Quand une foule sortie pour voir Nehru à Singapour a renversé Edwina Mountbatten, révèle un nouveau livre

Quand une foule sortie pour voir Nehru à Singapour a renversé Edwina Mountbatten, révèle un nouveau livre

PTI |Publié : 06 October 2019 05:51 PM

NEW DELHI : Lors de la visite de Jawaharlal Nehru à Singapour en 1946, plusieurs personnes s’étaient rassemblées devant un centre communautaire pour l’accueillir et dans une mêlée qui a éclaté lorsqu’elles ont essayé de l’apercevoir, Edwina Mountbatten, qui attendait également là, a été renversée.

En tant que membre important du Congrès, Nehru est invité à Singapour à la mi-mars pour rencontrer les troupes indiennes et étudier les conditions de l’importante communauté indienne en Malaisie.

Les autorités britanniques n’étaient pas enthousiastes à l’idée de laisser Nehru rencontrer les troupes indiennes, craignant des troubles.

Mais Louis Mountbatten, qui était associé au commandement de l’Asie du Sud-Est (SEAC) sur place, a insisté pour que Nehru soit obligé.

Cette anecdote est tirée d’un nouveau livre ‘The Mountbattens : Their Lives and Loves’ par Andrew Lownie.

« Mountbatten a reconnu qu’il (Nehru) pourrait bien être le premier Premier ministre de l’Inde et que, s’il n’était pas bien traité, les actions britanniques ne feraient que renforcer les sentiments anti-britanniques », indique le livre, publié par HarperCollins India.

Mountbatten insista pour rencontrer Nehru à l’aéroport et l’accompagner en ville dans sa limousine à toit ouvert jusqu’au centre d’aide sociale indien St John Ambulance, où Edwina l’attendrait.

« Tout se passa bien jusqu’à l’arrivée de Nehru au centre. La foule ravie s’est précipitée sur lui, renversant Edwina au passage », écrit Lownie.

Mountbatten et Nehru ont lié leurs bras et ont chargé la foule pour secourir Edwina, qui avait rampé entre les jambes des gens et était ressortie à l’extrémité de la pièce, était montée sur une table et avait crié qu’elle allait bien, dit-il.

« Une porte a été enfoncée et finalement le parti a échappé à la foule ». Cela avait été une introduction inhabituelle à ce qui allait devenir une relation cruciale », écrit-il.

C’était la première fois que Nehru et les Mountbattens se rencontraient. Ce soir-là, ils ont également dîné ensemble

« Nous avons parlé de tout sous le soleil, – se souviendra Mountbatten plus tard, – et c’est là que notre amitié a commencé », dit le livre.

Personnage majeur derrière le mariage de son neveu Philip avec la reine Elizabeth II et qui a contribué à ce que la famille royale prenne le nom de Mountbatten, la carrière de Louis ou Dickie, comme sa famille l’appelait, a notamment été commandant suprême allié de l’Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale et le dernier vice-roi de l’Inde.

Alors qu’elle était la femme la plus riche de Grande-Bretagne, Edwina a émergé de la Seconde Guerre mondiale comme une magnétisante et talentueuse travailleuse de charité aimée dans le monde entier.

Le livre fournit des détails allant de la haute société britannique et du Sud de la France aux champs de bataille de Birmanie et à la maison du vice-roi.

On y apprend qu’une des priorités de Mountbatten était d’apprendre à connaître et à gagner la confiance des acteurs clés – Nehru et Mahatma Gandhi représentant la communauté hindoue, Sardar Patel du Parti du Congrès, et Mohammad Ali Jinnah et Liaqat Ali Khan pour les musulmans.

Après être arrivé en Inde depuis Singapour, le premier visiteur de Mountbatten fut Nehru.

« En effet, ce n’était pas seulement Dickie, mais aussi Edwina qui s’est instantanément réchauffée pour le veuf solitaire et charismatique », écrit Lownie.

Il mentionne la première garden party des Mountbattens, au cours de laquelle, dit-il, « Nehru s’est assis les jambes croisées aux pieds d’Edwina pendant un récital de danse avec trop peu de chaises pour les invités, et après la fête, elle est retournée chez lui, non accompagnée de son mari mais avec sa fille, pour un dernier verre. »

Nehru a également fait une impression immédiate sur la fille des Mountbattens, Pamela. « Non seulement par sa belle voix d’orateur et sa tenue impeccable, une tunique blanche boutonnée avec le fameux col Nehru, des jodhpurs et un bouton de rose à sa boutonnière, mais aussi par sa chaleur et son charme, qui m’ont enveloppée dès notre première poignée de main », aurait-elle déclaré.

En le regardant interagir avec les autres, je pouvais voir qu’il réagissait aux choses instantanément, qu’il était prompt à rire ou à vous faire rire, et toujours intéressé par ce que vous aviez à dire. Je me suis rendu compte que Gandhi et Nehru étaient tous deux les personnes les plus extraordinaires que j’aie jamais rencontrées, ajoute-t-elle.