Quitter Hollywood pour une vocation plus élevée

Aug. 12, 2001 — – Les fans d’Elvis Presley marqueront cette semaine le 25e anniversaire de la mort du King. Mais avant de devenir une idole sexy qui se déhanche, Elvis était un jeune homme un peu timide qui a rougi lors de son premier baiser à l’écran. Et Dolores Hart, la femme qui a donné ce baiser à Elvis, a elle-même une histoire extraordinaire.

À la fin des années 1950, Hart était l’une des femmes les plus visibles et les plus enviées d’Hollywood. C’était une belle jeune starlette annoncée comme la prochaine Grace Kelly.

Elle a joué dans des films avec Anthony Quinn, Robert Wagner, Jeff Chandler et Montgomery Clift, et était l’actrice la plus en vue dans le film le plus rentable de la MGM en 1962 : Where the Boys Are.

Aujourd’hui, elle est Mère Dolores. Elle vit à l’abbaye de Regina Laudis dans la campagne du Connecticut, où elle est une religieuse cloîtrée depuis 37 ans.

Grâce à une dispense spéciale de l’abbaye, Bob Brown d’ABCNEWS a pu s’entretenir avec elle.

Baptisée dans l’éclat d’Hollywood

Hart était une enfant du grand écran – ses deux parents étaient acteurs. Très tôt, Hart a pensé qu’elle aussi ferait carrière dans le cinéma.

« J’ai grandi sur Mulholland Drive, en regardant les lumières klieg, juste énamourée par les lumières de Sunset Boulevard », dit-elle. « Vous pouvez imaginer ce que cela signifiait pour moi, à 6 ans, de me retrouver soudainement à errer autour des lots de films de la 20th Century Fox, en pensant que cela allait être mon avenir. »

Bien que ses parents ne soient pas religieux, ils l’ont envoyée dans une école paroissiale à Chicago où elle vivait avec ses grands-parents. Son départ d’Hollywood n’a été qu’une brève déviation de son chemin vers le grand écran.

Hart est devenue une beauté saisissante et en 1957, à l’âge de 18 ans, elle a signé un contrat avec le célèbre producteur de films Hal Wallis. Cette année-là, elle est catapultée vers la gloire, jouant aux côtés d’un Presley de 22 ans dans le film Loving You.

Hart se souvient que lorsqu’elle et Elvis devaient s’embrasser, ils rougissaient. « Mes oreilles ont commencé à devenir violettes, et même les siennes ont commencé à devenir violettes », se souvient-elle. « Ils ont fait venir tout le monde pour nous badigeonner les oreilles avec, hum, de la peinture ou je ne sais quoi. »

Elle garde de bons souvenirs de son travail avec Elvis : « S’il y a une chose pour laquelle je suis la plus reconnaissante, c’est le privilège d’être l’une des rares personnes qui restent pour reconnaître son innocence. »

Finding Peace in the Country

Malgré son succès et sa célébrité, cependant, Hart se souvient de son temps dans le show-business comme étant rempli de chagrin d’amour.

Aussi réussie et talentueuse qu’elle était, Hart a trouvé que le travail sur les films n’était pas différent de la rupture de sa famille. Elle a trouvé qu’il était émotionnellement difficile de se séparer de ses collègues après avoir créé des liens avec eux pendant le tournage d’un film.

« Vous travaillez intensément pendant peut-être huit à dix semaines. Et puis vous vous séparez », dit-elle. « Et vous ne revoyez jamais la personne. C’est terrible… Je pense que c’est l’une des parties les plus angoissantes d’Hollywood. »

Pendant une période où elle travaillait à New York, jouant dans une pièce de Broadway, Hart se retirait souvent à la campagne pendant ses jours de congé. Sur la suggestion d’un ami, elle se réfugie dans la maison d’hôtes d’un couvent du Connecticut, l’abbaye de Regina Laudis.

Hart hésite d’abord sur l’abbaye, repensant à son expérience d’écolière catholique à Chicago. Mais contrairement à Hollywood, elle offrait une communauté et une continuité. Ses membres travaillaient dur et restaient ensemble.

Hart était accrochée : « Je sentais que j’allais revenir ici un jour ou l’autre ».

Plus de trois ans après la première de plusieurs visites au couvent, Hart était fiancée. Mais au lieu de devenir une épouse, elle dit avoir eu un appel spirituel et s’être consacrée à l’église et à la vie à Regina Laudis.

Pour l’homme d’affaires californien Don Robinson – le fiancé de Dolores Hart – la nouvelle a été dévastatrice. « J’ai réellement craqué et pleuré », se souvient-il. « Je ne pouvais pas le croire. » Néanmoins, il a soutenu la décision de Hart – ainsi que son désir de garder cette décision discrète.

Un tour en limousine au couvent

La décision de Hart d’entrer au couvent est survenue alors que MGM lançait son prochain film Come Fly With Me. Sachant qu’elle était sous contrat de sept ans avec le studio, elle a gardé sa décision discrète. Lorsque la MGM lui demande de promouvoir le film lors d’une tournée publicitaire, elle leur répond qu’elle veut rendre visite à des amis. Après un événement publicitaire, sa limousine l’a déposée à Regina Laudis. C’était la fin de la vie de Hart sur le grand écran.

Elle a trouvé la transition dans la fraternité difficile. Sa carrière dans le cinéma l’a mal préparée à la discipline de la vie cloîtrée. Sept ans ont passé, dit-elle, avant qu’elle ne se sente complètement à l’aise avec sa décision de rejoindre l’ordre.

Robinson vit toujours à Los Angeles et ne s’est jamais marié. Il continue à rendre visite chaque année à celle qu’il connaît désormais comme Mère Dolores. « Nous avons grandi ensemble. Comme nous l’aurions fait dans notre mariage », dit-il, « Elle est ma vie. »

Ces dernières années, la santé de Mère Dolores a décliné. Elle souffre d’une affection nerveuse qui la laisse parfois dans une douleur extrême. Et même si elle est confiante dans le fait qu’elle a fait le bon choix en rejoignant l’ordre, elle dit que ce n’était pas un choix pour abandonner qui elle était.

« J’ai lutté avec cet appel à la vocation toute ma vie », dit-elle. « Je peux comprendre pourquoi les gens ont des doutes, car qui comprend Dieu ? Moi, je ne le comprends pas. Quand vous avez affaire à quelque chose à ce niveau, vous avez affaire au mystère. »

Ce reportage a été diffusé initialement le 23 mars 2001.