Que mangent les moustiques ?

Les moustiques vivent du nectar des plantes lorsqu’ils ne produisent pas d’œufs.

Le sang peut provenir d’humains, de mammifères, d’oiseaux, de reptiles ou de grenouilles, bien que la plupart des moustiques aient une préférence pour quelques sources particulières. Certains vivent près des humains et les piquent, tandis que d’autres choisissent d’abord le bétail ou les animaux.

Après que la femelle se soit accouplée, ait pris son premier repas de sang et ait pondu ses œufs, elle commence à chercher un autre verre de sang, pour développer un autre lot d’œufs sans s’accoupler à nouveau. Si elle survit, elle peut le faire plusieurs fois au cours d’un été.

Lorsqu’ils ne cherchent pas de sang, les mâles et les femelles se nourrissent d’une grande variété de plantes, bien que chaque espèce ait ses préférences. « Au début du printemps, les moustiques Aedes ont été enregistrés en train de se nourrir de nectar sur le prunier du Canada, le cerisier de Pennsylvanie et une variété de plantes forestières. Même dans le Haut-Arctique, on a observé des moustiques se nourrissant du nectar de la fleur Dryas integrifolia « , selon l’Encyclopedia of Entomology de John L. Capinera. C’est un bon livre de référence à trouver à la bibliothèque, mais probablement pas un que vous voudriez acheter !

Le même auteur décrit comment les moustiques digèrent le nectar. Après l’avoir aspiré par leur long proboscis, ils le stockent dans un jabot en forme de sac relié à l’intestin antérieur. L’intestin antérieur est divisé en deux parties, une section avant qui digère les sucres et une section arrière qui digère le sang. L’intestin moyen avant sécrète des enzymes qui digèrent le nectar en un liquide et celui-ci passe du jabot dans l’intestin moyen avant.

La photo de droite montre un moustique qui commence à se nourrir, avec un intestin vide.

Lorsque la femelle moustique se nourrit de sang, celui-ci va directement dans l’intestin moyen arrière, qui peut digérer les protéines. L’intestin moyen arrière peut également se dilater au fur et à mesure que le moustique aspire le sang, de sorte qu’il peut contenir un repas complet en une seule fois.

Un changement de régime alimentaire

Dans certaines espèces de moustiques, les femelles fécondées hibernent pendant l’hiver, tandis que les mâles meurent lorsque le froid arrive. Pour survivre sans nourriture pendant leur hibernation, les femelles doivent manger des sucres supplémentaires pour doubler leur poids à l’automne, afin de ne pas avoir à se nourrir à nouveau avant le printemps. Vers la fin de la saison, elles cessent de chercher des animaux à piquer et recherchent plutôt des fruits en décomposition ou du nectar.

Le moustique photographié à droite a le ventre plein.

Deux entomologistes ont récemment découvert ce qui pousse ces moustiques à changer leur régime alimentaire à temps pour engraisser pour l’hiver. Tout dépend de la durée du jour. Un communiqué de presse sur cette découverte explique comment cela se produit : « Lorsque les jours commencent à raccourcir, deux gènes qui codent pour la digestion du sang s’éteignent, et un autre gène pour la digestion du sucre et la rétention des graisses s’active. »

Une trompe utile

Les moustiques femelles ont une trompe, ou embouchure, longue et fine, similaire à celle des moustiques mâles, mais plus efficace pour extraire le sang. Après s’être posée sur une victime potentielle, elle sonde la peau et injecte de la salive. La salive contient des produits chimiques qui fluidifient le sang, ce qui facilite l’aspiration, engourdissent la peau, ce qui rend la victime moins apte à remarquer ce qui se passe, et lubrifient la zone pour qu’elle puisse insérer la trompe. Les effets persistants de la salive sont aussi ce qui fait que les piqûres de moustiques démangent par la suite.

Si elle pense avoir trouvé un capillaire rempli de sang près de la surface, elle insère son proboscis et aspire le sang jusqu’à ce que son intestin soit plein, ou jusqu’à ce qu’elle soit effrayée.

Les moustiques ne propagent pas les maladies en transférant le sang d’une victime à une autre. Au lieu de cela, la maladie est transmise dans la salive injectée. C’est pourquoi seules certaines maladies peuvent être propagées, comme le paludisme ou la fièvre jaune, car elles ont évolué pour vivre à l’intérieur du moustique et se propager dans sa salive.

Les moustiques se nourrissent également avant de devenir adultes. Les larves vivent dans l’eau et se nourrissent de particules organiques microscopiques qu’elles filtrent de l’eau grâce à des structures en forme de brosse autour de leur bouche. Les larves de quelques espèces plus grandes mangent également d’autres petits insectes, y compris des larves de moustiques plus petites.

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