Río de la Plata

Río de la Plata par rapport à l’Uruguay et à l’Argentine

Le Río de la Plata (en espagnol : « fleuve d’argent ») – souvent appelé River Plate dans les pays anglophones, ou parfois La Plata – est l’estuaire formé par la combinaison du fleuve Uruguay et du fleuve Paraná. Large, peu profond et boueux, c’est un bras de mer en forme d’entonnoir sur la côte sud-est de l’Amérique du Sud, qui s’étend sur 290 kilomètres (180 mi) depuis la confluence des fleuves jusqu’à l’océan Atlantique.

Là où les fleuves se rejoignent, il mesure 48 kilomètres (30 mi) de large, et il se dirige vers le sud-est en grandissant jusqu’à 220 kilomètres (137 mi) de large où il s’ouvre sur l’océan Atlantique, ce qui en fait l’estuaire le plus large du monde. Il fait partie de la frontière entre l’Argentine et l’Uruguay, avec les principaux ports et capitales de Buenos Aires au sud-ouest et de Montevideo au nord-est. L’île Martín García, au large de la côte uruguayenne, est sous souveraineté argentine.

Le bassin drainé par les principaux affluents du Río de la Plata (l’Uruguay et le Paraná, et l’important affluent du Paraná, le Paraguay) couvre environ un cinquième de l’Amérique du Sud, y compris la région du sud-est de la Bolivie, du sud et du centre du Brésil, la nation entière du Paraguay, la majeure partie de l’Uruguay et le nord de l’Argentine. Avec ses 3,1 millions de kilomètres carrés (1,2 million de miles carrés), cette zone hydrographique sert de ressource économique importante et de principal lieu de pêche pour la région.

Vue satellite de l’estuaire

Nom

Coucher de soleil sur le Rio de la Plata

Le nom anglais « River Plate » n’est pas une mauvaise traduction, mais en fait, « plate » a été largement utilisé comme substantif pour « argent » ou « or » à partir du douzième siècle, en particulier dans l’anglais moderne précoce et l’estuaire est connu sous le nom de River Plate ou Plate River en anglais depuis au moins l’époque de Sir Francis Drake . Une traduction moderne de l’espagnol Río de la Plata est « rivière d’argent », faisant référence non pas à la couleur mais aux richesses de la légendaire Sierra del Plata qui se trouverait en amont. Bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’une telle chaîne de montagnes d’argent ait jamais existé, la région autour du Río de la Plata était effectivement riche en mines d’argent. La chaîne de montagnes la plus proche qui ressemble au mythe de la « chaîne de montagnes d’argent » est la mine d’argent de Potosí dans la Bolivie moderne, une ville connue pour ses riches ressources en argent trouvées sur la chaîne de montagnes de la ville.

Géographie

Climat

Le climat de la région du bassin nord est généralement chaud et humide avec des étés pluvieux (octobre à mars) et des hivers majoritairement secs (avril à septembre). Plus de 80 % des précipitations annuelles ont lieu en été avec des averses torrentielles qui sont accompagnées assez souvent de grêle. La quantité annuelle de précipitations varie de 40 pouces dans les basses terres de l’ouest à 80 pouces dans la région montagneuse de l’est. Les températures du bassin supérieur vont d’un minimum d’environ 37º à un maximum de 107º et une moyenne annuelle de 68º ou plus. Les bassins moyen et inférieur sont subtropicaux à tempérés et maintiennent un taux d’humidité de 70 %. Les précipitations sont un peu moins importantes que celles du bassin supérieur, mais elles sont présentes toute l’année. Les précipitations moyennes le long de l’ensemble du Río de la Plata sont de 44 pouces.

Flore et faune

Rives du Rio de la Plata

Vie végétale

La vie végétale au sein de la vaste région du Río de la Plata est très diversifiée. À l’est, dans le bassin supérieur du Paraná et à des altitudes plus élevées, on trouve des forêts avec de précieux arbres à feuilles persistantes, comme le pin de Paraná, qui est apprécié pour le bois d’œuvre. La région occidentale est principalement constituée de prairies utilisées pour le pâturage du bétail. Dans les zones inondées, on trouve des plantes qui se développent dans les zones humides comme la belle jacinthe d’eau, le nénuphar de l’Amazone, le bois de trompette et le guama. Tout au long des rivières et des ruisseaux, on trouve des palmiers tels que le muriti et le carandá, ainsi que diverses espèces de quebracho, appréciées comme source de tanin. Dans le Gran Chaco, la région occidentale du Paraguay où les terres sont principalement utilisées pour l’élevage, on trouve des groupements d’arbres et de buissons et des savanes herbacées, ainsi que des arbustes épineux tolérant la sécheresse. Dans tout l’est du Paraguay, on trouve des arbres lapacho et des arbustes à feuilles persistantes appelés llex paraguariensis dont les feuilles sont utilisées pour faire du yerba maté, une boisson stimulante ressemblant à du thé, populaire dans de nombreux pays d’Amérique du Sud.

Vie animale

Le Río de la Plata est un habitat pour le rare dauphin de La Plata et diverses espèces de tortues de mer (Caretta caretta, Chelonia mydas et Dermochelys coriacea). Les nombreuses espèces de poissons comprennent le poisson-chat, le surubí, la manduva, le patí, le pacu, la corbina, le pejerrey, le piranha carnassier et l’espèce la plus prisée, la dorade, qui ressemble à un saumon.

On trouve également une abondance de reptiles dans toute la région, comme deux espèces de caïmans, des lézards iguanes, des serpents à sonnettes, des boas aquatiques, des yararás, des grenouilles, des crapauds et des crabes d’eau douce. La région est peuplée de nombreux gibiers à plumes, de hérons et de cigognes également.

Histoire

Autre vue satellite de l’estuaire

La première observation du fleuve a été faite en 1516 par Juan Díaz de Solís, un marin européen espagnol né à Lebrija, à Séville, qui a fait la découverte du fleuve lors de sa recherche d’un passage entre les océans Atlantique et Pacifique. Il a servi de navigateur lors des expéditions au Yucatan en 1506 et au Brésil en 1508 avec Vicente Yáñez Pinzón. Il devient pilote-major en 1512 à la suite du décès d’Amerigo Vespucci. Deux ans après sa nomination à ce poste, Díaz de Solís prépare une expédition pour explorer la partie sud du nouveau continent. Ses trois navires et son équipage de 70 hommes appareillent de Sanlucar de Barrameda le 8 octobre 1515. Avec deux officiers et sept hommes, il suivit la côte orientale jusqu’à l’embouchure du Rio de la Plata, qu’il atteignit en 1516, remontant le fleuve jusqu’au confluent des fleuves Uruguay et Paraná.

Le petit groupe débarqua dans ce qui est aujourd’hui le département uruguayen de Colonia et fut attaqué par les indigènes (probablement des Guaranis bien que pendant longtemps l’acte ait été adjugé aux Charrúas). Un seul d’entre eux a survécu, un garçon de cabane de 14 ans nommé Francisco del Puerto, prétendument parce que la culture des indigènes les empêchait de tuer les personnes âgées, les femmes et les enfants. Le beau-frère de De Solís, Francisco de Torres, a pris en charge les navires et l’équipage restants et est retourné en Espagne.

Des années plus tard, depuis un navire commandé par Sebastian Cabot, « un énorme indigène faisant des signaux et criant depuis la côte » a été vu ; lorsque certains membres de l’équipage ont débarqué, ils ont trouvé Francisco del Puerto, élevé comme un guerrier Charrúa. Il est parti avec l’équipage espagnol, pour finalement retourner en Uruguay, après quoi il n’y a plus aucune trace de ses allées et venues.

La région a été visitée par la flotte de Francis Drake au début de 1578, au début de sa circumnavigation. La première colonie européenne fut la ville de Buenos Aires, fondée par Pedro de Mendoza le 2 février 1536, abandonnée et rétablie par Juan de Garay le 11 juin 1580.

Invasions britanniques du Río de la Plata

Les invasions britanniques du Río de la Plata étaient une série de tentatives britanniques infructueuses pour prendre le contrôle des colonies espagnoles situées autour du bassin de La Plata. Les invasions ont eu lieu entre 1806 et 1807, dans le cadre des guerres napoléoniennes, alors que l’Espagne était alliée de la France.

Les invasions se sont déroulées en deux phases. Un détachement de l’armée britannique a occupé Buenos Aires pendant 46 jours en 1806 avant d’être expulsé. En 1807, une deuxième force a occupé Montevideo, à la suite de la bataille de Montevideo (1807), restant pendant plusieurs mois, tandis qu’une troisième force a fait une deuxième tentative pour prendre Buenos Aires. Après plusieurs jours de combats de rue contre la milice locale, au cours desquels la moitié des forces britanniques à Buenos Aires ont été tuées ou blessées, les Britanniques ont été contraints de se retirer.

La résistance de la population locale et sa participation active à la défense, sans aucun soutien du Royaume d’Espagne, ont été des étapes importantes vers la Révolution de mai en 1810, et la Déclaration d’indépendance de l’Argentine en 1816.

Un engagement naval du début de la Seconde Guerre mondiale entre le « cuirassé de poche » (croiseur lourd) allemand Admiral Graf Spee et des navires britanniques, la bataille du Río de la Plata, a débuté à plusieurs milles de la côte de l’estuaire. Le navire allemand se retire en remontant l’estuaire et se met au port. Quelques jours plus tard, plutôt que de se battre, il s’est sabordé dans l’estuaire.

Démographie

Sur les rives du Rio de la Plata

Peuple

Auparavant, errant sur les rivières Alto Paraná et Paraguay et dans tout le Pantanal, se trouvaient les chasseurs-cueilleurs nomades, les Bororo et les Guayacurú. Plus au sud, les Guaranis ont établi des villages plus permanents où ils cultivaient des produits comme le maïs et le manioc, qui sont encore aujourd’hui les principaux aliments de base de la région. Le Gran Chaco de l’ouest du Paraguay et les Pampas de l’Argentine abritaient les nomades Lengua et Abipón.

En raison principalement de la perte importante de la population masculine du Paraguay pendant la guerre, les Espagnols et les Portugais se sont croisés avec les femmes indigènes, créant une population principalement métisse. Contrairement à la plupart des autres pays, la langue guarani est encore parlée par 90 % de la population du Paraguay, en plus de l’espagnol. Au Brésil, cependant, de nombreuses tribus indigènes sont restées intactes et quelque peu isolées. D’autres groupes, comme les Boror, les Bacairi et les Tereno, ont adopté la culture brésilienne et même certaines traditions chrétiennes. Il y a également un nombre important de descendants d’immigrants allemands et japonais vivant dans la région de l’Alto Paraná au Brésil.

Aujourd’hui, la majorité de la population de la région du Río de la Plata vit à Buenos Aires, en Argentine, et à Montevideo, en Uruguay, et est principalement d’origine européenne.

Langue

L’espagnol rioplatense ou espagnol de la Plata (en espagnol, castellano rioplatense) est une forme régionale de la langue espagnole qui est principalement parlée dans les zones situées dans et autour du bassin du Río de la Plata, en Argentine et en Uruguay.

L’adoption de la langue espagnole dans la région est due à la colonisation espagnole dans la région. De nombreux non-hispanophones confondent l’espagnol rioplatense avec l’italien en raison de la similitude de sa cadence. Cependant, les hispanophones natifs sont capables de le comprendre comme une autre forme d’espagnol standard, aussi différent de l’espagnol péninsulaire que de l’espagnol mexicain ou caribéen.

Jusqu’à l’immigration dans la région, la langue du Río de la Plata n’avait pratiquement aucune influence d’autres langues et variait principalement par le biais de localismes. Cependant, l’Argentine, un peu comme les États-Unis et le Canada, est surtout composée de populations immigrées, la plus importante étant d’origine italienne.

En raison de la diversité de ses populations immigrées, plusieurs langues ont influencé l’espagnol criollo de l’époque :

• 1870-1890 : principalement des locuteurs espagnols, basques, galiciens et italiens du nord et quelques-uns de France, d’Allemagne et d’autres pays européens.
• 1910-1945 : à nouveau d’Espagne, d’Italie du Sud, et en plus petit nombre de toute l’Europe ; l’immigration juive, principalement de Russie et de Pologne des années 1910 jusqu’après la Seconde Guerre mondiale était également importante.
• Les anglophones, originaires de Grande-Bretagne et d’Irlande, n’étaient pas aussi nombreux que les Italiens, mais étaient influents dans les classes supérieures, l’industrie, le commerce, l’éducation et l’agriculture.

Les langues indigènes de la région ont été largement influencées, voire complètement remplacées, par l’espagnol puisque la plupart des populations indiennes ont été expulsées à l’arrivée des Espagnols en Argentine. Cependant, certains mots indiens sont entrés dans l’espagnol de la région, et quelques-uns ont été adoptés en anglais.

Ecologie et économie

Voile sur le Rio de la Plata

Un traité entre l’Argentine et l’Uruguay a été établi en 1973 pour gérer l’estuaire binational. Du côté uruguayen, une gestion limitée s’est développée avec l’aide financière et technique du Centre de recherches pour le développement international (CRDI) du Canada. Leur objectif pour cette zone est d’améliorer les conditions environnementales tout en favorisant l’utilisation durable des ressources côtières. Cette expérience, appelée ECOPLATA, fait appel aux efforts combinés des institutions nationales et locales.

Certains des défis économiques et écologiques reposent sur le fait qu’environ 70 pour cent des 3,3 millions d’Uruguayens vivent à moins de 62 miles (100 km) de la côte. Malheureusement, les activités humaines provoquent une pollution marine et peuvent accélérer l’érosion des plages et des dunes. L’agriculture mécanisée et la déforestation provoquent l’érosion des sols, qui entraîne ensuite la sédimentation. La dégradation des côtes est également favorisée par des activités d’extraction de sable inappropriées. Avec toutes ces préoccupations combinées à l’épuisement rapide des pêcheries, il n’est pas surprenant que la détérioration de l’écosystème affecte à la fois les populations locales et l’industrie du tourisme.

Du côté argentin, situé sur la rive ouest de l’estuaire du Río de la Plata en face de l’Uruguay, se trouve la porte cosmopolite de l’Amérique du Sud, Buenos Aires. Son port, le plus grand d’Amérique du Sud, traite 96 % du trafic de conteneurs du pays. Le terminal de bateaux de croisière Puerto Buenos Aires a ouvert en 2001, ce qui contribue à la congestion. Le canal étroit qui relie le port à l’océan Atlantique nécessite un dragage constant pour assurer la fluidité du trafic. Le nettoyage des voies navigables reste l’un des problèmes les plus urgents de la ville.

Juste à l’est du port, cependant, il y a une réserve écologique appelée Reserva Ecológica Constanera Sur. Construite au-dessus d’une décharge s’étendant avec des zones humides remplies d’herbe de la pampa à queue de renard, on y trouve plus de 500 espèces d’oiseaux et quelques iguanes, faisant ainsi de cette zone un paradis pour les ornithologues et les amoureux de la nature.

Une menace majeure pour l’estuaire du Río de la Plata est l’arrivée de petits mollusques d’Asie et d’Afrique transportés sous forme de larves dans l’eau de cale que les navires prennent dans divers ports pour améliorer leur stabilité. Lorsque le navire arrive dans des eaux peu profondes, comme le Río de la Plata, l’eau est rejetée, déversant les espèces dans un nouvel écosystème. Les espèces adultes s’installent sur la coque, les chaînes ou la quille du navire. La plus nuisible est la moule dorée, un bivalve d’eau douce originaire des rivières et des ruisseaux de Chine et d’Asie du Sud-Est. Sans prédateurs naturels, cette nouvelle espèce intruse peut déplacer les espèces indigènes, empêcher le développement normal des plantes des marais et modifier les conditions écologiques locales.

Les solutions à ces problèmes résident dans un réseau de collaboration pour la recherche, le développement et la mise en œuvre d’un plan intégré pour préserver et développer les ressources et les écosystèmes côtiers.

Notes

Références et lectures complémentaires

• Rela, Walter. 2001. En el Río de la Plata : descubrimiento y poblamientos, 1516-1588. Montevideo : Club Español. ISBN 9974393175
• Simionato, Claudia ; Vera, Carolina ; Siegismund, Frank. Juillet 2005.Variabilité des vents de surface à l’échelle saisonnière et interannuelle dans la région du Río de la Plata. BioOne. Récupéré le 24 mai 2007.

Tous les liens sont récupérés le 28 juillet 2019.

• Le 19 novembre 1973. Traité entre l’Uruguay et l’Argentine concernant le Rio de la Plata et la frontière maritime correspondante. Nations unies.