Questions fréquemment posées sur le vol de temps pour les employés et entrepreneurs fédéraux

Mentir sur le fait d’avoir un devoir de juré ou la grippe pour s’absenter du travail peut entraîner la perte d’un emploi dans la fonction publique fédérale, mais saviez-vous que cela pouvait également vous envoyer en prison ? Dans certains cas, la falsification de vos dossiers de travail peut constituer un crime fédéral assorti de sanctions importantes. Ce post traite du vol de temps – ce que c’est, comment l’éviter et ce qu’il faut faire si vous êtes accusé de l’avoir commis.

Qu’est-ce que le vol de temps?

Le vol de temps, la « fraude au temps et aux présences » ou la « fraude à la carte de temps » sont tous des termes qui décrivent la même conduite générale : recevoir un salaire pour des heures non réellement travaillées ou des tâches non réellement achevées. Il ne s’agit pas en soi de crimes fédéraux, et il n’existe pas de lois spécifiques sur le vol de temps. Il s’agit plutôt de termes familiers qui font référence à une sous-catégorie de poursuites en vertu de lois pénales plus larges.

Quelles lois sont utilisées pour poursuivre la fraude par carte de pointage ?

Une de ces lois utilisées pour poursuivre le vol de temps est le 18 U.S.C. § 641 criminalisant le vol de fonds publics. Pour une condamnation en vertu de cette loi, le gouvernement doit prouver que l’accusé 1) a intentionnellement, 2) détourné, volé, subtilisé ou converti, ou sans autorisation, vendu, transporté ou disposé, 3) d’un dossier, d’un bon, d’argent ou d’une chose de valeur, 4) que le gouvernement possédait ou faisait fabriquer en vertu d’un contrat.

Une autre est la fraude par fil sous 18 U.S.C. § 1343. Il exige que le gouvernement prouve 1) un plan ou un artifice pour frauder ou obtenir des biens au moyen de prétentions, représentations ou promesses fausses ou frauduleuses, 2) une intention de frauder, et 3) l’utilisation de communications filaires ou radio interétatiques pour exécuter le plan.

Il y a d’autres lois fédérales qui peuvent être utilisées pour poursuivre des employés ou des entrepreneurs du gouvernement, mais ces deux-là sont probablement les plus courantes.

Quelles sont les peines pour le vol de temps ?

Une condamnation pour le vol de fonds publics lorsque le montant est supérieur à 1 000 $ est un délit grave et entraîne jusqu’à dix ans de prison et/ou une amende de 250 000 $. Si le montant est inférieur à 1 000 $, l’infraction est un délit et est passible d’un an de prison et/ou d’une amende de 100 000 $.

La fraude par fil est un délit et est passible de 20 ans de prison et/ou d’une amende de 250 000 $.

En vertu de l’une ou l’autre des lois, vous devrez probablement rembourser l’argent, ce qui peut être important lorsque la fraude a eu lieu sur plusieurs années.

La peine imposée pour un cas particulier de fraude à la carte de pointage dépendra des circonstances spécifiques, notamment du montant de la fraude.

Y a-t-il d’autres conséquences d’une condamnation pour fraude au pointage ?

Premièrement et le plus évidemment, vous perdrez probablement votre emploi. Peut-être plus significativement, vous perdrez aussi probablement toute habilitation de sécurité que vous possédez, ce qui peut effectivement mettre fin à la carrière de nombreux employés fédéraux.

Comment ces cas sont-ils enquêtés ?

Le vol de temps peut faire l’objet d’une enquête par le bureau d’un inspecteur général, par les forces de l’ordre militaires pour les cas survenant au ministère de la Défense, ou par l’un des nombreux autres organismes fédéraux chargés de l’application de la loi, tels que le FBI ou l’IRS Investigative Agency.

Les enquêtes peuvent impliquer l’examen de courriels et d’autres dossiers de travail, des entretiens avec des collègues, une surveillance physique ou d’autres techniques d’application de la loi. L’enquête se terminera probablement par un entretien au cours duquel les agents fédéraux vous interrogeront sur la fraude présumée. Vous ne devez pas faire de déclarations lors de cet entretien sans consulter au préalable un avocat, car vos déclarations peuvent être utilisées contre vous.

Quelles circonstances peuvent donner lieu à une fraude à la carte de pointage ?

La main-d’œuvre fédérale a une variété d’arrangements de travail, avec différentes situations qui peuvent potentiellement donner lieu à une fraude. En voici quelques-unes :

• Falsification des feuilles de temps – Dans les postes où les employés ou les entrepreneurs doivent tenir ou soumettre des feuilles de temps, et que ces feuilles contiennent des fausses déclarations importantes. Assurez-vous que les feuilles de temps reflètent exactement les heures travaillées.
• Télétravail – De nombreux employés fédéraux sont maintenant autorisés à travailler à domicile tout ou partie du temps. Cependant, les heures travaillées à domicile doivent encore être déclarées avec précision. Si l’on découvre qu’un employé ne travaille pas avec diligence pendant le télétravail, cela peut constituer la base d’une poursuite judiciaire. Si votre accord de télétravail est régi par un accord écrit, veillez à le respecter scrupuleusement.
• Travail hors site – Si votre emploi fédéral vous oblige à quitter le bureau, assurez-vous et déclarez le temps passé à travailler avec précision, plutôt que de déclarer mécaniquement 8 heures.
• Horaires de travail alternatifs – Un horaire de travail alternatif permet à certains fonctionnaires de compléter leur période de paie bihebdomadaire en moins de dix jours ouvrables. Un horaire courant consiste à travailler de plus longues heures en échange de vendredis libres en alternance. Si vous travaillez selon ce type d’horaire, assurez-vous que vos heures déclarées reflètent fidèlement vos horaires de travail. Soyez attentif aux perturbations de votre horaire normal dues à des projets spéciaux ou à des voyages, et déclarez vos heures avec précision.
• Utilisation d’appareils – À l’ère des smartphones et des tablettes, il peut souvent sembler que nous travaillons tous 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Cependant, si vous êtes poursuivi pour fraude à la carte de pointage, il sera peu probable que vous puissiez défendre l’accusation en prétendant que vous étiez « disponible » pendant les périodes en question.

Les employés salariés peuvent-ils être poursuivis ?

Oui, les employés salariés peuvent être poursuivis s’ils font une fausse déclaration de leurs heures. Les tribunaux ont jugé que, comme les congés annuels sont généralement accumulés en fonction des heures, le temps déclaré par les employés salariés peut servir de base à une poursuite. En outre, il ne sera probablement pas une défense que vous avez travaillé des heures supplémentaires non compensées pour « compenser » les heures faussement déclarées.

Est-ce une défense si les heures sont couramment faussement déclarées sur mon lieu de travail ?

Non. Il est vrai que les inexactitudes mineures et même pas si mineures dans les heures de travail déclarées sont souvent négligées. Peut-être même que les superviseurs les ont tacitement approuvées. Cependant, si vous êtes un jour poursuivi pour cette conduite, « tout le monde le faisait » ne sera probablement pas une défense efficace. Mais, comme nous le discutons ensuite, les erreurs honnêtes sont une autre histoire.

Y a-t-il des défenses valables aux accusations de fraude de cartes de pointage ?

Il existe plusieurs défenses potentielles aux accusations de fraude de cartes de pointage, et elles dépendront des faits particuliers du cas. Cependant, une défense courante est l’absence d’intention, parfois appelée « défense de bonne foi ». Comme indiqué dans la réponse à la première question ci-dessus, le vol de fonds publics et la fraude électronique exigent tous deux que le gouvernement prouve l’intention. Si les inexactitudes dans les heures de travail que vous avez déclarées sont dues à un malentendu ou à une négligence, cela peut constituer une défense à l’accusation.

Dois-je consulter un avocat si je n’ai pas été accusé ?

Il est souvent conseillé de consulter un avocat même si vous n’avez pas été formellement accusé ou accusé de fraude par carte de pointage. Un avocat peut examiner les faits de votre cas et déterminer si vous êtes exposé à des poursuites pénales. S’il apparaît que vous êtes exposé à de telles poursuites, votre avocat peut vous aider à les éviter et même à sauver votre emploi. Si les poursuites sont inévitables, faire appel à un avocat dès le début vous permettra d’être dans la meilleure position pour vous défendre.

Vous avez d’autres questions ? Parlez-en à l’un de nos avocats expérimentés en matière de défense pénale fédérale.