Qu’est-ce que le mélanisme industriel?

Le mélanisme industriel est un phénomène qui se produit lorsque les individus d’une espèce qui ont des plumes, une fourrure ou une peau plus foncée, deviennent plus prévalents dans la population parce qu’ils sont avantagés, étant donné la suie et la pollution dans la zone industrialisée. Si la pollution persiste pendant plusieurs générations, les individus de couleur plus foncée peuvent être sélectionnés pour et les individus de couleur plus claire peuvent être sélectionnés contre. Les individus plus clairs sont désavantagés dans l’environnement pollué.

Un grand exemple de mélanisme industriel est l’espèce de papillon de nuit mélanique de couleur sombre qui a évolué à partir d’un type plus pâle en Angleterre. Le naturaliste britannique Kettlewell a étudié le phénomène en détail dans des endroits comme Birmingham et le Dorset. Kettlewell dans les années 1950 et plus tard Michael Majerus au vingt et unième siècle, a identifié le phénomène du mélanisme industriel comme un processus de sélection naturelle .

• La population de Biston betularia en Angleterre avant la révolution industrielle, se composait principalement de formes blanches ; les formes mélaniques sombres étaient des formes mutantes rares.
• Les formes blanches étaient bien camouflées tandis que les formes sombres devenaient des proies faciles pour les oiseaux car on les voyait ostensiblement sur les troncs d’arbres couverts de lichen. Aucune référence de forme mélanique noire n’est trouvée avant 1800.

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• Au fur et à mesure que les industries fleurissaient en Angleterre, les formes mélaniques devenaient répandues, spécialement à Manchester. Au début du siècle, il ne restait plus que des formes mélaniques dans cette ville industrielle. Certains auteurs reconnaissent la population de mites urbaines nouvellement établie comme étant Biston carbonaria.
• Dans les environnements pollués, le lichen disparaissait rapidement laissant des troncs d’arbres couverts de suie. Les formes mélaniques tiraient désormais avantage à s’accorder avec l’environnement, tandis que les formes blanches étaient volontiers consommées par les oiseaux.

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