Qu’est-ce que c’est qu’une école virtuelle ?

À plusieurs reprises, nous avons écrit à EdNC.org sur les écoles virtuelles que nous avons en Caroline du Nord. Mais certains lecteurs ont demandé : Qu’est-ce que c’est, au juste, une école virtuelle ? À qui servent-elles et comment les servent-elles ?

Pour commencer, il y a trois écoles virtuelles en Caroline du Nord. L’une, l’école publique virtuelle de Caroline du Nord, est gérée par l’État et constitue une extension et un compagnon du système scolaire public traditionnel.

En plus de cette école, il y a deux écoles virtuelles à charte, qui fonctionnent toutes deux indépendamment comme des écoles à part entière, distinctes de tout district ou de toute école de brique et mortier.

Passons en revue les trois, une par une.

L’école publique virtuelle

L’école publique virtuelle de Caroline du Nord – NCVPS en abrégé – est ouverte aux lycées et aux collèges participants de Caroline du Nord. Au cours de l’année scolaire 2018-19, elle comptait 32 081 élèves inscrits. Il s’agit de la deuxième plus grande école virtuelle du pays.

L’école a débuté à l’été 2007 et, selon Mia Murphy, directrice des opérations de l’école, elle constitue un complément à l’expérience typique des élèves dans les écoles publiques.

« Nous existons pour étendre et améliorer les opportunités éducatives… d’une école existante », a-t-elle déclaré.

Ce qu’il faut savoir sur l’école publique virtuelle de l’État, c’est qu’elle n’est pas sa propre école. Elle n’a pas d’étudiants à temps plein et ne délivre pas de diplômes. Les élèves ne reçoivent pas de relevés de notes ni de bulletins. En revanche, les élèves des écoles publiques traditionnelles, des écoles à domicile, des écoles à charte ou des écoles privées peuvent utiliser le programme virtuel pour accéder aux cours. La note qu’ils obtiennent dans ces cours est ensuite transmise au district ou à l’école d’où provient l’élève.

« Notre raison d’être est de faire en sorte que les élèves de Caroline du Nord aient des opportunités, quel que soit leur code postal », a déclaré Murphy.

Le NCVPS offre pratiquement toutes les classes dont un élève pourrait avoir besoin pour obtenir son diplôme. Si un élève ne peut pas suivre un cours de placement avancé dans son école habituelle, NCVPS le propose probablement. Il en va de même pour les langues étrangères. Fondamentalement, il existe pour offrir les cours que l’école ordinaire d’un élève n’est pas en mesure d’offrir.

Murphy a dit qu’il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles un étudiant pourrait utiliser l’école publique virtuelle. Certains élèves sont avancés et essaient de prendre de l’avance. D’autres se trouvent dans des régions rurales de l’État où les cours de placement avancé sont difficiles à trouver. D’autres ont échoué à un cours et ont besoin de le reprendre. Certains essaient simplement de suivre des cours qu’ils ne peuvent pas intégrer dans leur emploi du temps ordinaire.

Pour la plupart des élèves, les cours du NCVPS ne sont pas quelque chose qu’ils font depuis chez eux. Murphy dit que la plupart des écoles ont une période dans la journée où les étudiants peuvent faire leur travail en ligne. Bien sûr, les étudiants peuvent travailler de chez eux s’ils en ont besoin, en particulier l’été quand ils ne sont pas à l’école.

Murphy a déclaré que l’école retravaille constamment ce qu’elle fait pour s’assurer qu’il n’y a pas de baisse de qualité. Et parce que le personnel sait que l’apprentissage en ligne peut être isolant, l’école travaille dur pour s’engager avec les étudiants.

« Si vous êtes un parent de lycée traditionnel, vous pouvez ne jamais entendre parler de votre professeur, sauf si c’est quelque chose de vraiment génial ou mauvais », a-t-elle déclaré. « Nos enseignants restent constamment en contact avec les parents. »

Les écoles à charte virtuelles

Il existe deux écoles à charte virtuelles en Caroline du Nord : la North Carolina Virtual Academy et la North Carolina Cyber Academy. Elles sont séparées et distinctes de l’école publique virtuelle de Caroline du Nord en ce sens qu’elles sont des écoles autonomes. Ils servent de substitut à une expérience typique de brique et de mortier.

Ils sont des écoles à charte, donc des écoles publiques qui reçoivent des fonds de l’État. Cependant, en tant que chartes, elles sont exemptées de certaines des exigences auxquelles les écoles publiques traditionnelles sont tenues, et elles sont gérées non pas par un district ou l’État, mais par des organisations indépendantes. La North Carolina Cyber Academy s’appelait auparavant North Carolina Connections Academy et était gérée par Pearson. Désormais, son fonctionnement quotidien est géré par le conseil d’administration de l’école. La North Carolina Virtual Academy est gérée par K-12 Inc.

Les deux écoles ont ouvert en 2015 et comptent plus de 2 000 élèves. La loi de l’État plafonne la population des écoles à 2 592. Les deux sont des programmes pilotes et leurs classes sont enseignées par des enseignants certifiés de Caroline du Nord.

Pour l’année scolaire 2017-18, les deux écoles ont reçu des notes de performance scolaire de D et aucune n’a atteint la croissance. Vingt-cinq pour cent des élèves de la Virtual Academy sont économiquement défavorisés. La population étudiante de la Cyber Académie compte 18,3 % d’élèves économiquement défavorisés. Il s’agit des informations les plus récentes disponibles au moment de la rédaction de cet article. Les notes de performance des écoles pour 2018-19 sortent demain.

L’enseignante de musique de l’Académie virtuelle de Caroline du Nord, Michelle Rose, vit à Cary. L’école elle-même est basée à Durham, mais ses élèves viennent de toute la Caroline du Nord.

« Nous offrons des cours d’études complets, toutes les exigences », dit-elle. « Si les étudiants prévoient d’aller à l’université, nous offrons toutes les exigences pour une langue étrangère. S’il y a une sorte de cours qui n’est pas offert, il y a des moyens de prendre ce cours aussi. »

Les élèves qui fréquentent les écoles à charte virtuelles ne peuvent pas être inscrits dans une autre école ou un autre district, mais l’école se donne du mal pour s’assurer que les élèves ont l’impression de vivre au moins quelque chose de proche d’une expérience scolaire typique.

Nathan Currie, surintendant de la North Carolina Cyber Academy (NCCA), a déclaré que son école est « une école dans tous les sens du terme »

« La NCCA n’est pas seulement un endroit pour suivre des cours. Nos étudiants et nos parents sont fiers de leur école. Nous organisons de nombreux événements au cours desquels les étudiants se réunissent à des fins académiques, sociales et philanthropiques », a-t-il déclaré. « De temps en temps, nous avons des élèves qui fréquentent notre école pour un besoin à court terme, mais ce n’est pas la norme. Notre objectif est de fournir un environnement dans lequel tous les étudiants peuvent apprendre, réussir et grandir jusqu’à l’âge adulte. »

Rose a déclaré que la North Carolina Virtual Academy organise des rencontres toutes les deux semaines pour que les étudiants puissent se voir en face à face. Ils ont des rencontres pour la rentrée scolaire. Ils ont même une danse de collège, un bal de fin d’année de lycée, et une remise de diplôme de lycée qui se passe en personne.

« Même si les étudiants assistent virtuellement, il y a beaucoup d’occasions pour eux d’interagir avec les étudiants de l’école », a déclaré Rose.

Il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles les élèves fréquentent les écoles à charte virtuelles, qu’il s’agisse de voyages pour le sport, d’élèves qui ont été intimidés, et même de jeunes qui préfèrent simplement faire des choses en ligne.

« Je pense que c’est ce qui rend cette école incroyable », a déclaré Rose. « Nous avons des étudiants de partout, de tous les horizons différents ».

Currie a déclaré que les circonstances de la vie sont une des raisons pour lesquelles les étudiants choisissent son école.

« Nous avons eu des étudiants qui ont dû être hospitalisés à long terme et qui n’ont pas pu fréquenter l’école de leur ville natale », a-t-il dit. « D’autres ont été des athlètes professionnels, des acteurs, des danseurs et des chanteurs. Notre école virtuelle peut voyager avec vous et être accessible depuis un plateau de tournage, un vestiaire, un aéroport ou une chambre d’hôtel. »

Plusieurs personnes lisant ceci qui n’ont connu qu’une expérience scolaire typique peuvent se demander pourquoi quelqu’un voudrait fréquenter une école virtuelle. Voici ce que Currie a à dire à ce sujet.

« Les ordinateurs, les téléphones portables, les appareils de jeu… sont omniprésents dans nos vies aujourd’hui – pourquoi ne feraient-ils pas partie intégrante du processus éducatif ? L’objectif d’une éducation K-12 est de préparer les enfants de notre État pour l’avenir, qu’il s’agisse de l’université ou de la carrière », a-t-il déclaré. « Notre école fait partie d’un programme pilote qui a entrepris d’embrasser la technologie et de montrer comment l’éducation peut être adaptée pour répondre aux besoins de n’importe quel élève. »

Alex Granados

Alex Granados est reporter principal pour EducationNC.

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