Pourquoi tant de bébés naissent-ils vers 8 heures du matin ?

Note de la rédaction : Ce qui suit est un billet invité de Zan Armstrong, ingénieur en visualisation de données et analyste de données.

En tant qu’humains, nos vies sont remplies de routines, d’habitudes et d’horaires. Il y a des moments où nous nous réveillons, où nous allons à l’école ou au travail, ou à la salle de sport. Nous avons des routines autour des pauses café, du trafic aux heures de pointe, des réunions et des matchs de football.

Pour autant, il y a des choses qui brisent nos routines. De nombreuses familles ont l’histoire du bébé qui est né quelques minutes après le trajet héroïque de papa vers l’hôpital, traversant la ville à toute vitesse au milieu de la nuit ; ou de la sœur ou du frère qui a failli mourir sans une césarienne de dernière minute qui lui a sauvé la vie ; ou de l’amie qui a accouché pendant 27 heures douloureuses avant que le petit ne sorte enfin.

Sur la base des histoires que nous partageons, il serait facile d’imaginer que le moment de la naissance d’un bébé est aléatoire. Aux États-Unis, cependant, les semaines de septembre comptent 5 à 10 % de naissances en plus que les semaines de janvier. Douze mille bébés naissent un mardi typique, contre 8000 un samedi typique. Soixante pour cent des bébés naissent pendant la journée, entre 6 heures et 18 heures. Et, 3,5 fois plus de bébés naissent à 8 heures exactement, la minute la plus courante pour naître, qu’à 3 heures 09, la moins courante.

Le graphique ci-dessous (élaboré par Nadieh Bremer et moi-même pour le Scientific American de juillet 2017) révèle ces schémas de naissance réguliers. Il montre quelles minutes de la journée, quelles heures de la semaine et quelles semaines de l’année sont plus fréquentes ou moins fréquentes que la moyenne.

Il existe un rythme à chaque échelle de temps. Cependant, l’intensité de ce rythme est beaucoup plus élevée aux échelles de temps les plus granulaires.

Par exemple, seulement 20 % de plus de bébés naissent dans la semaine la plus populaire que dans la moins populaire. En revanche, l’heure de la semaine la plus courante pour naître compte 3,3 fois plus de naissances que la moins courante. Chaque matin de semaine, on observe un pic important autour de 8 heures du matin.

Pourquoi ? D’où viennent ces schémas répétitifs ? Pourquoi y a-t-il une telle différence dans le nombre de bébés nés à certains moments de la journée par rapport à d’autres ?

La façon dont un bébé naît influe sur le moment où il naît
Aux États-Unis, 32 % des naissances sont des césariennes, 18 % supplémentaires sont le résultat d’un travail provoqué et 50 % sont « naturelles » (accouchements par voie vaginale sans induction). Si l’on ventile les données en fonction de la méthode d’accouchement, on constate un rythme distinct pour chaque type de méthode d’accouchement. Ensemble, ces trois schémas qui se croisent créent le schéma global minute par jour que nous observons : moins de naissances la nuit, un énorme pic le matin et une bosse plus large l’après-midi.

Pour les 50 % de bébés nés sans intervention, on observe un schéma nuit/jour. En gros, il y a 20 à 30 % de plus de bébés qui naissent par minute entre 6 h 45 et 18 h que pendant la nuit.

Les interventions montrent également un schéma en deux parties chaque jour. Les heures de pointe sont toutefois moins nombreuses, de 13 à 18 heures seulement. La différence est également plus importante, avec 220 % de bébés nés en plus par minute pendant les heures de pointe que pendant l’heure la moins chargée, entre 6 et 7 heures du matin. Sur le plan médical, il existe un décalage long et variable entre le moment où la naissance d’un bébé est déclenchée et celui où le bébé naît réellement. Ainsi, les professionnels de la santé peuvent programmer le déclenchement dans l’espoir que le bébé naisse pendant la journée de travail, lorsqu’il y a plus de personnel disponible.

Le schéma des césariennes semble totalement différent. Il y a un énorme pic à la première heure du matin, une autre bosse juste avant midi et un plateau en début de soirée avant la chute le soir. Il y a très peu de naissances par césarienne la nuit. Il y a environ 10 fois plus de bébés qui naissent par minute pendant le pic du matin que pendant le milieu de la nuit. Si certaines césariennes sont pratiquées en raison d’une urgence pendant l’accouchement, la plupart sont programmées pour diverses raisons. Par conséquent, le moment où une césarienne a lieu est fortement influencé par les horaires des hôpitaux et la semaine de travail, comme c’est le cas pour toute autre procédure médicale planifiée.

Ces trois méthodes d’accouchement ont des schémas quotidiens différents, car différents facteurs influencent leur moment : un processus naturel, un retard après le déclenchement du travail ou une chirurgie programmée. Ensemble, ces trois schémas se combinent pour créer les schémas que nous voyons en agrégat au cours de la journée.

Par exemple, l’heure où l’on enregistre le plus de naissances par semaine, de 8 à 9 heures du matin le lundi, est principalement motivée par les césariennes. Les césariennes sont 3,7 fois plus nombreuses que la moyenne, tandis que les naissances naturelles sont juste au-dessus de la moyenne et les inductions légèrement moins fréquentes que la moyenne pendant cette heure. Au total, les naissances sont multipliées par 1,9 par rapport à la moyenne.

Au début de l’après-midi, de 14h à 15h en semaine, le taux global est porté à 1,4 fois le taux moyen. A cette heure, tous les types d’accouchements sont élevés : Les césariennes sont 1,4 fois plus fréquentes que la moyenne ; le déclenchement est deux fois plus fréquent que la moyenne ; et la naissance sans intervention est 1,2 fois plus fréquente que la moyenne. Les trois méthodes d’accouchement sont également moins fréquentes la nuit que le jour, bien que la différence soit la plus grande pour les inductions et les césariennes.

En résumé, lorsque nous examinons le nombre de bébés nés par minute, et pas seulement par jour ou par semaine, nous découvrons des pics quotidiens aigus et un creux moins important la nuit. On ne peut s’empêcher de se demander pourquoi ? Qu’est-ce qui provoque ces pics et ces creux ? La désagrégation des naissances révèle que chaque méthode d’accouchement présente un schéma quotidien distinct. Et, de plus, nous pouvons maintenant voir comment ces trois modèles distincts se combinent pour créer le modèle global minute par jour. Cela permet d’établir une relation plus générale entre le moment où les bébés naissent et la manière dont ils naissent. L’approfondissement n’éclaire pas seulement les détails, mais suggère également une nouvelle façon de voir la situation dans son ensemble.

Note de la rédaction : Les données concernent les bébés nés aux États-Unis en 2014, selon le CDC. Si vous souhaitez en savoir plus sur la répétition des modèles de saisonnalité dans les données, consultez la conférence, Everything Is Seasonal, qui a inspiré ce projet.