Quels sont les types d’agents chimiques de guerre (ACG) les plus courants ?

Les agents de guerre chimique (CWA) sont des produits chimiques hautement toxiques qui ont été utilisés dans des conflits militaires modernes remontant à la Première Guerre mondiale.

Au cours des deux dernières décennies cependant, une attention particulièrement soutenue a été accordée aux effets aigus et chroniques sur la santé associés à l’exposition à ces agents.

Dans ce billet de blog, nous définissons cinq des formes les plus courantes d’agents de guerre chimique, leurs méthodes de dispersion, leurs modes d’action et leurs effets sur le corps humain.

Les agents de guerre chimique peuvent être divisés en plusieurs catégories en fonction de leur structure chimique, de leur objectif tactique et de la façon dont ils ont un impact sur le corps humain.

Une idée fausse courante d’une arme chimique est celle d’un produit chimique toxique délivré sous forme de bombe ou d’obus d’artillerie.

Mais selon les définitions du traité multilatéral de la Convention sur les armes chimiques (CAC), ce qui peut être classé comme une arme chimique est en fait beaucoup plus large – incluant tous les produits chimiques, et leurs précurseurs qui sont utilisés avec l’intention de causer une incapacité temporaire, des dommages permanents ou la mort.

Agents neurologiques

Les agents neurologiques font partie d’un groupe de composés organo-phosphorés (OP) persistants dans l’environnement et hautement toxiques qui bloquent la transmission des impulsions nerveuses dans le système nerveux humain.

Leurs principaux moyens d’absorption sont la peau et les poumons. Les agents neurotoxiques sont divisés en deux groupes – les agents de la série G (ou « série allemande ») et les agents de la série V (ou « série venimeuse »).

Certains agents de la série G (par exemple le sarin et le tabun) persistent dans l’environnement pendant des périodes relativement courtes tandis que d’autres (ie cyclosarin et soman) peuvent persister beaucoup plus longtemps.

L’un des agents V les plus connus est le VX (ou agent venimeux X) qui a été découvert pour la première fois à Porton Down au Royaume-Uni dans les années 1950.

La faible volatilité du VX (c’est-à-dire le fait qu’il ne se vaporise pas facilement) signifie qu’il est extrêmement persistant. En tant qu’arme chimique, le VX est classé comme une arme de destruction massive ou ADM.

Agents vésicants

Les agents vésicants (également connus sous le nom de vésicants) sont l’un des agents d’armes chimiques les plus courants, généralement dispersés sous forme de liquide, de vapeur, d’aérosol ou de poussière.

Les composés chimiques des agents vésicants provoquent une irritation grave de plusieurs systèmes organiques, notamment les yeux, la peau, les muqueuses et les voies respiratoires, à la suite d’une inhalation ou d’un contact direct.

Les exemples d’agents vésicants comprennent l’ypérite sulfureuse (H,HD), l’ypérite azotée (HN), la lewisite (L)et l’oxime de phosgène (CX).

Les agents vésicants ont une toxicité moindre que les agents neurotoxiques, cependant ils sont connus pour provoquer une morbidité prolongée et une dégradation de la santé. Le pourcentage de décès dus à l’exposition aux agents vésicants est assez faible – estimé à environ 2 à 3 %.

Agents fumeux

Les agents fumeux (ou agents pulmonaires) sont ainsi nommés en raison de leur effet sur les voies respiratoires humaines qui peut entraîner un gonflement ou une irritation grave de la muqueuse du nez, de la gorge et des poumons.

Lorsque les agents d’étouffement sont inhalés, ils provoquent la sécrétion de liquide par les sacs d’air (ou alvéoles) des poumons, ce qui entrave la capacité de respirer, noyant ou étouffant ainsi la victime.

Des exemples courants d’agents d’étouffement sont le chlore (Cl), le phosgène (PS), le diphosgène (DP) et la chloropicrine (CG).

Agents sanguins

Les agents sanguins font partie d’un groupe de produits chimiques à base de cyanure ou d’arsenic qui inhibent la capacité des cellules sanguines du corps humain à utiliser et à transférer l’oxygène.

Ce sont des poisons à action rapide et très toxiques qui sont généralement disséminés sous forme d’aérosols et qui font effet par inhalation.

Les symptômes de l’empoisonnement par les agents sanguins varient selon la concentration et la durée de l’exposition. A des concentrations suffisantes, ils peuvent rapidement saturer le sang et provoquer une insuffisance respiratoire.

Les exemples d’agents sanguins comprennent l’arsine (SA), le chlorure de cyanogène (CK) et le cyanure d’hydrogène (AC).

Agents antiémeutes

Les agents antiémeutes (ou ACA) sont des agents chimiques qui sont dispersés par des liquides ou des aérosols et qui infligent une incapacité temporaire des yeux, de la bouche, de la gorge, de la peau et des poumons.

Les symptômes courants d’une exposition aux ACA comprennent la production de larmes, une toux excessive, une constriction des voies respiratoires et une irritation de la peau, des yeux, du nez ou de la bouche.

Bien que les ACR puissent être légitimement possédés à des fins d’application de la loi nationale, ils sont classés comme des armes chimiques s’ils sont utilisés comme méthodes de guerre.

Les ACR sont divisés en trois catégories – les lacrymogènes (qui provoquent une irritation des yeux), les sternutateurs (qui provoquent une irritation des voies respiratoires) et les émétiques (qui provoquent des nausées et des vomissements).

Les exemples courants d’ACR comprennent le gaz lacrymogène (CS) et le spray au poivre (OC).

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