Problèmes de racines d’arbres

PROBLEMES DE RACINES D’ARBRES

Les systèmes de racines sont vitaux pour la santé et la longévité des arbres. Toutes les plantes ont besoin d’eau, d’oxygène et de nutriments. Ceux-ci sont plus facilement disponibles près de la surface du sol où les précipitations s’infiltrent dans le sol et l’oxygène de l’atmosphère se diffuse dans le sol poreux. Par conséquent, la plupart des racines, en particulier les racines importantes, minuscules et absorbantes, prolifèrent près de la surface du sol. La majorité des racines d’un grand arbre se trouvent dans les 18 à 24 pouces supérieurs du sol. Lorsque l’espace est disponible, les racines peuvent s’étendre deux à trois fois plus loin que les branches. Les racines des arbres sont souvent associées à des situations qui causent des dommages aux structures, aux chaussées et aux services publics. Dans presque tous les cas, les racines ne sont pas la cause du problème.

ROOTS ET TUYAUX SOUTERRAINS

Les cas où les tuyaux sont brisés par la croissance des racines sont rares, mais le blocage des tuyaux endommagés n’est pas rare. En grossissant, les racines peuvent occasionnellement briser les tuyaux et s’introduire dans les fissures. Plus souvent, les canalisations cèdent (surtout au niveau des joints) en raison de l’âge ou d’un léger mouvement du sol, ce qui permet aux racines de les envahir. L’humidité et les nutriments libérés par les ruptures peuvent stimuler la croissance des racines vers la rupture de la canalisation. Une fois qu’une racine pénètre dans une canalisation d’égout, les conditions d’aération, d’humidité et de nutriments sont tout à fait favorables à une croissance rapide. Les espèces que l’on trouve naturellement dans les zones humides, comme les peupliers, les saules et les érables argentés, sont souvent associées aux canalisations bouchées. Les égouts bouchés doivent généralement être dégagés mécaniquement. Un acheminement mécanique peut être nécessaire sur une base annuelle. Des traitements chimiques homologués sont disponibles. Le principal avantage de ces produits est qu’ils peuvent être placés dans l’égout sous forme de mousse pour un contact plus efficace avec les racines ; il est toutefois essentiel de suivre les instructions figurant sur l’étiquette. La seule solution permanente au problème consiste toutefois à remplacer les canalisations rompues. Les matériaux et les joints modernes devraient empêcher la plupart des problèmes à l’avenir.

ROOTS ET PAVEMENT

Si les arbres sont trop proches du pavage, ou si le sol compacté oblige les grosses racines à pousser très près de la surface du sol, les racines peuvent éventuellement soulever le pavage. Lorsque les racines rencontrent une zone pavée, la seule entrée est souvent un espace entre le sol et le pavage. Les problèmes futurs peuvent être évités au moment de la plantation en utilisant des plantes plus petites, en prévoyant une distance minimale de 4 pieds entre l’arbre et le trottoir, ou en utilisant des barrières mécaniques pour empêcher les racines de se développer sous le trottoir. Pour remédier au soulèvement des trottoirs autour des arbres adultes, il faut souvent éloigner le trottoir de l’arbre ou tailler les racines problématiques. Des barrières sont souvent installées après la coupe des racines pour empêcher la repousse des racines et la réapparition du soulèvement de la chaussée. Le fait de couper les racines problématiques provoque souvent un stress et une instabilité. Les arbres qui n’ont pas un support racinaire suffisant peuvent être renversés plus facilement lors d’une tempête.

RACINES ET FONDATIONS

Les racines sont souvent accusées d’endommager les fondations. En réalité, les racines sont rarement la cause du problème. Bien que de petites racines puissent pénétrer dans les fissures existantes des fondations, elles sont incapables de causer des dommages mécaniques par leur croissance. L’affaissement du sol peut entraîner des dommages aux structures. Dans des circonstances très particulières, les racines peuvent contribuer à ce problème. Lorsque les sols ont tendance à se rétrécir considérablement pendant les périodes de sécheresse, et si les fondations sont peu profondes, les racines peuvent contribuer à l’épuisement de l’humidité du sol sous la fondation, ce qui entraîne son affaissement.

RACINES DE LA SURFACE

Les principales racines des arbres poussent souvent à quelques pouces de la surface du sol. Certaines espèces, comme les érables, ont des racines particulièrement proches de la surface. Le gel et le dégel alternés provoquent un soulèvement par le gel, qui peut exposer les racines qui resteraient autrement sous la surface du sol. Sur les pentes, l’érosion du sol peut également exposer les racines. Ces racines de surface peuvent devenir un danger pour les pieds ou causer des difficultés pour la tonte, et elles sont facilement blessées. L’enlèvement de ces racines peut perturber l’alimentation en humidité de l’arbre et causer un stress important. En les recouvrant de terre, on risque de couper l’alimentation en oxygène des fines racines situées dans le sol en dessous. Ces deux situations peuvent entraîner le dépérissement de l’arbre. La meilleure solution consiste généralement à pailler la zone située sous l’arbre avec du compost et/ou des copeaux de bois. Ces matériaux sont suffisamment poreux pour permettre un apport suffisant d’oxygène au sol et peuvent même favoriser la croissance des racines fines. Agissant comme un isolant, le paillis minimisera le soulèvement par le gel et l’érosion. Un autre avantage est le remplacement du gazon hautement compétitif par le paillis, qui fournit des nutriments en se décomposant. Il n’est pas nécessaire d’enlever le gazon avant d’appliquer le paillis. Si le paillis n’est pas une option, rehaussez la surface du sol en ajoutant au maximum deux pouces de mélange moitié-compost/moitié-topsoil. On peut ajouter 5 cm supplémentaires chaque année si nécessaire pour élever le niveau du sol suffisamment pour couvrir les racines. La pelouse peut ensuite être replantée, mais les racines de l’arbre peuvent réapparaître à la surface au bout de quelques années.

RACINES ENROULEES

Les racines de l’arbre qui s’enroulent autour de la base du tronc peuvent restreindre la circulation de l’eau et des nutriments vers le haut et le bas du tronc, ce qui entraîne le déclin et le dépérissement de la couronne. Les érables de Norvège sont les plus sensibles aux dommages causés par les racines annelées, mais ils peuvent se produire chez la plupart des arbres. Lorsque des racines encerclant l’intérieur d’un pot en pépinière causent le problème, l’arbre survit rarement plus d’une décennie dans le paysage. Sur les plantes « balled & burlapped », les racines annélatrices se développent pour des raisons différentes et le déclin peut prendre 20 à 30 ans. Pour prévenir les racines annelées dans les plants de pépinière, il faut s’assurer que toutes les racines circulaires à l’extérieur de la motte sont éliminées au moment de la plantation. Les recherches montrent qu’une perturbation modérée du système racinaire du conteneur n’augmente pas le stress. Dans le cas de grosses racines annelées sur des arbres établis, il peut être difficile de corriger le problème. L’élimination des racines annélatrices peut causer suffisamment de dommages au système racinaire pour accélérer le déclin. Plusieurs racines peuvent être entrelacées, ce qui rend la tâche encore plus difficile. Il est difficile de prédire si l’enlèvement des racines sera plus dommageable que de les laisser seules.

CHANGEMENTS DE DÉPART

Les racines poussent beaucoup plus près de la surface du sol qu’on ne le croit souvent. Puisque les racines sont près de la surface et dépendent de l’oxygène, l’élévation du niveau du sol autour d’un arbre établi peut avoir un impact sérieux. Ce nouveau sol va réduire considérablement l’apport d’oxygène aux racines. D’un autre côté, le fait d’enlever seulement quelques centimètres de terre arable peut également enlever une grande partie du système racinaire de l’arbre, stressant gravement la plante. Lorsqu’il est nécessaire de modifier la pente, évitez de le faire à l’intérieur de la ligne d’égouttement de l’arbre. Moins les racines sont touchées, plus l’arbre a de chances de survivre. Une autre solution consiste à construire un mur de soutènement à l’extérieur de la ligne d’égouttement pour effectuer le changement de niveau. Si le changement de niveau est nécessaire pour améliorer le drainage du site, assurez-vous de détourner l’excès d’eau loin de l’arbre.

DÉPARTAGE DES RACINES

L’équilibre entre la couronne (sommet) et le système racinaire de l’arbre est important pour maintenir des arbres en santé. Lorsque des racines sont perdues pour une raison quelconque, le déséquilibre crée un stress. Un arbre a généralement 4 à 7 racines principales. En coupant l’une d’entre elles à quelques mètres du tronc, on peut supprimer jusqu’à 25 % du système racinaire. Dans de telles situations, le fait de donner à l’arbre un supplément d’eau pendant les périodes de sécheresse estivale et d’éclaircir la couronne peut aider à minimiser le dépérissement. Lors d’une excavation temporaire, par exemple pour l’installation ou la réparation d’un service public, une perte importante de racines peut se produire, mais si le sol est remis en place peu de temps après, les racines peuvent se régénérer dans le sol remplacé et la récupération est plus probable. Des soins supplémentaires (principalement l’arrosage) seront nécessaires pendant de nombreuses années au cours de la restauration des racines perdues. Lorsque des services publics souterrains doivent être installés près d’un arbre, le creusement d’un tunnel ou d’une tarière sous le système racinaire permet d’éviter tout dommage.