Qui a pensé que les écureuils volants feraient de bons animaux de compagnie ?

Par Rachael Bale, rédactrice en chef d’ANIMALS
Qui n’a pas regardé un animal sauvage mignon et pensé : « J’en veux un ! » ?
Prenez les écureuils volants, par exemple. Ils ont des yeux énormes, de petits nez roses et de longues queues en fourrure. Adorables.
Pour autant, la plupart des gens comprennent assez facilement que les animaux sauvages ne font pas vraiment de bons animaux de compagnie. C’est dans leur nom : ils sont sauvages. Les écureuils volants (photo ci-dessus) ont des dents fortes et pointues, ils font leurs besoins où ils le souhaitent, ils sont très énergiques et ils sont nocturnes.
Pourtant, il s’avère que beaucoup de gens veulent des écureuils volants comme animaux de compagnie. Tellement, en fait, que des milliers ont été passés en contrebande à l’étranger depuis la Floride ces dernières années. En 2019, les autorités de Floride ont commencé à enquêter sur ce qu’elles pensent maintenant être le plus grand réseau de trafic d’écureuils volants du pays. Elles ont procédé à plusieurs arrestations, notamment de trappeurs et de passeurs présumés. Également épinglé : la personne qu’ils disent être au centre de tout cela, un homme de Floride qui détient depuis longtemps des permis d’élevage d’alligators, de tortues et d’écureuils volants.
L’enquête a impliqué des traceurs GPS collés sur des voitures, la triangulation de téléphones portables, des saisies de documents financiers, et tous les éléments de ce qui a finalement conduit à des accusations allant du trafic organisé de biens volés au racket. Dina Fine Maron, de Nat Geo, a passé des semaines à éplucher les rapports de police, les images des caméras corporelles et les dossiers judiciaires pour vous apporter ce regard de l’intérieur sur l’enquête.
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Aujourd’hui dans une minute

Pangolins : Ils sont le mammifère non-humain le plus trafiqué au monde. Et l’an dernier, 128 tonnes d’écailles et de viande de cet animal en voie de disparition ont été interceptées, soit quatre fois plus que la quantité saisie en seulement cinq ans, indique Nat Geo, premier à rapporter ces nouvelles données. Les écailles du mammifère sont recherchées pour la médecine traditionnelle chinoise ; sa viande est consommée comme un mets délicat. Bien que le commerce international soit interdit depuis 2016, les efforts de contrebande restent forts et se sont déplacés vers l’Afrique, les populations de pangolins étant en déclin en Asie. Les abonnés peuvent lire notre enquête de 2019 sur la contrebande de pangolins. (Sur la photo ci-dessus, un pangolin terrestre de Temminck sauvé, nommé Tamuda, cherche des fourmis ou des termites dans un centre de réhabilitation au Zimbabwe).
Ces animaux dépendent des feux : Courir. Volent. Se terrer. La plupart des animaux emploient diverses techniques pour échapper aux feux de forêt. Mais certaines espèces ont besoin du feu pour survivre et se reproduire. La chaleur des flammes incite les morilles à libérer leurs spores. Les cerfs mulets et les pics à dos noir ont besoin de zones brûlées pour se nourrir et nicher. Mais l’exemple le plus frappant est sans doute le pic à tête rouge, aujourd’hui menacé, mais qui se rétablit fortement grâce aux brûlages contrôlés et aux nichoirs. Pour en savoir plus sur le retour du pic, cliquez ici.
Reconnaître les obstacles : L’écologiste des carnivores Rae Wynn-Grant dit qu’elle doit mettre ses « sentiments de côté » lorsque son travail de terrain l’amène dans des endroits où elle rencontre des symboles racistes. Cette boursière de la National Geographic Society raconte à l’AP qu’elle a croisé des drapeaux confédérés et une poupée représentant un homme lynché alors qu’elle étudiait des ours dans la campagne du Maryland. Les obstacles et les triomphes des scientifiques noirs sont reconnus cette semaine lors de la semaine des mammalogistes noirs, inspirée par le succès de la semaine des ornithologues noirs. Ces deux initiatives visent également à promouvoir les possibilités de carrière. Aujourd’hui, les universitaires noirs organisent un chat virtuel sur les mammifères menacés, et demain il y a des événements sur la pêche et la chasse en étant noir. Inscrivez-vous ici.
Vous avez froid ? Voici ce que font les colibris dans les Andes pour survivre aux nuits glaciales : Ils peuvent refroidir leur température corporelle jusqu’à quelques degrés au-dessus du point de congélation, rapporte Science. Il s’agit d’une version rapide du mode économie d’énergie pour les oiseaux, et les colibris ont besoin de quelque chose pour ralentir. Ils ont un taux métabolique 77 fois supérieur à celui d’un humain normal, ou probablement 100 fois supérieur à celui de votre conservateur grincheux et peu impressionné. Colibris, j’ai une alternative : la polaire.

Votre photo Instagram du jour

Au-dessus et au-dessous de l’eau : Enric Sala, explorateur en résidence de la National Geographic Society, a capturé cette vue partagée au large de l’île San Benedicto au Mexique. Sala, l’auteur du récent The Nature of Nature, cherche à utiliser les mots, la photographie et la vidéo pour faire en sorte que les dirigeants du monde entier « tombent amoureux de leur océan ». Comme il le dit, « On ne peut protéger que ce que l’on aime. »
Exclusivité abonnés : Pourquoi nous devons cesser de nuire à la nature pour nous protéger des pandémies

En direct de Nat Geo

Survivants ailés : Lorsqu’un astéroïde a percuté la péninsule du Yucatán au Mexique il y a 66 millions d’années, il a mis fin à presque toutes les lignées de dinosaures. Mais on pourrait dire que l’âge des dinosaures n’a jamais vraiment pris fin : Plus de 10 000 espèces de dinosaures vivent à nos côtés, et ils constituent le groupe le plus diversifié de vertébrés terrestres vivant aujourd’hui.
Comment les appelons-nous ? Des oiseaux.
Dans le dernier article de couverture du National Geographic, Michael Greshko se penche sur la nouvelle science des dinosaures, qui a permis de comprendre comment les oiseaux sont devenus des oiseaux. De nouvelles découvertes de fossiles ont permis de compléter la ménagerie des dinosaures à plumes tels que Caihong (photo ci-dessus), qui vivait dans ce qui est aujourd’hui la Chine il y a plus de 160 millions d’années. Grâce aux microscopes et aux techniques chimiques modernes, les scientifiques pensent que Caihong avait des plumes irisées arc-en-ciel, comme vous le voyez sur cette illustration.
Les scientifiques ont également appris que le vol n’était pas propre aux oiseaux et à leurs ancêtres immédiats. Selon toute vraisemblance, le vol est apparu au sein des dinosaures à au moins trois reprises distinctes !
Comme National Geographic l’a célébré dans son Année de l’oiseau 2018, nos voisins aviaires sont des éléments irremplaçables du monde que nous partageons. Mais en raison de la perte d’habitat, du changement climatique et d’autres facteurs de stress, les populations d’oiseaux souffrent. Au cours des 500 dernières années, près de 200 espèces d’oiseaux se sont éteintes. Des centaines d’autres sont aujourd’hui au bord du gouffre.
Les humains n’ont rien pu faire contre l’astéroïde qui a anéanti la plupart des dinosaures. Maintenant, nous savons que nous risquons d’être un astéroïde à nous tout seul – mais nous pouvons encore sauver les dinosaures qui ne sont pas morts. Pour en savoir plus sur les dinosaures, y compris leurs liens avec les oiseaux, cliquez ici.

En quelques mots

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Retournez demain pour Whitney Johnson sur les dernières nouvelles de la photographie. Si vous n’êtes pas abonné, inscrivez-vous ici pour recevoir également Debra Adams Simmons sur l’histoire, George Stone sur les voyages et Victoria Jaggard sur la science.

Le dernier regard

Adopter une tarentule ? Les autorités américaines avaient un problème de poils et de chenilles sur les bras. En fait, 250 d’entre eux. Que faites-vous lorsque vous découvrez une cargaison de bébés tarentules brésiliennes whiteknee et de tarentules brésiliennes rose saumon mangeuses d’oiseaux (photo ci-dessus) de contrebande ? Les autorités de la faune ont appelé le Woodland Park Zoo de Seattle. « Ce n’est pas l’appel que vous voulez recevoir, car cela signifie que des animaux font l’objet d’un trafic », explique Erin Sullivan, responsable des soins aux animaux du zoo. « Mais c’est aussi assez excitant. On se dit : « Oh, qu’est-ce que ça va être ? ». Hébergées temporairement au zoo, il a fallu 20 mois pour que certaines des tarentules trouvent un foyer pour toujours, écrit Jason Bittel pour Nat Geo.