Que dirait Attenborough du génocide irlandais ?

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Ce n’est pas nouveau pour les gens riches et puissants de blâmer les pauvres pour des problèmes principalement causés par les riches. C’est un excellent moyen de détourner le débat d’eux-mêmes vers les victimes de leurs politiques et de leurs pratiques, qui – par coïncidence – augmentent généralement leur richesse et leur pouvoir aux dépens de tout le monde et de l’environnement.

Pendant la famine de la pomme de terre irlandaise, 1,5 million de personnes sont mortes et un nombre similaire a émigré. John Power, mon arrière-arrière-grand-père, était l’un de ceux qui ont dû quitter leur pays, leur culture, leur maison et leur mode de vie à cause de la famine. Il a été l’un des plus chanceux.

Mais qu’est-ce qui a causé la famine et cette grande tragédie ? Il y avait deux raisons fondamentales, naturelles et humaines : la décimation de la culture de la pomme de terre par le mildiou et le capitalisme de marché libre victorien ; c’est ce dernier qui a eu le plus grand impact. La famine n’aurait probablement pas eu lieu si un certain nombre de politiques n’avaient pas été imposées au peuple irlandais « aborigène » par le gouvernement britannique dirigé par Sir Charles Trevelyan, qui était plus préoccupé par la modernisation de l’économie irlandaise et l’expérimentation des nouveaux principes du marché libre (ça vous dit quelque chose ?) que par les Irlandais affamés…

Bien sûr, le gouvernement britannique de l’époque a refusé de reconnaître son rôle instrumental dans l’apparition de la famine de masse. C’est même tout le contraire, car les classes moyennes et supérieures britanniques pensaient que la famine était un jugement divin sur l’inefficacité agraire irlandaise. Ils pensaient que l’économie de marché sans entraves permettrait à la providence divine de remettre les choses en ordre (ou la main invisible du marché dans le langage d’aujourd’hui) et qu’il serait donc moralement incorrect d’intervenir. Trevelyan décrivait la famine comme « le remède tranchant mais efficace par lequel la guérison est susceptible d’être effectuée… » En d’autres termes, il croyait que la famine était un rééquilibrage naturel d’une économie inefficace.

Il est difficile de déterminer si cette idéologie religieuse et de marché était simplement une croyance ou une excuse, car la politique économique prêchée et mise en œuvre avec force par la classe supérieure s’est avérée leur profiter massivement sur le plan financier. Ironiquement, la loi sur le maïs, introduite pour protéger financièrement les propriétaires terriens anglais qui avaient colonisé l’Irlande, n’avait certainement rien à voir avec un marché libre. Cette loi obligeait l’exportation de maïs d’Irlande pendant la famine et imposait une taxe massive sur toute importation. La classe supérieure anglaise profitait littéralement de la famine. Ils prêchaient l’économie de marché libre aux pauvres, tout en se protégeant eux-mêmes de ce marché.

David Attenborough, le naturaliste le plus célèbre de Grande-Bretagne, très apprécié pour sa narration et sa présentation des programmes de nature de la BBC, a récemment déclaré dans une interview au Telegraph qu’il était « barman » d’envoyer de l’aide alimentaire aux pays frappés par la famine. Prenant l’exemple de l’Éthiopie, il a déclaré qu’il y avait « trop de gens pour trop peu de terres » et que le monde « court à la catastrophe » en raison de la surpopulation. Pour moi, cela ressemble étrangement à Trevelyan – un Anglais qui attribue la famine à des causes naturelles, en l’occurrence la surpopulation, dans un pays longtemps touché par les effets de l’impérialisme. Mais l’Anglais privilégié a-t-il raison cette fois-ci ? Est-ce la nature qui est à blâmer pour les famines en Afrique ou les politiques économiques comme auparavant ?

L’Afrique est passée d’une situation où elle parvenait à se nourrir elle-même dans les années 1960 et au début des années 1970 à une situation où elle dépend aujourd’hui des importations, de l’aide alimentaire et de la charité occidentale. Comme l’Irlande de Trevelyan, le dogme Reagan-Thatcher du libre marché et des politiques monétaristes ou néolibérales a fait des ravages en Afrique à partir de la fin des années 70. Reagan et Thatcher ont pu utiliser leur influence économique au sein du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale pour imposer des programmes d’ajustement structurel (PAS) à 36 des 47 nations subsahariennes d’Afrique. Les PAS ont été imposés pour restructurer l’économie en faveur des exportations afin de rembourser les dettes occidentales, mais depuis les années 80, la dette a augmenté de plus de 500 %. Officiellement, même la Banque mondiale a admis qu’il s’agissait d’un échec, du moins en ce qui concerne la réalisation des objectifs de réduction de la dette énoncés par les autorités.

Comme en Irlande, il y avait les mêmes gagnants et les mêmes perdants. Les PAS ont éliminé les subventions aux petits agriculteurs tandis que les États-Unis et l’UE ont protégé leurs entreprises agroalimentaires avec des milliards de dollars de leurs subventions. Les entreprises agroalimentaires occidentales ont ensuite déversé leurs produits bon marché sur les pays africains, forçant les agriculteurs locaux non subventionnés à faire faillite. Les PAS ont également favorisé les pratiques agricoles à grande échelle afin d’exporter des cultures commerciales vers l’Ouest. Comme dans l’Irlande des années 1840, « les affamés mouraient de faim alors que les terres et l’eau rares étaient détournées pour fournir des produits de luxe aux riches consommateurs des pays du Nord ». Pendant ce temps, les entreprises occidentales ont fait, et continuent de faire, des profits massifs.

La surpopulation n’est pas à blâmer non plus, car l’Éthiopie a beaucoup plus de terres agricoles par personne que n’importe quel pays d’Europe occidentale.Selon un article de la revue scientifique Nature, la population mondiale culminera ce siècle à environ 10 milliards . La planète sera en mesure de répondre durablement aux besoins de tous, à condition que les milliards d’habitants les plus riches, principalement occidentaux, cessent de surconsommer de manière non durable. Cette évidence pointe clairement du doigt la surconsommation occidentale, et non la surpopulation mondiale ou locale.

Comme Trevelyan, Attenborough blâme les victimeset non les causes manufacturées de la famine. Comme Trevelyan, ses idées et les politiques qu’il soutient affectent négativement de façon disproportionnée les personnes appauvries d’une ethnie différente de la sienne. C’est du racisme systématique. Comme Trevelyan, il rejette la faute des personnes les plus riches et les plus puissantes sur les plus pauvres et les plus vulnérables.

Nous sommes tous façonnés par notre époque, et peu de personnalités publiques dans la Grande-Bretagne d’aujourd’hui seraient aussi opiniâtrement brutales que Trevelyan. Mais la logique de base d’Attenborough n’est-elle pas la même que celle de l’administrateur colonial irlandais de jadis ? Et contrairement à Trevelyan, Attenborough est aussi un malthusien et un mécène de Population Matters qui s’oppose avec véhémence à l’immigration. Au moins, Trevelyan a permis à 1,5 million d’Irlandais d’échapper à la famine, dont mon arrière-arrière-grand-père. Nous ne pouvons pas savoir ce qu’Attenborough aurait dit de la famine irlandaise s’il avait vécu au 19e siècle. Mais nous pouvons continuer à rejeter sa logique aujourd’hui.

Notes

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Cody, D. 1987.Corn Laws, TheVictorian Web : literature, history and culture in the age ofVictoria.

P.sdfootnote { margin-left : 0.5cm ; text-indent : -0.5cm ; margin-bottom : 0cm ; font-size : 10pt ; }P { margin-bottom : 0.21cm ; }Stolen Harvest : The Hijacking of the Global Food Supply Vandana Shiva

Wolfgang Lutz, Warren Sanderson et SergeiScherbov, 20 janvier 2008. The coming acceleration of globalpopulation ageing. Nature. doi:10.1038/nature06516

Population 10Billion par Danny Dorling

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