Réglementation sur les déchets de métaux lourds : Quelles substances composent les 8 métaux du RCRA ?

Le baryum est utilisé dans la coloration des feux d’artifice

Cadmium

Le cadmium est un métal mou bleu-gris. C’est un sous-produit de la production de cuivre et de zinc. Les coquillages, les champignons, les algues séchées, les moules et la poudre de cacao sont également naturellement riches en ce métal toxique. Le cadmium peut être ingéré par l’homme via la fumée secondaire. Il peut causer des dommages aux reins et au foie. Son niveau réglementé est de 1 ppm.

Chrome

Le chrome est un métal cassant de couleur gris acier le plus souvent utilisé, comme on peut s’y attendre, dans la galvanoplastie au chrome. Mais son utilisation la plus ancienne remonte à la dynastie Qin en Chine, où l’oxyde de chrome recouvrait les armes de la funèbre armée de terre cuite. Des traces de ce métal sont nécessaires à la santé humaine, mais une surexposition à la substance dans l’organisme peut entraîner des lésions du foie, des reins et de la circulation sanguine. L’EPA réglemente le chrome à 5 ppm.

Lead

Les dangers du plomb pour la santé sont bien documentés, mais on le trouve encore dans de nombreux objets, notamment les métaux ouvragés, les munitions, les vieilles peintures et les batteries. Substance d’origine naturelle, le plomb est libéré dans l’atmosphère ou s’infiltre dans les réserves d’eau lors de la combustion de combustibles fossiles et de certains procédés de fabrication. L’exposition au plomb peut provoquer un empoisonnement au plomb, qui s’est avéré délétère pour les fonctions cognitives du cerveau, et qui est également un agent cancérigène possible. Le niveau réglementé de plomb est de 5 ppm.

Mercure

Le mercure, ou vif-argent, est un métal lourd liquide et argenté. On le trouve dans les thermomètres en verre, les piles et même les plombages dentaires. L’ingestion de méthylmercure est courante dans la consommation de poisson, et son accumulation peut parfois conduire à un empoisonnement au mercure. Les effets à long terme de l’empoisonnement au mercure sont des troubles de la cognition, des tremblements et des perturbations du rythme circadien. Le mercure est réglementé par l’EPA à 0,2 ppm.

Sélénium

Le sélénium est un généralement trouvé dans le sol, mais est également généré dans son état élémentaire comme sous-produit du raffinage des sulfures métalliques et des minerais de cuivre. Ses utilisations dans la fabrication peuvent aller de la production de l’électronique (car c’est un semi-conducteur) aux produits pharmaceutiques. Le sélénium est également nécessaire à la santé humaine, et peut même être acheté sous forme de supplément, car il possède des propriétés antioxydantes qui protègent les cellules des dommages. Toutefois, un excès de sélénium peut entraîner une sélénose. Son niveau réglementaire est de 1,0 ppm.

Argent

L’argent est utilisé dans les bijoux, les pièces de monnaie, les plombages dentaires, les miroirs et, bien sûr, l’argenterie. L’exposition à l’argent peut se faire soit par inhalation, soit par ingestion. Une surexposition à l’argent peut provoquer une argyrie, qui peut donner à la peau une couleur bleue ou grise, et perturber la respiration. L’EPA fixe une limite de 5 ppm pour les déchets d’argent.

En connaissant les concentrations réglementées de chacun des 8 métaux RCRA, vous serez mieux à même de les éliminer de manière conforme à l’EPA. Par exemple, si le degré d’un de ces métaux dangereux dépasse la limite autorisée, les déchets doivent être traités comme dangereux.

Mais si la concentration du métal est inférieure à la limite, les déchets peuvent légalement être éliminés dans une décharge, ce qui est beaucoup moins coûteux.

Tester les concentrations dangereuses dans les déchets : la procédure de lixiviation à caractéristiques de toxicité

La seule façon de s’assurer de la concentration de composés dangereux à l’intérieur des déchets est de les tester dans le cadre d’un processus appelé procédure de lixiviation à caractéristiques de toxicité (TCLP). Le TCLP est une méthode utilisée pour simuler la lixiviation dans une décharge et analyser la présence et le volume de substances dangereuses dans les déchets. Le TCLP comporte quatre caractéristiques principales, à savoir :

1. Préparation de l’échantillon pour la lixiviation;
2. Lixiviation de l’échantillon;
3. Préparation du lixiviat pour l’analyse ; et
4. Analyse du lixiviat

Ce test vous aidera à mieux comprendre si vos déchets peuvent être éliminés par voie terrestre ou s’ils doivent être traités et éliminés comme des déchets dangereux.

Comprendre les caractéristiques et la réglementation des déchets dangereux est vital – et peut faire la différence entre la conformité et les amendes.

Votre organisation a-t-elle besoin d’aide pour retirer, transporter et éliminer les métaux RCRA 8 ? Si OUI, nous pouvons vous aider !

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Crédit photo : Wikimedia Commons

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