeune Ray Charles Robinson, fils aveugle d’un métayer, monte dans un bus sur une aire de repos du nord de la Floride. Ray ment au chauffeur de bus raciste sur le fait qu’il a perdu la vue à Omaha Beach en 1944 pendant la guerre pour obtenir un trajet gratuit. Il se rend à Seattle, dans l’État de Washington, où il utilise son talent inattendu pour le piano afin de trouver un emploi de musicien dans une boîte de nuit. La propriétaire du club (Denise Dowse) commence bientôt à exploiter Ray, exigeant des faveurs sexuelles et contrôlant son argent et sa carrière. Après avoir découvert qu’on lui mentait et qu’on le volait, Ray quitte le groupe par dégoût.En 1950, Ray rejoint un groupe de country blanc qui lui fait porter des lunettes de soleil pour cacher ses yeux abîmés au public. Ils partent en tournée, et Ray découvre l’héroïne. Il souffre également de flashbacks traumatiques liés à son enfance dans les années 1930. L’aîné de deux frères, Ray est élevé par une mère célibataire farouchement indépendante, Aretha Robinson. La famille est pauvre, mais le jeune Ray trouve du réconfort dans la musique. Il apprend à jouer du piano avec un homme dans un magasin local. À l’âge de cinq ans, Ray joue avec son jeune frère George devant leur maison lorsque George se glisse dans le lavabo plein de leur mère. Ray rit d’abord, pensant que George fait une blague, mais il est paralysé par le choc lorsque les membres de son frère s’agitent violemment dans l’eau savonneuse, cherchant à s’échapper. Aretha se précipite pour tirer George de l’eau, mais il est trop tard. Ray ressent une immense culpabilité pour la mort de son frère et commence à développer des problèmes de vue peu après. À l’âge de sept ans, il est complètement aveugle. Sa mère lui apprend à être indépendant malgré son état, et lui fait jurer qu’il ne laissera jamais le monde « le transformer en infirme ». Finalement, elle envoie Ray dans une école pour sourds et aveugles, pleurant alors que son seul fils restant monte dans un bus et disparaît.

Alors que Ray voyage sur la route, il exige d’être payé en billets d’un dollar pour que personne ne puisse le tromper. Nous voyons un autre flashback de Ray jouant avec un groupe de country et l’homme comptant les billets de 1 dollar simple en laissant entendre qu’ils sont 20 $ pour payer Ray. Heureusement, un autre membre du groupe se lève et exige que Ray soit payé équitablement. Alors que Ray devient de plus en plus populaire avec sa musique, Ahmet Ertegun d’Atlantic Records le découvre. La chanson d’Ertegun, « Mess Around » devient le premier succès de Ray.

Ray finit par rencontrer Della Bea, la fille d’un prédicateur. Il tombe amoureux d’elle, et les deux se marient. Della n’apprécie pas que Ray mélange le gospel et la musique soul, mais réalise qu’il a un talent indéniable.

Ray part sur la route, et rencontre Mary Anne Fisher, une chanteuse qui fait équipe avec Ray. Lors d’un voyage de retour, Della Bea trouve la drogue de Ray dans son sac de rasage, et exige qu’il arrête de consommer. Ray refuse et abandonne une Della Bea enceinte. Ray entame une liaison avec Mary Anne. Comme la popularité de Ray grandit, il forme un trio de filles qui devient « Les Raylettes ». Ray tombe immédiatement sous le charme de Margie (Regina King), la chanteuse principale, et les deux commencent une liaison.

Encore quelques années plus tard, Ray est sur la route en tant que tête d’affiche, et un soir, alors qu’il fait un set, le groupe finit plus tôt. Le propriétaire du club exige que Ray remplisse le créneau de 20 minutes qui lui reste, et Ray invente le tube « What I’d Say » sur le champ.Pendant les années 1960, Ray devient de plus en plus populaire. On lui propose un meilleur contrat avec une autre maison de disques et, bien qu’il soit fidèle à Atlantic, Ray les quitte, mais à l’amiable. Ray se rend à Augusta, en Géorgie, pour donner un concert et se heurte à des manifestations en faveur des droits civiques. Ray proteste en disant qu’il ne jouera pas si les spectateurs noirs doivent s’asseoir au balcon. Ray finit par être interdit de séjour dans l’État de Géorgie.

Un an ou deux plus tard, Ray veut alors essayer de faire des choses différentes avec sa musique, et incorpore le classique et le country dans son son. Certains de ses plus grands succès proviennent de ce mélange, comme « Georgia on My Mind » qui, selon Margie, sera la chute de Ray. Ray enregistre également « I Can’t Stop Loving You », pour lequel il reçoit une ovation lors d’un concert.Alors qu’il dort dans une chambre d’hôtel, le sommeil de Ray est interrompu par la police qui fait irruption et l’arrête. Ils lui disent qu’ils agissent sur la base d’un tuyau anonyme selon lequel il a de la drogue dans sa chambre et qu’ils sont là pour l’arrêter. Bien que de l’héroïne soit trouvée et que Ray soit accusé de possession, il s’en tire sur un point de détail juridique car la police n’avait pas de mandat de perquisition.

Plus tard, alors qu’il est dans une chambre d’hôtel avec Margie, Ray tinte au piano pendant qu’elle tombe malade. Margie est enceinte, et exige que Ray lui laisse Della et ses trois enfants. Ray refuse, et Margie est en colère. Ray dit à Margie de garder sa colère, tandis qu’il écrit littéralement « Hit the Road Jack » avec le solo de Margie. Maintenant qu’elle s’est fait connaître, Margie quitte les Raylettes pour essayer de se faire une carrière solo.

Au début des années 1970, Ray et Della Bea emménagent dans une immense nouvelle maison avec leurs enfants. Della est mal à l’aise dans la nouvelle maison. Ray doit se rendre au Canada pour un autre concert. À sa descente d’avion, il est arrêté pour possession d’héroïne, son concert est annulé et les autorités canadiennes l’expulsent vers les États-Unis. La maison de disques a du mal à le sortir de ce mauvais pas et un juge condamne Ray à aller dans une clinique de traitement. Della et Ray se disputent à ce sujet et le téléphone sonne. En décrochant le téléphone, Ray apprend par quelqu’un sur l’autre ligne que Margie est morte… d’une overdose. Ray jure à Della qu’il ne l’a jamais mise sur le marché et qu’il ne la laissait pas en prendre quand elle était avec lui. Della dit qu’elle va commencer à envoyer de l’argent à l’enfant de Ray avec Margie, mais Ray dit à Della qu’il lui envoie déjà de l’argent. Ray se rend dans une clinique de désintoxication où il souffre de manque et de cauchemars. Une nuit, Ray a une conversation avec sa mère décédée, qui le réprimande pour avoir laissé la drogue l’handicaper. Ray essaie de s’excuser, mais sa mère ne veut rien entendre. C’est alors que son petit frère George se présente et lui dit qu’il ne lui en veut pas pour sa mort.

En 1979, Ray arrête définitivement la drogue et reçoit sa plus grande fierté, l’État de Géorgie s’excuse officiellement auprès de Ray et fait de « Georgia On My Mind » la chanson officielle de l’État. Ray, Della, et leurs trois fils adultes reçoivent des applaudissements après que Ray ait interprété la chanson devant un public en direct.