Pourquoi les théoriciens de la conspiration pensent que la FEMA construit des camps pour emprisonner les Américains

La vidéo de 1994 de Linda Thompson, « America Under Siege », apparaît encore sur YouTube ici et là – généralement une copie VHS dégradée déformée avec des lignes de balayage téléchargée par un compte anonyme qui s’attardera, recueillant des milliers de visites, avant d’être retirée. Diverses copies ont été visionnées des milliers de fois en ligne et qui sait combien de fois avant l’ère de YouTube.

Dans une série troublante de lents panoramiques à la main, Thompson documente le dépôt de réparation Amtrak de Beech Grove, dans l’Indiana, attirant l’attention sur des entrepôts indéfinis, des trains stables sur des voies de garage, des piles de bois, des cours clôturées. À première vue, tout cela peut sembler ordinaire – mais la narration de Thompson montre clairement que cet endroit est tout sauf anodin. Le fil barbelé de la clôture, note-t-elle, est orienté vers l’intérieur plutôt que vers l’extérieur – « pas pour empêcher les gens d’entrer, mais pour empêcher les gens de sortir ». La présence de manches à air dans toute la cour indique « une activité d’hélicoptère attendue ». Les panneaux fixés aux clôtures indiquent simplement : zone rouge. Une petite structure en briques, vous dit-on, peut être utilisée comme bâtiment de « traitement ».

Selon Thompson et d’autres théoriciens du complot comme elle, il s’agit de l’un des nombreux « camps FEMA » que l’on trouve aux États-Unis. Le spectre des camps FEMA est un pilier des théories conspirationnistes d’extrême-droite depuis des décennies, il a pris de l’importance sous l’administration Obama et est toujours présent aujourd’hui, plus récemment en relation avec l’épidémie de Covid-19. Ces sites industriels indéfinissables sont maintenus dans un état de préparation constant, selon la pensée, pour une déclaration imminente et imminente de la loi martiale.

Comme toute bonne théorie du complot, l’histoire du camp FEMA a ses racines dans un noyau de vérité. À la suite de diverses émeutes et soulèvements dans les années 1960, le gouvernement américain a commencé à planifier diverses opérations d’urgence qui impliqueraient à la fois l’utilisation de la collecte secrète de renseignements sur les citoyens américains et l’utilisation de la loi martiale pour encercler et contrôler les populations civiles.

L’opération Garden Plot, élaborée en 1968, se concentrait sur la préparation à des « troubles civils soudains et inattendus ou d’autres urgences mettant en danger la vie ou les biens fédéraux. » Avertissant que de telles perturbations échappant au contrôle des autorités locales et étatiques « peuvent se produire à tout moment », elle présentait non seulement divers plans d’urgence pour l’application de la loi martiale, mais soulignait également divers signes d’alerte et facteurs contribuant aux troubles civils :

Le mécontentement à l’égard des conditions environnementales contribuant aux troubles raciaux et aux perturbations civiles et le mécontentement à l’égard de la politique nationale, tel qu’il s’est manifesté dans les manifestations contre la conscription et contre le Vietnam, sont des facteurs reconnus au sein de la structure politique et sociale. En tant que tels, ils pourraient fournir une base préconditionnée pour une situation en constante détérioration conduisant à des manifestations et à des attaques violentes contre l’ordre social.

Pour évaluer la probabilité de troubles civils, Garden Plot conseille d’examiner des indicateurs tels que « le taux de chômage élevé parmi les groupes minoritaires », « l’augmentation du taux de criminalité parmi les groupes minoritaires », « les protestations découlant des disparités de revenus entre les groupes minoritaires et les groupes majoritaires », « le déclin des rapports entre les responsables locaux et les groupes minoritaires », « les protestations des groupes minoritaires contre des conditions telles que les taudis, la ségrégation dans les logements et les écoles, le manque d’emplois, le manque d’installations de loisirs, la brutalité policière et les pratiques locales de surtarification. »

Le gouvernement a estimé que l’inégalité sociale et économique inhérente à l’Amérique conduirait naturellement à un sentiment d’injustice parmi ces communautés privées de droits, et que ce sentiment légitime d’injustice pourrait à son tour conduire à des troubles civils, y compris des protestations contre cette injustice. Plutôt que de s’attaquer aux racines de cette injustice, Garden Plot prévoyait des moyens de contenir et de contrôler les protestations, les émeutes et les autres expressions naturelles de l’inégalité.

En d’autres termes, les racines du mythe du camp FEMA sont vraies, mais enracinées dans la suppression de la gauche par le gouvernement. Ce n’est pas ce que l’on pourrait croire en regardant les vidéos conspirationnistes d’aujourd’hui, qui imaginent une vaste cabale d’influence conspirant contre les conservateurs. La longue histoire du gouvernement à cibler les droits civiques, les anti-guerre et d’autres groupes de gauche a été appropriée par la droite, en particulier par ceux qui ont des penchants suprématistes blancs, qui se sont fait les héros de cette histoire de résistance du gouvernement.

Houston William Pabst a apporté cette peur de la loi martiale à l’aile droite avec un pamphlet, « Plans de camps de concentration pour les citoyens américains », publié en 1979. Le pamphlet de Pabst et les avertissements ultérieurs désignent un certain nombre de sites potentiels pour les camps de concentration américains. Bon nombre des sites suggérés par Pabst étaient des prisons qui n’avaient plus de place : Le pénitencier d’Allenwood, en Pennsylvanie, contenait 300 personnes mais pouvait en accueillir jusqu’à 12 000, affirmait-il ; le camp de prisonniers fédéral de Florence, en Arizona, pouvait accueillir jusqu’à 3 500 personnes, bien que Pabst ait affirmé qu’il ne comptait actuellement que 300 prisonniers.

C’est cette tendance à lire divers sites gouvernementaux comme intrinsèquement sinistres qui est devenue une marque de fabrique des conspirations de droite, et elle a donné lieu à un mélange capiteux de spécificité et de flou. Presque tous les sites qualifiés de « camps de concentration » par Pabst étaient des installations fédérales existantes – soit des prisons, soit des installations militaires, toutes deux interdites aux civils. Par conséquent, comme le note le politologue Michael Barkun, « on peut leur attribuer des activités néfastes avec peu de chances que ces affirmations soient rapidement réfutées, et les mêmes dispositifs de sécurité qui les protègent de la vue du public peuvent être rendus responsables de l’ignorance supposée du public quant à leur véritable objectif ». La conspiration, en d’autres termes, travaille à retourner le gouvernement contre lui-même – tous les secrets que le gouvernement peut détenir, légitimement ou non, sont immédiatement du fourrage pour des accusations malveillantes.

La plupart des théories de la conspiration ne sont rien d’autre que des fantasmes paranoïaques, des angoisses auxquelles on donne forme. Mais de temps en temps, l’étrangeté du monde les rattrape.

La FEMA venait à peine d’être créée lorsque Pabst a publié son pamphlet en 1979. Presque aussi vite qu’elle l’a été, cependant, elle est devenue le démon par défaut de la malfaisance du gouvernement. Pourquoi la FEMA ? La peur de l’occupation militaire, de la perte des droits civils, de la surveillance et du contrôle – ces angoisses sembleraient se concentrer autour du ministère de la Défense, de la CIA et du FBI, et peut-être de la Garde nationale. Mais la FEMA, par définition, s’occupe des urgences, et l’état d’urgence, lorsque le processus normal d’élaboration des lois est suspendu et que les protections constitutionnelles ne sont pas appliquées, est le principal moyen d’abuser du pouvoir. Les régimes totalitaires arrivent souvent au pouvoir précisément en invoquant des états d’urgence ; les nazis, pour donner un exemple, n’ont jamais modifié la constitution allemande – ils l’ont simplement suspendue pendant 13 ans. La FEMA n’a pas été créée dans ce but, bien sûr, mais en fournissant un plan pour une réponse rapide aux ouragans ou aux tremblements de terre, elle est devenue l’agence la plus visiblement associée à ce que les conspirationnistes craignaient de voir se réaliser.

Parmi les sites originaux de Pabst désignés comme futurs sites FEMA figure le Camp Minidoka, un camp d’internement japonais dans l’Idaho qui se dresse désormais comme un monument au passé problématique de l’Amérique. Les camps comme Minidoka ont été construits comme des structures nettement temporaires, et pourtant ils ont atteint une sorte de permanence – d’abord à cause des exigences de la guerre, puis en raison de la négligence et de l’abandon soudains, et enfin en tant que commémoration. La raison pour laquelle Minidoka persiste maintenant est un rappel de cet héritage, et un avertissement : « Plus jamais ça. »

Lire un tel endroit comme un signe avant-coureur du contraire de ce sentiment, le voir comme un retour potentiel, est une fois de plus une curieuse réécriture de l’histoire. Cela suggère que l’importance des rappels historiques et physiques des barbaries passées est une ruse, qu’il n’est pas nécessaire de commémorer une injustice – soit parce qu’elle est sans conséquence, soit parce qu’elle n’a jamais été une injustice. Cela jette la suspicion sur l’acte de préservation, réduisant la finalité d’un lieu comme Minidoka à sa valeur d’usage fonctionnel : S’il n’a jamais pu être utilisé que comme un camp, alors il doit y avoir un futur camp en tête. Notre éloignement du passé est rendu physique dans les camps de la FEMA.