Quand s’inquiéter du croup

Pour Jane, une maman de Brisbane, la vue et le son de son fils de 20 mois luttant pour respirer l’ont suffisamment effrayée pour appeler le triple zéro.

« George avait toussé un peu plus tôt dans la journée et était un peu congestionné quand il est allé se coucher », raconte Jane.

« Il s’est réveillé soudainement environ deux heures plus tard avec une toux aboyante et il ne pouvait pas respirer correctement. Il n’arrivait pas à faire entrer assez d’air et sifflait presque. Nous n’avions aucune idée de ce que c’était. Nous étions si inquiets que nous avons appelé l’ambulance. »

Considérant qu’il avait le croup, les ambulanciers ont rapidement emmené George à l’hôpital Prince Charles, dans le nord de Brisbane, où leurs soupçons ont été confirmés.

Qu’est-ce que le croup ?

Aussi connu sous le nom de laryngotrachéite, le croup est généralement causé par une infection virale qui provoque une inflammation du larynx, de la trachée et des voies respiratoires menant aux poumons (bronches).

Le gonflement, accompagné d’une accumulation de mucus, rétrécit les tubes d’air, ce qui rend la respiration difficile et provoque une toux rude qui ressemble à l’aboiement d’un phoque.

Le croup est causé par les mêmes virus responsables du rhume.

Dans le Queensland, il y a plus de 10 000 présentations aux services d’urgence pour le croup ou des maladies respiratoires semblables au croup chaque année – une moyenne d’environ 28 par jour. Rien qu’en février de cette année, il y a eu plus de 980 présentations aux urgences.

Plus de 40 % des cas de croup aux urgences sont enregistrés dans les hôpitaux de Brisbane, dont le Queensland Children’s Hospital, qui signale 1594 présentations par an.

Qui est le plus sujet au croup ?

L’affection touche principalement les enfants de moins de cinq ans. Les bébés et les tout-petits sont sensibles car ils ont des petites trachées molles. Au fur et à mesure que leur corps se renforce, ils sont moins susceptibles de contracter le croup.

Les enfants souffrant d’asthme, d’allergies ou d’autres maladies respiratoires sont plus susceptibles de souffrir d’une forme de cette affection appelée croup spasmodique, qui peut apparaître soudainement, avec peu ou pas de signes avant-coureurs comme des symptômes de rhume ou de la fièvre.

Bien que les enfants plus âgés et les adultes puissent contracter le même virus que celui qui cause le croup, il est probable qu’ils ne présentent que des symptômes de rhume ou de grippe. Un bébé sur 50 à 100 aura le croup avant d’avoir un an.

Quand faut-il s’inquiéter du croup ?

Le croup est généralement bénin et peut être traité à la maison. Cependant, c’est une maladie qui peut rapidement devenir grave.

Le croup sévère peut provoquer des difficultés respiratoires en général, mais si la peau de votre enfant « s’effondre » autour de son cou ou de ses côtes lorsqu’il essaie d’inhaler, vous devez demander un traitement médical urgent.

Les infections graves peuvent également provoquer un stridor, qui est une respiration bruyante, souvent aiguë, causée par le rétrécissement des voies respiratoires. Si vous n’êtes pas sûr que votre enfant souffre de stridor, il existe de nombreux clips audio et vidéo en ligne, mais il est important de noter que le son peut varier en fonction de l’endroit où les voies respiratoires sont obstruées. La meilleure solution est de consulter immédiatement un médecin.

Une aide médicale urgente est également nécessaire si votre enfant :

• a une température élevée et commence à baver
• ne peut pas avaler correctement
• devient pâle ou a une teinte bleuâtre aux lèvres ou aux ongles
• devient somnolent et mou et
• est agité, angoissé, irritable ou délirant.

Quel est le traitement du croup sévère ?

Pour soulager les symptômes du croup sévère, les médecins peuvent prescrire un médicament stéroïde ; par voie orale, par inhalation ou par injection. Les stéroïdes diminuent l’intensité des symptômes, le besoin d’autres médicaments et le temps passé à l’hôpital.

Les enfants atteints de croup viral peuvent également recevoir de l’oxygène et de l’adrénaline nébulisée – une forme de brume inhalée dans les poumons – pour réduire le gonflement des voies respiratoires pendant que les stéroïdes font effet.

Jusqu’à ce que l’aide soit disponible, il est important de garder votre enfant calme ; s’il est angoissé, ses symptômes s’aggraveront. Le faire asseoir en position verticale peut également l’aider à respirer plus facilement.

Le paracétamol pour enfants peut aider à faire baisser la fièvre et à se sentir mieux. Les traitements à la vapeur et les vaporisateurs peuvent soulager les symptômes du rhume et de la grippe, mais ils ne sont pas efficaces pour traiter le croup.

Jane dit que l’état de George s’est rapidement amélioré après qu’il ait reçu une dose de stéroïdes.

« En quelques heures, il semblait beaucoup mieux », dit-elle.

« Il toussait toujours et avait un son rauque, mais il respirait correctement, ce qui était un soulagement. »

Peut-on prévenir le croup ?

Il est difficile de prévenir le croup cependant vous prenez des précautions pour les aider à éviter d’attraper des rhumes ou d’autres virus qui causent des infections.

L’hygiène de base des mains est importante ; laver les mains de votre enfant après qu’il a éternué, toussé ou s’est mouché, et avant de manger peut minimiser la propagation des germes. Nettoyer régulièrement les surfaces de la maison pendant les saisons du rhume et de la grippe peut aider à réduire les infections virales.

Vous pouvez protéger les autres enfants de l’infection en gardant votre enfant à l’écart de la garderie, de l’école maternelle, de l’école, des terrains de jeux et d’autres lieux publics pendant au moins trois jours ou jusqu’à ce qu’il n’ait plus de fièvre.

Plus d’informations sur le croup

Pour en savoir plus sur le croup, visitez le site web de l’hôpital et du service de santé Children’s Health Queensland.

Si votre enfant a le croup et présente des symptômes légers, consultez votre médecin généraliste. S’il présente des symptômes sévères, appelez le triple-zéro.