Quand la recherche de réassurance devient compulsive

Source : The Digital Artist Coffee/

Il est naturel de chercher à être rassuré face à l’incertitude. Nous voulons un retour sur le fait que notre solution ou nos pensées sont raisonnables, rationnelles, ou autrement assez bonnes, ou que nous ne manquons pas quelque chose d’évident. La réassurance peut aider à calmer un doute, à apaiser une inquiétude, à solidifier un plan d’action ou à guider une décision.

Cependant, les personnes à l’esprit collant sont parfois prises dans ce que nous appelons les pièges de la réassurance, incapables d’accepter l’incertitude dans un certain contexte particulier.

Cela peut prendre la forme de « recherches » interminables sur Internet, de comportements de vérification répétitifs et, finalement, d’aliéner les amis et la famille avec des conversations incessantes de recherche de réassurance. Ils peuvent essayer de faire face aux doutes par le biais du discours intérieur, mais ils deviennent piégés dans des « débats » internes constants et en boucle dans lesquels les « et si ? » et les « réponses rationnelles » alternent et ne s’arrêtent jamais.

Etre coincé dans la recherche de réassurance peut conduire à une paralysie dans la prise de décision, à des inquiétudes obsédantes de faire une erreur ou de causer du tort, à l’insécurité et au doute de soi.

C’est une croyance commune que l’analyse des raisons pour lesquelles vous êtes bloqué vous aidera à vous débloquer, mais il y a très peu de preuves que cela fonctionne. En fait, essayer de « résoudre » trop de pensées par encore plus de pensées ne fait que créer plus de débats internes et des boucles plus élaborées. Pour se libérer du piège de la réassurance improductive, il faut apprendre à tolérer l’incertitude en interrompant les facteurs qui initient et entretiennent le processus.

Il existe trois processus qui rendent l’incertitude si intolérable :

• La pensée anxieuse fausse l’évaluation des risques, en faisant en sorte que les choses semblent plus dangereuses qu’elles ne le sont.
• L’effort paradoxal fait que les tentatives de contrôler l’anxiété et d’éliminer l’incertitude fonctionnent à l’envers.
• Le renforcement négatif (l’effet du soulagement temporaire) entraîne le cycle.

Se rassurer peut sembler une façon de trouver de nouveaux faits. Mais les doutes qui reviennent inlassablement révèlent quelque chose d’intéressant : La certitude est un sentiment et non un fait. Si vous y réfléchissez, personne ne peut être absolument sûr de quoi que ce soit.

Voici une illustration : Pensez à quelqu’un que vous aimez et qui n’est pas dans la pièce avec vous. Maintenant, demandez-vous : Est-elle en vie, à cette minute même ? En êtes-vous absolument sûr ? Peut-être qu’ils viennent de mourir, et que personne ne vous a encore contacté. Un accident ? Une catastrophe médicale inattendue ? Cela aurait pu arriver, non ? Peut-être que vous vous sentez sûr, mais vous ne pouvez pas vraiment être sûr. C’est un sentiment.

La recherche improductive de réassurance est une tentative de se sentir absolument sûr. Pourtant, la certitude absolue est inatteignable – et inutile pour prendre des décisions, émettre des jugements ou entreprendre des actions.

Les personnes à l’esprit poisseux peuvent être prises de doutes sur n’importe quoi, y compris sur ses propres motivations, son identité, sa santé et sa santé mentale (ainsi que celles des autres). Il n’y a aucune garantie possible pour l’avenir.

Un changement d’attitude, une volonté de ressentir l’incertitude et l’acceptation du doute et de ses désagréments sont nécessaires pour éviter de se laisser piéger dans la recherche de réassurance.

Trois processus distincts rendent cela si difficile :

Premièrement, le cerveau peut faire en sorte que l’incertitude paraisse dangereuse. Lorsque certaines pensées déclenchent les circuits de peur du cerveau, une forme altérée de conscience que nous appelons la pensée anxieuse apparaît. Le monde semble plus menaçant, tous les risques semblent déraisonnables, et l’ambiguïté ressemble à un danger.

Une pensée catastrophique peut se sentir aussi dangereuse que certains comportements ou événements catastrophiques. Les penseurs anxieux sont détournés par leur propre imagination. Les doutes ressemblent à des drapeaux rouges ou à des messages qui semblent exiger de l’attention. L’esprit devient plus collant.

Deuxièmement, l’effort paradoxal fait que la tentative de contrôler les pensées se retourne en fait contre elle. Contrairement à la façon dont l’effort fonctionne dans le monde extérieur, un effort urgent pour contrôler vos pensées fonctionne à rebours. Plus vous essayez d’arrêter une pensée dérangeante, plus elle s’impose. (Essayez de ne pas penser à un éléphant rose !) Les efforts pour distraire, repousser, argumenter, rassurer, ou « obtenir juste une information de plus » ont pour effet de renforcer les doutes au lieu de les résoudre.

Enfin, le renforcement négatif est le moteur du processus. Les psychologues chercheurs ont depuis longtemps démontré que le renforcement positif (en d’autres termes, une récompense) peut renforcer un comportement ciblé, que cette récompense soit de la nourriture, un gentil « merci » ou un câlin chaleureux : Une augmentation du plaisir définit une récompense.

De même, la diminution du déplaisir – les exemples sont la réduction de la douleur, du stress ou de l’anxiété – agit pour renforcer les réponses exactement de la même manière. Ainsi, la réduction temporaire de l’anxiété fournie par une réassurance improductive renforce en fait les pensées d’inquiétude qui l’ont précédée. Le désir intense de certitude revient et le piège de la réassurance se referme.

Il existe une multitude de formes de recherche de réassurance, et beaucoup sont assez subtiles. Il s’agit notamment de vérifications cachées ou dissimulées, comme l’envoi constant de textos, l’analyse du regard de quelqu’un pour rechercher des indices, ou la demande aux autres d’une réassurance vide sous la forme de « dis-moi que tout ira bien. »

Plus difficile encore à repérer est le discours intérieur intentionnel qui peut être perçu comme une adaptation, une auto-calmation, ou une pensée « rationnelle » ou positive au service de la tentative de bannir les doutes.

Dans Needing to Know for Sure, nous présentons un programme en quatre étapes que nous appelons DEAF pour sortir de ce piège et apprendre à tolérer une incertitude raisonnable. Les quatre étapes conscientes sont : 1) Distinguer les doutes ou la détresse du véritable danger, 2) Embrasser le sentiment d’incertitude, 3) Éviter de se rassurer, et 4) Flotter au-dessus du sentiment tout en laissant passer plus de temps.

Ces étapes fonctionnent indépendamment du contenu des pensées. Elles s’adressent au processus circulaire qui maintient la misère, indépendamment de ce qui s’est bloqué. Elles fournissent la perspective attentive qui permet d’inclure les doutes tout en avançant vers ce qui compte.

Même les personnes à l’esprit collant peuvent apprendre à devenir sourdes aux appels des brutes anxiogènes de l’esprit, et peuvent tendre une oreille sourde aux faux signaux d’alarme qui crient « Urgence ! Vous devez vérifier ça tout de suite ! » N’importe quel cerveau peut apprendre que les pensées ne sont que des pensées, que le doute fait partie de chaque décision, et que l’incertitude – à la fois inévitable et inévitable – peut être embrassée.