Quand Shana Hiatt s’attaque au World Poker Tour

Modèle, actrice et porte-parole de la télévision, Shana Hiatt est surtout connue pour avoir animé les trois premières saisons du World Poker Tour de la Travel Channel, de 2002 à 2005. Ses commentaires amusants et perspicaces ont fait découvrir à de nombreux téléspectateurs le monde passionnant du poker à enjeux élevés, les lieux exotiques, les personnalités du poker et des anecdotes intéressantes sur le jeu.

Le charme et le charisme de Hiatt ont catapulté sa popularité dans le monde du poker et elle est devenue un nom familier parmi les fans. Elle a même été nommée parmi les « Hot 100 » du magazine Maxim en 2005.

Alors qu’elle a construit une carrière réussie qui inclut le mannequinat, le théâtre et l’animation de différentes émissions, Shana Hiatt est également connue pour son procès contre les dirigeants du World Poker Tour (nous y reviendrons dans une minute).

Shana Hiatt avant le poker

Hiatt est originaire de Tabernacle Township, dans le New Jersey, et a grandi dans l’armée. À l’âge de huit ans, Hiatt s’est beaucoup intéressée à la télévision, notamment au journal télévisé et à ses présentateurs. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle s’inscrit au Burlington County College, avec l’intention de devenir journaliste. Cependant, à 18 ans, Hiatt a découvert que le mannequinat était extrêmement lucratif.

Après seulement deux ans dans l’industrie du mannequinat, Hiatt a remporté un concours local de Beach Haven, dans le New Jersey. Puis, en 1995, Shana Hiatt a reçu le titre de Miss Hawaiian Tropic USA. Elle fait ensuite la couverture du numéro d’avril 1995 de Playboy, The Girls of Hawaiian Tropic, et apparaît sur la couverture de la séance photo vidéo de Playboy, The Girls of Hawaiian Tropic, pour ce même numéro. Hiatt a également été la Keystone Light girl en 2002.

Hiatt est également apparue dans les films Must Love Dogs aux côtés de John Cusack et Diane Lane et Grandma’s Boy et a été une animatrice invitée de l’émission Wild On!

Avant d’animer le World Poker Tour, Hiatt ne jouait pas vraiment au poker. Son intérêt pour ce jeu provenait de son mariage avec le frère de Vince van Patten, coanimateur du World Poker Tour, James, et du fait qu’il jouait. À l’époque, elle a déclaré : « J’étais l’un des nombreux candidats à l’audition pour les producteurs du WPT … et j’étais ravie d’obtenir le poste pour pouvoir en apprendre davantage sur le jeu. » Hiatt et van Patten ont été mariés de 1999 à 2005.

Poursuite du World Poker Tour

Shana Hiatt a quitté le World Poker Tour en 2005 avec l’intention d’être la prochaine animatrice de High Stakes Poker. Cependant, en octobre 2006, elle a poursuivi les producteurs pour obtenir une injonction et des dommages-intérêts punitifs pour « interférence intentionnelle avec un avantage économique ». Hiatt a demandé une ordonnance restrictive pour empêcher World Poker Tour Enterprises et le fondateur et PDG du WPT, Steve Lipscomb, de l’empêcher de travailler sur l’émission rivale Poker After Dark.

En réponse, le WPT a fait valoir que son contrat comprenait une clause de non-concurrence ; cependant, Hiatt a maintenu qu’elle ne l’avait jamais signé et que les options du WPT sur les services de Hiatt avaient déjà expiré, la laissant ainsi libre de travailler où elle voulait.

Des documents judiciaires supplémentaires ont révélé que Hiatt – une figure instrumentale dans le développement et le succès du World Poker Tour – est partie en raison d’un « environnement de travail hostile » impliquant la diffusion de prétendues rumeurs sur elle et son nouveau mari, le producteur de cinéma Todd Garner qu’elle a épousé en 2005. La poursuite a également nommé d’autres inconnus, probablement liés à cette question.

Fait intéressant, Hiatt n’était pas la première à poursuivre le WPT. Plus tôt la même année, sept joueurs de poker professionnels ont intenté un procès contre la société, alléguant que ses pratiques commerciales concernant la décharge que les joueurs doivent signer pour participer aux événements du WPT violent les droits de propriété intellectuelle des joueurs et d’autres accords d’endossement préexistants.

En dépit de son procès, Hiatt n’a jamais travaillé sur High Stakes Poker. Alors que beaucoup pensaient que Hiatt prendrait la place d’A.J. Benza aux côtés de Gabe Kaplan pour la saison 6, cela ne s’est jamais concrétisé. À la place, c’est Kara Scott qui est devenue l’animatrice.

Shana Hiatt au WPT’s L.A. Poker Classic avec Marianela Pereyra. (Crédit photo : WPT via Facebook.)

Autres apparitions en tant qu’hôte

En novembre 2003 – au plus fort de son succès au World Poker Tour – Shana Hiatt est devenue la porte-parole officielle de PartyPoker.com. Son visage a orné les bannières publicitaires du site jusqu’en 2006, lorsque l’adoption de la loi sur les jeux illégaux sur Internet (UIGEA) a forcé l’entreprise à se retirer du marché américain.

En 2006, l’émission Poker After Dark de NBC a nommé Hiatt co-animatrice aux côtés d’Oliver « Ali » Nejad. Cette émission, qui se déroulait dans une salle privée de divers casinos du Strip de Las Vegas, offrait aux téléspectateurs un regard intime sur des parties de poker à enjeux élevés jouées par certains des meilleurs pros du monde, comme Daniel Negreanu, Gus Hansen, Phil Ivey, Doyle Brunson et Jennifer Harman. Poker After Dark, qui a connu un énorme succès, est devenu un programme culte pour les téléspectateurs de fin de soirée. Hiatt a animé cette émission pendant ses deux premières saisons.

Hiatt a également fait office d’hôtesse pour le prestigieux National Heads-Up Poker Championship. En 2008, Hiatt a cessé d’animer les deux émissions pour pouvoir voyager avec son mari et s’occuper de leur fils d’un an. Leeann Tweeden a pris la relève de Hiatt après son départ.

Depuis, Shana Hiatt n’est plus apparue devant la caméra. En ce qui concerne le poker, Hiatt est une joueuse en ligne active qui, parfois, s’aventure dans un casino pour un peu d’action en direct.

À la prochaine fois.

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