Qu’est-ce qu’une éruption solaire ?

Les éruptions solaires sont différentes des « éjections de masse coronale » (CME), dont on pensait autrefois qu’elles étaient initiées par les éruptions solaires. Les CME sont d’immenses bulles de gaz traversées par des lignes de champ magnétique qui sont éjectées du Soleil en l’espace de plusieurs heures. Bien que certaines soient accompagnées d’éruptions, on sait maintenant que la plupart des CME ne sont pas associées à des éruptions.

Cela a des implications importantes pour comprendre et prévoir les effets de l’activité solaire sur la Terre et dans l’espace. Si une CME entre en collision avec la Terre, elle peut exciter une tempête géomagnétique.

Les grandes tempêtes géomagnétiques ont, entre autres, provoqué des coupures de courant électrique et endommagé des satellites de communication. Les particules énergétiques entraînées par les CME peuvent être dommageables tant pour les équipements électroniques que pour les astronautes ou les passagers d’avions volant à haute altitude.

Les éruptions solaires, quant à elles, affectent directement l’ionosphère et les communications radio à la Terre, et libèrent également des particules énergétiques dans l’espace. Par conséquent, pour comprendre et prévoir la « météo de l’espace » et l’effet de l’activité solaire sur la Terre, il faut comprendre à la fois les CME et les éruptions.