Qu’est-ce que le coût économique?

Le coût économique examine les gains et les pertes d’un plan d’action par rapport à un autre. Il le fait en termes de temps, d’argent, ainsi que de ressources. Le terme comprend également la détermination des gains et des pertes qui auraient pu se produire en adoptant un autre plan d’action.

Le coût économique inclut le coût d’opportunité, contrairement au coût comptable, qui ne prend en compte que le montant d’argent dépensé.

Le coût économique est le coût comptable (coût explicite) plus le coût d’opportunité (coût implicite). Le coût implicite désigne la valeur monétaire de ce à quoi une entreprise renonce en raison d’un choix qu’elle a fait.

Coût économique – construction d’un puits

Imaginez un agriculteur qui construit un puits. Le coût comptable comprend la location du matériel de creusement et de localisation de l’eau souterraine, l’achat de ciment et l’achat d’autres matériaux. Il comprend également les salaires de deux ouvriers qu’il a employés pour l’aider.

Le coût d’opportunité comprend l’argent que l’agriculteur aurait gagné s’il avait fait autre chose. Il aurait pu semer des graines dans un champ supplémentaire et ensuite récolter la moisson. Ou bien, il aurait pu travailler ailleurs, au lieu de construire le puits.

Le coût économique du puits est le coût d’opportunité plus le coût comptable.

Avant de prendre des décisions sur la dépense d’argent et le temps consacré à quelque chose, nous devrions examiner le coût économique. Si nous approuvons le projet A, le coût économique sera-t-il meilleur que les autres alternatives disponibles ?

Coût économique – exploration spatiale

L’un des débats les plus passionnés au monde est l’exploration spatiale et son coût économique. Cela vaut-il la peine de dépenser tout cet argent et d’utiliser le temps et les ressources des connaissances scientifiques ?

Vaut-il la peine d’explorer quelque chose qui, à moyen terme, ne contribuera pas beaucoup à améliorer la vie humaine sur Terre ?

Ne vaudrait-il pas mieux consacrer toutes ces heures de R&D et ces trillions de dollars à d’autres choses ? Par exemple, le monde ne se porterait-il pas mieux si nous utilisions cet argent pour construire de nouveaux hôpitaux ?

Imaginez les avantages pour les pays à faible revenu si tout l’argent de l’exploration spatiale servait à créer des systèmes d’irrigation.

Et si tout cet argent avait servi à trouver un remède contre le cancer ou une source d’énergie propre ?

Selon space.com, le programme de la navette de la NASA a coûté 209 milliards de dollars. Deux des 134 vols de la NASA se sont terminés en tragédie, tuant 14 astronautes. C’est une goutte d’eau dans l’océan par rapport à tout l’argent dépensé pour l’exploration spatiale au niveau mondial.

L’impact sur les soins de santé

Ces 209 milliards de dollars auraient permis de construire 41 800 hôpitaux universitaires à 5 millions de dollars chacun. Par la suite, des millions de patients supplémentaires auraient reçu des traitements importants.

Roger Launius, conservateur de l’histoire spatiale au National Air and Space Museum du Smithsonian, a déclaré :

« Les gens débattent sans fin de ces choses. Vous pouvez faire un cas des deux côtés. Ce n’est pas ouvert et fermé. »

Le montant total (ajusté à l’inflation) dépensé par la NASA pour l’exploration spatiale de 1958 à 2014 a été estimé à plus de 900 milliards de dollars.

Le professeur Wallace Fowler, directeur du Texas Space Grant Consortium, estime que les dépenses de la NASA sont un bon rapport qualité-prix.

Le professeur Fowler affirme que le bénéfice économique total de chaque dollar dépensé dans le programme spatial se situe entre 8 et 10 dollars. En d’autres termes, pour chaque dollar dépensé, l’économie gagne de 8 à 10 dollars.

Peut-être que dans des centaines ou des milliers d’années, notre Terre deviendra inhabitable. Peut-être qu’un astéroïde massif nous frappera, ou que le changement climatique sera trop sévère.

Si cela se produit, et que nous migrons vers d’autres planètes, nous serons heureux d’avoir dépensé de l’argent pour l’exploration spatiale.

Le coût économique de l’obésité

Le coût économique peut également faire référence à ce qu’il nous en coûte pour faire face aux conséquences d’un problème.

L’obésité a des conséquences sur la santé, mais aussi sur l’économie. Le traitement de l’obésité et des affections liées à l’obésité a coûté à l’économie américaine environ 190 milliards de dollars en 2005.

Selon l’école de santé publique de Harvard :

« L’énormité de ce fardeau économique et l’énorme tribut que l’excès de poids prélève sur la santé et le bien-être commencent à faire prendre conscience au niveau politique mondial que les individus, les communautés, les États, les nations et les organisations internationales doivent faire davantage pour endiguer la marée montante de l’obésité. »

Une étude a estimé que l’impact économique mondial de l’obésité en 2014 était de 2 000 milliards de dollars. Cela représentait 2,8 % du PIB mondial. PIB signifie produit intérieur brut.