Racetrack Playa

La RacetrackEdit

Racetrack est sèche pendant presque toute l’année et ne possède aucune végétation. Lorsqu’elle est sèche, sa surface est couverte de polygones hexagonaux de fissures de boue, petits mais fermes, qui mesurent généralement de 7,5 à 10 cm (3 à 4 pouces) de diamètre et environ 2,5 cm (1 pouce) d’épaisseur. Les polygones se forment par ensembles de trois fissures de boue à 120° les unes des autres. Quelques jours après un épisode de précipitations, de petites boucles de boue, également appelées  » corn flakes « , se forment à la surface de la playa. Leur absence indique que le vent ou un autre objet a raclé les minuscules boucles de boue.

Pierre à voile dans la playa de Racetrack

Pendant la saison des pluies bimodale (été et surtout hiver), une couverture d’eau peu profonde dépose une fine couche de boue fine sur et entre les polygones de Racetrack. Les précipitations plus importantes de l’hiver les effacent temporairement jusqu’au printemps où les conditions sèches provoquent la formation de nouvelles fissures de boue à la place des anciennes. Le vent de sablage aide continuellement à arrondir les bords des polygones exposés. Les précipitations annuelles sont de 3 à 4 pouces (75 à 100 mm) et la couverture de glace peut avoir une épaisseur de 1 à 2,5 pouces (2,5 à 6,5 cm). Généralement, seule une partie de la playa est inondée au cours d’une année donnée.

L’hippodrome a été vandalisé fin 2016.

Pierres à voileModifier

Les pierres à voile sont un phénomène géologique présent sur le champ de courses. Des dalles de dolomite et de syénite allant de quelques centaines de grammes à des centaines de kilogrammes inscrivent des traces visibles en glissant à la surface de la playa, sans intervention humaine ou animale. Au lieu de cela, les roches se déplacent lorsque des couches de glace de quelques millimètres d’épaisseur seulement commencent à fondre pendant des périodes de vent léger. Ces minces panneaux de glace flottants créent une poussée de glace qui déplace les roches jusqu’à cinq mètres par minute.

Le documentaire de 2017 Principles of Curiosity explore comme thème central l’histoire de la façon dont le mouvement des pierres à voile avait été un mystère qui a fini par être résolu en utilisant la méthode scientifique et la pensée critique.

ÎlesEdit

The Grandstand dans la zone nord-ouest de la playa

Deux îles d’affleurements rocheux s’élèvent de façon spectaculaire au-dessus de la surface de la playa à son extrémité nord. Le point de repère le plus important est The Grandstand, un affleurement de monzonite de quartz foncé de 73 pieds (22 m) de haut, s’élevant en contraste spectaculaire avec la surface blanche et brillante de l’hippodrome. La deuxième caractéristique « insulaire » est un affleurement carbonaté plus petit.

SourcesEdit

Les dépressions de la playa de Racetrack sont des sources intermittentes qui sont actives au moment des précipitations. La vue détaillée illustre des trous coniques où l’eau sort à la surface lorsque cette zone reçoit un excès de précipitations.

Il y a trois zones de dépressions alignées (sources intermittentes) dans la playa.

Spinal Springs se trouve dans la partie centrale de la playa de Racetrack. Elle mesure 550 m de long et commence, à son extrémité nord, par des dépressions coniques de quelques centimètres de profondeur seulement. En allant vers le sud, les dépressions augmentent jusqu’à ~5 m de largeur avec des buissons de créosote épars. Elles se rétrécissent ensuite et redeviennent moins profondes, pour finalement disparaître. Plus au nord et au sud le long de cette formation linéaire, il y avait plusieurs autres dépressions qui peuvent être une continuation de l’alignement de Spinal Springs.

Edge Springs est un alignement des dépressions le long du bord sud-est de la playa Racetrack. L’alignement est parallèle aux orteils des cônes alluviaux le long de la base de la chaîne de montagnes escarpée.

Gindarja Springs est un alignement de dépressions qui consiste en trois grandes indentations alignées dans une direction nord-ouest à l’intérieur de la playa Racetrack. Deux sont complètement à l’intérieur de la playa et le troisième est sur le bord. Toutes trois sont associées à une végétation importante.