Pouvez-vous arrêter d’être un introverti ? Probablement pas, selon la science

Vous allez grandir et changer, comme nous le faisons tous, mais vous serez toujours un introverti au fond de vous.

L’un de mes premiers souvenirs est celui de moi assis sur le sol d’un gymnase, un parachute aux couleurs vives devant moi. Je suis entouré de nombreux autres enfants de mon âge. Ma mère me dit que c’est l’école maternelle. À ce moment-là, les autres enfants couinent de plaisir lorsque le parachute se transforme en bulle en ce qui ressemble à un champignon géant, puis s’abat avec un rugissement.

Mais moi, je suis paralysé. Pas par la peur, mais par quelque chose que j’ai identifié dans mes années adultes comme une surstimulation. Dans mon souvenir, tout l’endroit est trop bruyant, trop frénétique pour que je puisse profiter de l’activité qui fait si facilement vibrer mes camarades. Un adulte m’encourage à prendre la poignée d’un parachute, mais je refuse discrètement. Il se passe tellement de choses autour de moi que c’est écrasant.

Ni mes parents ni moi ne le savions alors, mais je suis un introverti.

En grandissant, j’ai montré tous les premiers signes d’introversion. J’étais sensible à mon environnement. Je me retirais souvent de ma famille et de mes amis pendant des heures dans la solitude de ma chambre. Je me perdais facilement en jouant seul, et bien que j’avais un petit groupe d’amis que j’aimais beaucoup, je me vidais rien qu’en les côtoyant – à tel point que je me demandais ce qui n’allait pas chez moi.

Ensemble, ces signes sont à peu près la définition du manuel d’un introverti. Près de 30 ans plus tard, peu de choses ont changé.

Si vous êtes comme moi, vous vous demandez peut-être pourquoi vous êtes introverti. Êtes-vous né comme ça, ou est-ce que quelque chose s’est produit dans votre vie qui vous a rendu tel – comme la façon dont vous avez été élevé ou un événement traumatique ? Et cesserez-vous un jour d’être introverti ?

Des recherches récentes apportent quelques réponses. Jetons-y un coup d’œil.

L’introversion est dans vos gènes

En 2004, les psychologues de Harvard Jerome Kagan et Nancy Snidman ont posé une question : Les bébés timides et prudents grandissent-ils pour devenir des adultes timides et prudents ? Ils ont conçu une série d’expériences pour trouver une réponse.

Dans une étude, ils ont exposé des bébés à des choses nouvelles pour eux et ont enregistré leurs réactions. Certains bébés ont réagi fortement – en faisant du bruit, en pleurant et en agitant leurs bras et leurs jambes. D’autres bébés réagissaient calmement, s’imprégnant de la nouvelle stimulation avec la facilité d’un chat se prélassant au soleil de l’après-midi.

Des années plus tard, Kagan et Snidman sont retournés voir les personnes ayant participé à leur étude et les ont contrôlées. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les bébés jugés « hautement réactifs » sont généralement devenus des adultes prudents et craintifs. Les bébés « faiblement réactifs », en revanche, étaient des adultes sociables qui n’avaient pas peur de prendre des risques.

Leur étude nous montre quelque chose d’important sur ce que les psychologues appellent le « tempérament ».

Tempérament vs personnalité

Les résultats de Kagan et Snidman suggèrent qu’il existe un lien direct entre notre comportement de jeunes enfants et notre comportement d’adultes – en d’autres termes, nos gènes. Ce que leur étude frappe, c’est le tempérament, c’est-à-dire notre façon générale d’aborder le monde : introverti ou extraverti, prudent ou audacieux, sérieux ou libre.

Le tempérament est différent de la personnalité, que les chercheurs estiment plus flexible. La personnalité se construit au cours d’une vie, une collection de caractéristiques qui nous rendent uniques, comme des babioles sur une étagère superposées une expérience à la fois. Contrairement au tempérament, qui est plus stable, nos personnalités changent à mesure que nous vieillissons, apprenons et grandissons.

L’introversion est considérée comme un tempérament – une façon générale d’aborder le monde – donc pour la grande majorité des gens, elle ne changera pas radicalement avec le temps. Introverti un jour, introverti toujours. En fait, les recherches montrent que la plupart des gens deviennent plus introvertis à mesure qu’ils vieillissent.

L’extraversion est liée à la dopamine

Une autre étude assez récente a révélé une autre pièce du puzzle génétique. Comment ont-ils fait ? Avec les jeux d’argent.

En 2005, les chercheurs Michael Cohen et ses collègues ont demandé à des volontaires de passer du temps à jouer à des jeux de hasard tout en étant reliés à un scanner cérébral. Certains des volontaires ont été déterminés comme étant des introvertis, tandis que d’autres étaient des extravertis. Sans surprise, lorsque les participants ont gagné un pari dans le jeu, les introvertis et les extravertis ont réagi différemment.

Lorsqu’ils ont gagné, les personnes des deux groupes ont montré un sursaut d’activité cérébrale. Mais les extravertis ont eu une réaction beaucoup plus forte dans deux zones du cerveau : l’amygdale, qui traite les stimuli émotionnels, et le noyau accumbens, qui est au cœur du circuit de récompense du cerveau et du système de dopamine.

En d’autres termes, les introvertis et les extravertis ont tous deux apprécié de gagner, mais les introvertis ont eu moins de sensations fortes.

Ils ont également effectué un prélèvement d’ADN et ont examiné les profils génétiques des volontaires. Les participants qui présentaient une plus grande activité cérébrale après avoir gagné avaient également un gène qui augmente la réactivité à la dopamine, qui est parfois appelée le neurotransmetteur du « bien-être », car elle est liée au plaisir et à la récompense.

Cette étude suggère que les introvertis et les extravertis traitent les récompenses d’une manière étonnamment différente. Elle contribue également à l’ensemble croissant de preuves que l’introversion fait partie de votre ADN et est câblée en vous dès la naissance.

Un introverti peut-il se transformer en extraverti ?

En tant qu’auteur qui écrit sur l’introversion (et le fondateur du site Web que vous lisez en ce moment), les gens ont toujours des questions à me poser lorsqu’ils découvrent ce que je fais. Souvent, autour d’un verre de vin lors d’un événement de réseautage ou d’un dîner, ils avouent discrètement des choses comme :  » J’étais un extraverti jusqu’à ce que je sois victime d’intimidation au collège. Le traumatisme m’a transformé en introverti ». Ou encore, « J’étais introverti jusqu’à ce que j’apprenne à me mettre en avant. »

Je comprends ce qu’ils disent. Nous grandissons et changeons tous avec le temps (la plupart du temps pour le mieux), et la recherche le confirme. Les traumatismes et les deuils peuvent aussi nous changer, nous replier sur nous-mêmes pour contenir la fuite radioactive de la douleur, même les extravertis.

Personnellement, j’étais timide et je manquais de confiance en moi, jusqu’à mes 30 ans, quand beaucoup d’entre nous commencent à se sentir bien dans leur peau, comme si on trouvait enfin un jean qui nous va. Parlez à tous ceux qui me connaissent depuis l’enfance, et ils diront que je suis une personne très différente de ce que j’étais, à un certain niveau.

Mais à d’autres égards, je suis toujours le même. J’aime toujours passer du temps seul. Mes passe-temps préférés sont des activités solitaires comme lire, écrire ou faire de l’exercice tout seul. Je n’ai toujours que quelques bons amis, et je privilégie la profondeur dans les relations plutôt que l’étendue. Bien que je me sente moins gêné en le faisant, je suis toujours facilement épuisé par la socialisation.

Alors, quand les gens disent qu’un événement les a définitivement  » transformés  » en introvertis ou en extravertis, ce n’est pas exactement exact. Vous ne pouvez pas vous  » transformer  » en introverti ou en extraverti, tout comme un chien ne peut pas se transformer en cheval.

Cependant, vous pouvez, en tant qu’introverti, apprendre à gérer votre énergie, à développer votre confiance et à vous socialiser d’une manière qui vous convient. De même, les extravertis peuvent apprendre la valeur de la solitude et du ralentissement. Mais c’est bien de cela qu’il s’agit : apprendre à faire quelque chose que vous ne feriez pas naturellement.

Nous faisons ce genre de choses tout le temps dans d’autres domaines de notre vie. Par exemple, quand j’étais enfant, je détestais les cours de gym, et au collège, l’odeur de la salle d’entraînement imbibée de sueur suffisait à me faire prendre le chemin le plus long pour aller en cours. Je mangeais de la pizza, des frites et de la malbouffe avec abandon. Des années plus tard, lorsque j’ai commencé à prendre des kilos et que mon taux de cholestérol était élevé, j’ai appris à apprécier l’exercice et les aliments sains. Je ne suis pas naturellement un athlète ou un évangéliste de l’alimentation propre, mais j’ai appris à en voir la valeur.

La façon dont nous traitons les jeunes introvertis est importante

Revenons, un instant, à l’étude de Kagan et Snidman sur les bébés. Il est utile de souligner que tous les bébés très réactifs ne se sont pas révélés identiques. Lorsque ces bébés facilement perturbés étaient élevés par des parents trop protecteurs, cela les rendait en fait plus prudents et inhibés à l’âge adulte. En revanche, lorsque ces bébés avaient des parents qui encourageaient l’audace et la sociabilité de façon saine, ils devenaient des personnes beaucoup moins craintives.

Cela montre que la façon dont nous traitons les introvertis – surtout lorsqu’ils sont jeunes – compte énormément.

Comment aider les jeunes introvertis ? En acceptant et en honorant leur nature introvertie innée. En leur montrant qu’il n’y a rien de mal à avoir besoin d’un temps tranquille en solitaire. Parfois, en les aidant à sortir de leur zone de confort de manière saine et non traumatisante. Et surtout, en leur apprenant à honorer leurs besoins d’introvertis tout en les aidant à atteindre leur plein potentiel dans un monde « extraverti ».

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Cessez d’essayer de  » réparer  » les introvertis

Nous ne pouvons pas changer notre ADN (du moins pas encore). Si vous êtes un introverti, vous le serez pour la vie. Vous aurez toujours une préférence générale pour les environnements calmes et peu stimulants et vous prendrez plaisir à passer un temps sain seul.

Et c’est bien, car il n’y a rien de mal à être un introverti.

Il est temps que nous arrêtions de voir les introvertis comme des personnes brisées qui ont besoin d’être réparées. Ils ont besoin de ce dont ils ont besoin, et il n’y a rien de mal à cela, tout comme personne ne dirait que les extravertis ayant besoin de temps social est mauvais. Lorsque nous cesserons de voir l’introversion comme le résultat d’un traumatisme ou d’un défaut de caractère, nous bénéficierons tous des puissantes forces des introvertis.

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