Qu’est-ce que la honte toxique ?

Lorsque la honte devient toxique, elle peut ruiner nos vies. Tout le monde fait l’expérience de la honte à un moment ou à un autre. C’est une émotion avec des symptômes physiques comme les autres qui vont et viennent, mais lorsqu’elle est sévère, elle peut être extrêmement douloureuse.

Les forts sentiments de honte stimulent le système nerveux sympathique, provoquant une réaction de combat/fuite/gel. Nous nous sentons exposés et voulons nous cacher ou réagir avec rage, tout en nous sentant profondément aliénés des autres et des bonnes parties de nous-mêmes. Il se peut que nous ne soyons pas capables de penser ou de parler clairement et que nous soyons consumés par le dégoût de nous-mêmes, ce qui est aggravé par le fait que nous sommes incapables de nous débarrasser de nous-mêmes.

Nous avons tous nos propres déclencheurs spécifiques ou points sensibles qui produisent des sentiments de honte. L’intensité de notre expérience varie également en fonction de nos expériences de vie antérieures, de nos croyances culturelles, de notre personnalité et de l’événement déclencheur.

Contrairement à la honte ordinaire, la « honte intériorisée » s’accroche et altère notre image de soi. C’est une honte qui est devenue  » toxique « , un terme inventé par Sylvan Tomkins au début des années 1960 dans son examen savant de l’affect humain. Pour certaines personnes, la honte toxique peut monopoliser leur personnalité, tandis que pour d’autres, elle se trouve sous leur conscience, mais peut facilement être déclenchée.

Caractéristiques de la honte toxique

La honte toxique diffère de la honte ordinaire, qui passe en un jour ou quelques heures, sur les points suivants :

• Elle peut se cacher dans notre inconscient, de sorte que nous ne sommes pas conscients d’avoir honte.
• Lorsque nous éprouvons de la honte, elle dure beaucoup plus longtemps.
• Les sentiments et la douleur associés à la honte sont d’une plus grande intensité.
• Un événement extérieur n’est pas nécessaire pour la déclencher. Nos propres pensées peuvent provoquer des sentiments de honte.
• Elle entraîne des spirales de honte qui provoquent la dépression et des sentiments de désespoir et d’impuissance.
• Elle provoque une « anxiété de la honte » chronique – la peur de ressentir de la honte.
• Elle est accompagnée de voix, d’images ou de croyances provenant de l’enfance et est associée à une « histoire de honte » négative sur nous-mêmes.
• Nous n’avons pas besoin de nous rappeler la source initiale de la honte immédiate, qui provient généralement de l’enfance ou d’un traumatisme antérieur.
• Elle crée un profond sentiment d’inadéquation.

Croyances fondées sur la honte

La croyance fondamentale qui sous-tend la honte est que « je ne suis pas aimable – je ne suis pas digne de connexion ». Habituellement, la honte intériorisée se manifeste par l’une des croyances suivantes ou une variation de celles-ci :

• Je suis stupide.
• Je ne suis pas attirant (surtout pour un partenaire romantique).
• Je suis un échec.
• Je suis une mauvaise personne.
• Je suis une fraude ou un faux.
• Je suis égoïste.
• Je ne suis pas assez (cette croyance peut s’appliquer à de nombreux domaines).
• Je me déteste.
• Je ne compte pas.
• Je suis défectueux ou inadéquat.
• Je n’aurais pas dû naître.
• Je ne suis pas aimable.

La cause de la honte toxique

Dans la plupart des cas, la honte devient intériorisée ou toxique à partir d’expériences chroniques ou intenses de honte dans l’enfance. Les parents peuvent transférer involontairement leur honte à leurs enfants par des messages verbaux ou des comportements non verbaux. Par exemple, un enfant peut se sentir mal aimé en réaction à la dépression, à l’indifférence, à l’absence ou à l’irritabilité d’un parent, ou se sentir inadéquat en raison de la compétitivité d’un parent ou de son comportement de surcorrection. Les enfants ont besoin de se sentir aimés de manière unique par leurs deux parents. Lorsque ce lien est rompu, par exemple lorsqu’un enfant est sévèrement grondé, il se sent seul et honteux, à moins que le lien d’amour parent-enfant ne soit rapidement réparé. Cependant, même si la honte a été intériorisée, elle peut être surmontée par des expériences positives ultérieures.

Si elle n’est pas guérie, la honte toxique peut conduire à l’agression, à la dépression, aux troubles alimentaires, au SSPT et à la dépendance. Elle génère une faible estime de soi, de l’anxiété, une culpabilité irrationnelle, du perfectionnisme et de la codépendance, et elle limite notre capacité à avoir des relations satisfaisantes et à réussir professionnellement.

Nous pouvons guérir de la honte toxique et renforcer notre estime de soi. Pour en savoir plus sur la façon de le faire et sur les huit étapes de la guérison, lisez Conquérir la honte et la codépendance : 8 étapes pour libérer le vrai vous.

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