Pourquoi pleure-t-on des larmes de joie ? La science explique

Que ce soit le jour de votre mariage, à la naissance de votre enfant ou lorsque votre équipe a gagné le Super Bowl, vous avez probablement pleuré des larmes de joie à un moment donné. Et c’est normal – nos visages semblent souvent en désaccord avec nos sentiments (que dire de ce regard de douleur lorsque vous mangez quelque chose de délicieux ou que vous voyez quelque chose de mignon…). « Les gens peuvent avoir des expressions négatives, mais ressentir des sentiments positifs », a déclaré à Fatherly la psychologue Oriana R. Aragón, qui étudie la régulation des émotions et les expressions faciales.

À travers de multiples études, Aragón et d’autres ont suivi la façon dont nos expressions faciales correspondent à nos émotions. Bien que les chercheurs aient un jour soupçonné que les larmes de joie surviennent en raison de sentiments latents de tristesse, de désespoir ou de perte, Aragón, qui a d’abord testé empiriquement les larmes de joie en 2015, n’est pas d’accord. « Nous avons constaté, sur des mesures explicites et implicites de la façon dont les gens se sentent, que les gens peuvent pleurer même s’ils rapportent effectivement des sentiments positifs prédominants, et non des sentiments négatifs. »

Et des études ultérieures ont confirmé que vous n’avez pas besoin d’être un nouveau parent ou un fan de sport intoxiqué pour pleurer même lorsque vous vous sentez heureux – il suffit d’avoir des sentiments, et un visage.

Si nous ne pleurons pas des larmes heureuses parce que nous sommes tristes au fond, pourquoi le faisons-nous ? La réponse courte, selon Aragón, est que les pleurs intensifient les moments les plus heureux de la vie. Nos larmes libèrent des neurotransmetteurs connus sous le nom de leucine enképhaline, qui peuvent agir comme un analgésique naturel. Lorsque les gens pleurent parce qu’ils sont tristes, ils se sentent mieux. Mais lorsque les gens pleurent parce qu’ils sont heureux, ce même neurotransmetteur les fait se sentir encore plus heureux. En d’autres termes, les larmes encouragent la catharsis.

Une explication plus complexe des larmes de joie implique la théorie selon laquelle notre cerveau ne fait pas toujours la différence entre les émotions positives et négatives. L’hypothalamus, une partie du système limbique de la taille d’une amande, répond aux émotions par de forts signaux neuronaux provenant de l’amygdale qui ne peut pas toujours discerner la différence entre les signaux heureux et tristes, explique Jordan Gaines Lewis, professeur de psychiatrie à Penn State. Lorsque les signaux heureux et tristes se croisent, cela active le système nerveux parasympathique, qui nous aide à nous calmer après un traumatisme et libère le neurotransmetteur acétylcholine. L’acétylcholine dit à nos canaux lacrymaux de s’activer. Nous pleurons donc.

Dans une étude publiée en 2009 dans la revue Evolutionary Psychology, Oren Hasson a adopté une nouvelle approche. Il a proposé que les pleurs soient un signal social qui signifie en gros : « Ne m’attaquez pas, pensez à m’apaiser, j’ai besoin d’amis proches en ce moment, je ne vais certainement pas vous faire de mal ». Pleurer, donc, a du sens pour les situations tristes comme pour les situations heureuses – c’est une façon pour la biologie de faire tomber les barrières et de faciliter la création de liens.

Les enfants sont tout aussi susceptibles de pleurer des larmes de joie que les adultes, dit Aragón, et les hommes sont tout aussi susceptibles que les femmes de pleurer des larmes de joie. « Nous avons constaté que les hommes et les femmes pleurent des larmes de joie », dit-elle.

Il est intéressant de noter que l’étude la plus récente d’Aragón indique que les gens sont plus susceptibles de réconforter que de célébrer les larmes de joie d’une autre personne. Et, peut-être qu’à un certain niveau, c’est ce que nous voulons. Que ce soit le jour de notre mariage, de la naissance de notre enfant ou de la victoire de notre équipe, nous ne voulons pas qu’une autre personne à la recherche d’une fête s’immisce dans notre célébration. Nous voulons du réconfort, puis de la solitude. Dans certains cas, on en a tellement besoin qu’on en pleure. (Surtout si vous êtes un fan des Patriots).