Que représente la NAACP maintenant?

La NAACP a été à l’avant-garde de la lutte pour l’égalité des droits depuis sa création en 1909. Mais la signification symbolique de l’élection de notre premier président noir, l’évolution des attitudes envers la race, ainsi que le nouveau paysage démographique de la nation ont déclenché un réexamen des priorités et des objectifs du mouvement. Avant la visite de l’ancien président de la NAACP, Julian Bond, au Zócalo, nous avons demandé à quatre experts quel rôle l’organisation historique devrait jouer à l’avenir.

Elle est toujours visible et importante, mais a besoin d’un nouveau plan

La NAACP – l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur – est l’organisation la plus importante de la politique afro-américaine, et historiquement, elle a été l’organisation la plus visible dans la lutte du 20e siècle pour la liberté et l’égalité.

Dans l’ère post-droits civiques, la NAACP, comme les autres grandes organisations de défense des droits civiques, a eu du mal à s’adapter sur le plan organisationnel et programmatique aux nouvelles barrières associées au racisme institutionnel et à la soi-disant sous-classe noire. En effet, à la fin du 20e siècle, les spécialistes s’accordaient à dire que la NAACP, dans sa structure organisationnelle, ses programmes et ses stratégies, était déconnectée de la situation complexe de la pauvreté raciale et du problème multiforme du racisme institutionnel. Ces critiques à l’égard de la NAACP ne sont pas nouvelles. En tant qu’organisation politique afro-américaine la plus reconnue et la plus visible, la pertinence et l’efficacité de l’organisation ont toujours été remises en question.

Le problème de la pertinence de l’association aujourd’hui est lié à son adhésion continue au libéralisme à une époque où cette idéologie est en déclin ; à sa dépendance continue pour le soutien financier à la philanthropie blanche ; à sa tendance continue à se concentrer sur les questions symboliques qui préoccupent les Noirs de la classe moyenne ; et à sa dépendance aux stratégies traditionnelles de lobbying et de litige qui ne font pas grand-chose pour résoudre les problèmes de la pauvreté et de la « sous-classe ».

Bien que l’association dispose d’un grand nombre de branches (estimées à plus de 1500), ses membres à la fin du 20ème siècle n’étaient qu’environ 200 000, considérablement moins que les 400 000 estimés dans les années 1940 bien que la population noire ait plus que doublé depuis lors (de 14 millions à plus de 35 millions). Les 1500 varient en taille et en activité, et ont tendance à être dominés par des membres âgés. (On estime que les deux tiers ou plus des membres actifs ont 60 ans ou plus).

La NAACP a toujours eu du mal à attirer les jeunes. En 1936, malgré les objections initiales du directeur exécutif, l’association a créé un conseil des jeunes et a commencé à affréter des conseils de jeunes et des chapitres de collèges. Mais dans les années 1960, les jeunes, mécontents du statut de classe moyenne et de l’approche conservatrice de la NAACP, ont eu tendance à se tourner vers d’autres groupes. Dans l’ère post-droits civiques, ce problème persiste malgré les promesses des dirigeants de l’organisation d’impliquer les jeunes dans l’adhésion et la direction du groupe. J. Wyatt Mondesire, l’ancien chef de la branche de Philadelphie, qui compte 14 000 membres, a fait remarquer dans une interview de 2001 que la situation était si mauvaise avec les jeunes que « lorsque je vais parler aux jeunes sur les campus universitaires et dans les écoles secondaires, et que je leur demande ce que représente la NAACP, beaucoup d’entre eux pensent que je parle de la NCAA… ». C’est dire à quel point c’est pitoyable. »

Malgré cela, la NAACP reste l’organisation politique la plus importante de l’Amérique noire et l’une des plus grandes organisations de base des États-Unis. Dans la plupart des villes et des villages, les chapitres locaux sont généralement reconnus comme une voix dominante sur les affaires noires, et ils sont généralement consultés par les élites économiques et politiques blanches qui cherchent des conseils sur les questions liées à la race. Ces chapitres représentent une force sociale et politique potentiellement puissante qui pourrait être mobilisée si l’association pouvait élaborer un programme stratégique national et un plan d’action pour s’attaquer aux problèmes multiformes actuels de la pauvreté et du racisme institutionnel.

La question est donc la suivante : La NAACP – compte tenu de son histoire, de son idéologie et de son ethos organisationnel – peut-elle développer et mettre en œuvre un tel plan et programme ? Peut-elle s’adapter aux défis du 21ème siècle et rester l’organisation la plus importante de la politique noire ? Ou risque-t-elle de rester une organisation au passé glorieux et à l’avenir sans intérêt ?

Robert C. Smith est professeur de sciences politiques à l’Université d’État de San Francisco. Il a récemment écrit Conservatisme et racisme et pourquoi en Amérique ils sont les mêmes.

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Le combat pour l’égalité raciale n’est pas terminé

La NAACP est aussi pertinente et nécessaire aujourd’hui qu’il y a 50 ans. Le racisme a diminué au cours des années qui ont suivi la promulgation des lois sur les droits civiques dans les années 1960. Les racistes déclarés sont de plus en plus une minorité de la population américaine, mais nous ne vivons pas dans une société post-raciale. Aujourd’hui, la plupart des Blancs croient qu’ils sont en faveur de l’égalité raciale, mais nombre d’entre eux nourrissent des stéréotypes et des attitudes inconscientes que les spécialistes des sciences sociales ont qualifiés de « ressentiment racial ». Cet état consiste en une opposition intense et émotionnelle aux politiques destinées à aider les minorités raciales. Le ressentiment racial est différent des préjugés traditionnels car il ne repose pas sur la croyance que les Afro-Américains sont biologiquement inférieurs. Cette disposition psychologique n’est généralement pas consciente ; elle a tendance à résider au plus profond de la psyché d’un individu.

Les stéréotypes intériorisés amènent de nombreux Blancs à entretenir des attitudes négatives à l’égard des Afro-Américains sans avoir conscience de la source. Les Blancs peuvent agir de manière à désavantager les minorités tant qu’ils peuvent rationaliser une justification neutre sur le plan racial pour leurs actions. Cela peut affecter la prise de décision dans un large éventail d’activités – y compris l’embauche, les promotions, l’achat de maisons (les acheteurs noirs sont emmenés dans certains quartiers mais pas dans d’autres), et les décisions sur les arrestations et les poursuites judiciaires.

L’un des obstacles les plus importants au progrès des Noirs est la discrimination persistante sur les marchés du logement de la nation. Une étude utilisant les données du recensement de 2005-2009 a déterminé que les progrès en matière d’intégration du logement se sont arrêtés au cours de la première décennie du XXIe siècle. Les Afro-Américains constituent la minorité la plus ségréguée, suivie des Hispaniques et des Asiatiques.

Ce n’est pas une question de choix privés de familles individuelles. Les chercheurs ont montré que, sur les marchés de la location et de la vente dans les zones métropolitaines de tout le pays, les Noirs et les Hispaniques à la recherche d’un logement ont subi des niveaux importants de traitement défavorable, par rapport aux Blancs dans la même situation. Cela affecte les conditions de vie et la qualité des écoles publiques dans les quartiers noirs.

Si les tendances actuelles se poursuivent, la classe moyenne noire continuera à se développer. Certains Noirs atteindront la parité socio-économique avec leurs homologues blancs, mais la plupart des autres resteront à la traîne. La NAACP et les organisations comme elle sont toujours nécessaires pour défendre l’égalité raciale.

Leland Ware est titulaire de la chaire Louis L. Redding et professeur de droit &politique publique à l’Université du Delaware. Ses recherches et ses intérêts professionnels comprennent le droit des droits civils, le droit du travail.

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Il fait face à de nouveaux défis, mais doit défendre la même mission

Tout au long de son histoire, la NAACP a défendu les droits civils des minorités ethniques, travaillant pour l’avancement politique, éducatif, social et économique. Certaines questions ont changé au fil du temps, mais beaucoup restent étonnamment similaires. Alors que la NAACP recherchait autrefois la justice économique à l’époque de la dépression, elle combat aujourd’hui les inégalités économiques modernes. Alors qu’elle faisait autrefois la promotion de la déségrégation scolaire, elle lutte aujourd’hui contre la reségrégation scolaire, sans qu’un individu ou un État ne puisse être blâmé. Le droit de vote a été gagné, pourtant nous assistons à un repli de la cour.

Les défis clés de la société actuelle prennent une forme plus subtile : les inégalités structurelles, l’anxiété raciale croissante et les préjugés implicites :

• Les barrières structurelles – dans des domaines allant de l’éducation et du logement à l’emploi et aux soins de santé – limitent l’accès aux opportunités.
• Bien que certains écarts raciaux aient été comblés, les Américains nourrissent toujours de profondes angoisses raciales déclenchées par la mondialisation et le déclin de la classe moyenne. Cela alimente les sentiments anti-immigrants et suscite la crainte d’une majorité blanche en déclin.
• La discrimination raciale ouverte est obsolète, mais les Américains conservent inconsciemment des préjugés raciaux « implicites » comme une excroissance de notre passé racial troublé. Ces préjugés cachés préservent la discrimination sous des formes telles que le profilage racial et les inégalités dans les condamnations pénales.

Dans ce paysage actuel, les défis sont nouveaux mais la mission reste la même. Aujourd’hui, comme toujours, la NAACP continue de mener la charge pour faire respecter l’équité raciale et, comme son fondateur, continue d’accroître la compréhension de la relation entre différents domaines tels que les économies, les droits civils et la dynamique mondiale.

John A. Powell est directeur exécutif de l’Institut Kirwan pour l’étude de la race et de l’ethnicité et titulaire de la chaire Gregory H. Williams sur les droits civils &Libérations civiles à la faculté de droit Moritz de l’Université d’État de l’Ohio.

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Elle protège les droits de tous

À bien des égards, la NAACP représente la même chose que ce qu’elle a toujours représenté – la défense de l’égalité des droits de toutes les personnes.

Malgré la nomenclature et l’acronyme souvent incompris de la NAACP, le fait a toujours été que la NAACP s’est battue avec acharnement pour l’égalité des droits de ceux qui en avaient le plus besoin. Pendant de nombreuses années, il s’agissait principalement d’Afro-Américains et, bien sûr, ce défi demeure. Cependant, il existe également d’autres groupes qui recoupent le groupe de défense traditionnel au nom duquel la NAACP a longtemps travaillé. Parmi eux, les membres de la communauté LGBT, les membres de groupes minoritaires religieux et les personnes à faible revenu de toutes origines ethniques.

La plus ancienne organisation de défense des droits civiques de la nation a eu raison de maintenir ses racines traditionnelles tout en s’adaptant aux nouveaux défis du XXIe siècle. Je suis fier du fait que la NAACP a été et continue d’être du bon côté de l’histoire. Et je suis persuadé que la NAACP sera du côté de millions de citoyens américains et de leurs alliés qui font face quotidiennement aux nombreux défis de la lutte pour les droits civiques de l’ère moderne. Si la NAACP ne le faisait pas, l’organisation ne serait pas à la hauteur de sa propre mission. Et cette mission – l’égalité des droits pour tous, où tous signifie tout le monde – est ce que la NAACP défend, à l’époque, aujourd’hui et demain.

Le Dr Ravi K. Perry est professeur adjoint de sciences politiques à l’université Clark. Il écrit actuellement Black Mayors, White Cities, un manuscrit de livre sur les défis auxquels les maires noirs sont confrontés pour représenter les intérêts des Noirs dans les villes moyennes majoritairement blanches.

*Photo gracieusement fournie par Village Square.