Pourquoi les hommes japonais choisissent la vie de célibataire

Andrew Dickens rencontre les « hommes herbivores » du Japon pour savoir pourquoi ils disent « je ne veux pas »

Un rapide coup d’œil à la presse britannique récemment et vous seriez pardonné de penser que nous ne pouvons pas avoir trop de personnes dans nos relations amoureuses. Les histoires de pansexualité polyamoureuse sont si populaires qu’on a l’impression qu’être en couple est tellement amusant qu’on ne demande qu’à partager.

La vérité est que le Royaume-Uni observe une légère tendance à être heureux en tant que célibataire, en particulier chez les femmes. Dans le rapport de 2017 de Mintel sur le mode de vie célibataire, 61% des femmes célibataires ont déclaré être heureuses de leur statut relationnel, contre 49% des hommes.

Au Japon, cependant, c’est une autre histoire. Alors que les jeunes Japonais des deux sexes choisissent de plus en plus la vie en solo, ce sont les hommes qui lui donnent la plus grande accolade.

Tokyo go solo

L’Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale a récemment affirmé que 24% des hommes japonais ne s’étaient pas mariés à l’âge de 50 ans, contre 14% des femmes. L’enquête nationale sur la fécondité de 2015 (auprès des hommes et des femmes célibataires âgés de 18 à 34 ans) montre que 60 % des hommes – et 50 % des femmes – ont déclaré qu’ils « ne veulent pas encore se marier. » 48% des hommes ont répondu « Je ne pense pas que je me sentirai seul même si je continue à vivre seul » – 10 points de plus qu’en 1997.

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Kazuhisa Arakawa, chef de projet de recherche sur les hommes en activité solitaire à la société de marketing Hakuhodo Inc et auteur de Super-Solo Society : Le choc de la nation célibataire, Japon, pense que ce n’est que le début.

« On estime qu’en 2035, un homme sur trois sera célibataire à vie », dit-il. « Le pourcentage de personnes non mariées à vie (personnes toujours non mariées à 50 ans, considérées par le gouvernement japonais comme ayant 0 % de chances de se marier à l’avenir) a commencé à augmenter rapidement dans les années 1990. Jusque dans les années 1980, presque tout le monde se mariait au Japon. »

Ces hommes ont même un nom : les Herbivores ou mangeurs d’herbe, un tag moqueur insinuant que ce groupe a une masculinité quelque peu diminuée (c’est assez dur pour les végétaliens, aussi). Et pourtant, les Herbivores sont en plein essor, beaucoup d’entre eux jouant sur le terrain plutôt que de le mâcher. Alors, qu’est-ce qui a provoqué ce changement spectaculaire ?

« La fin des années 1980 et le début des années 1990 correspondent à l’éclatement de la bulle économique japonaise », explique M. Arakawa. « Au cours des 30 années qui ont suivi, le revenu moyen des cols blancs a en fait continué à baisser. L’inquiétude économique concernant l’avenir est l’une des raisons pour lesquelles les jeunes hommes ont évité la responsabilité qu’implique le mariage.

« La principale raison qu’ils ont de rester célibataires est de vouloir utiliser leur argent pour eux-mêmes. Il existe une perception commune selon laquelle, pour les hommes, le mariage signifie que leur liberté d’utiliser l’argent est limitée. C’est en opposition directe avec les femmes qui citent la « sécurité financière » comme l’un des avantages du mariage. »

Déséquilibre entre vie professionnelle et vie privée

Il n’y a pas de culture de l’avarice avide d’argent ici. Je peux en témoigner en tant qu’homme qui a provoqué de nombreuses files d’attente polies et patientes dans un grand magasin japonais parce qu’il a dit « oui, s’il vous plaît » au service d’emballage de cadeaux qui prend du temps mais qui semble omniprésent, applicable au plus petit des achats.

Il y a, cependant, ce que beaucoup considéreraient comme des normes de genre dépassées et un niveau inacceptable d’inégalité entre les sexes. Alors que le Japon est considéré comme l’un des pays les plus sûrs pour les femmes qui voyagent, la politique de genre et le féminisme tel que vous ou moi l’entendons, n’ont pas tout à fait atteint ces rivages. Le pays fait particulièrement piètre figure par rapport aux autres nations développées en ce qui concerne la représentation des femmes au gouvernement et dans le monde du travail, ce qui pourrait expliquer les craintes financières des femmes.

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Alors que davantage de femmes travaillent, le terrain de jeu des opportunités est loin d’être égal. Ce déséquilibre démodé n’aide pas non plus les hommes, qui, culturellement, portent encore le poids d’un environnement de travail souvent pressurisé qui fait que les gens travaillent des heures horriblement longues. Si vous êtes au Japon et que vous voulez vous faire des amis japonais, n’allez pas vous lamenter sur le fait que vous devez rester une demi-heure en retard tous les jeudis parce que ce satané Dave ne dépose jamais son rapport hebdomadaire à temps.

A côté de moi sur un tabouret de bar dans un bar à bière artisanal ponceux de Shibuya, à Tokyo, se trouve Riku Inamoto, 36 ans. Il est ce qu’on appelait autrefois un célibataire endurci. Pour lui, le temps est un facteur important.

« J’ai deux choses dans ma vie qui prennent tout mon temps : mon travail et mes loisirs », dit-il. « Je ne peux pas arrêter de travailler, donc si je me marie, je perdrai mes hobbies, ce qui signifie que je ne m’amuserai pas. Ce serait une vie terrible.

« J’aime avoir mon propre temps et mon propre espace, pouvoir prendre mes propres décisions, manger ce que je veux, aller où je veux. J’ai des amis mariés qui ont l’air si vieux maintenant. Ils n’ont pas l’air heureux. Pourquoi voudrais-je cela ? J’ai une bonne vie. »

La commodité est reine

Les Japonais de tous sexes montrent une préférence croissante pour la liberté personnelle par rapport aux relations, et ils ne pourraient pas être dans un meilleur pays pour résister au « vieux boulet », en particulier s’ils vivent dans une ville. Dans les villes japonaises, il est très facile de mener une vie agréable quand on est célibataire. Il y a des distributeurs automatiques à tous les coins de rue (certains distribuent de la bière), des magasins de proximité ouverts toute la nuit, des bars debout où vous pouvez engager une conversation, et d’innombrables restaurants qui accueillent les dîneurs solitaires.

Il existe même des hôtels capsules conçus uniquement pour les hommes voyageant seuls (plutôt que des salles de bains ou des douches, ces endroits sont souvent accompagnés d’un onsen commun – une sorte de spa de bain – qui exige que vous soyez les fesses nues, ce qui ne manque pas d’occasions de briser la glace par la conversation).

« Récemment, il y a également eu plus de services fournis aux personnes voyageant seules », dit M. Arakawa. « Dans le passé, les clients solitaires ne pouvaient pas séjourner dans les auberges traditionnelles. Environ 80 % des gens déjeunent habituellement seuls. Les restaurants, les lieux de karaoké, les zoos et les parcs à thème deviennent tous plus faciles à apprécier seul. »

Monsieur Arakawa souligne également que seuls 30% des hommes japonais sont actifs en matière de romance. Cela ne signifie pas que 30 % d’entre eux s’adonnent régulièrement à la gigue – en fait, 42 % des hommes célibataires japonais âgés de 18 à 34 ans affirment être vierges – mais que seuls 30 % essaient même de sortir avec des hommes. Ce qui, d’après mes calculs complexes, laisse 70% de passifs. En d’autres termes, sept hommes japonais sur dix ne font aucun effort pour sortir avec quelqu’un. Pour aggraver les choses, la plupart des femmes sont passives, elles aussi.

Ce n’est pas par lassitude ou apathie, cependant, c’est parce que traditionnellement les gens se mariaient par une forme d’entremise appelée omiai, peu importe ce qu’ils avaient à offrir à un partenaire ou s’ils voulaient réellement se marier.

« Avec les gens qui sont libres de sortir avec qui ils veulent, » dit M. Arakawa, « les 70% qui sont passifs en matière de romance ont des difficultés à se marier. »

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C’est tout à fait le cas de Junichi Mishima, 31 ans, qui est assis à côté de moi dans un autre bar à bière artisanale ponce (c’est une exigence contractuelle). Cette fois-ci, c’est à Fukuoka, une ville incroyablement cool, branchée et jeune, pleine de gens vraiment séduisants. Il doit être douloureusement difficile d’être passif ici.

« Je ne sais pas si je veux être célibataire, dit-il, mais je pense que je trouve cela plus facile. Je ne suis pas sûr de parler aux femmes et je peux vivre sans elles. Je vois certains hommes qui trouvent facile d’aborder les femmes, même s’ils le font maladroitement, et cela me fait sentir encore moins confiant. Qu’est-ce que tu dis ?

« Je préfère lire, jouer à des jeux, et ne pas penser aux rencontres. Et certainement pas à avoir une femme ! J’aimerais parfois avoir des relations sexuelles avec quelqu’un, mais je ne sais pas par où commencer. Je sais que je pourrais payer pour ça, mais je ne veux pas faire ça. Même dans ce cas, je ne saurais pas quoi dire. Je pense que je suis mieux comme ça. Moins de stress. »

L’avenir est beau

Ce modèle de célibat croissant n’est pas sans conséquences. La plus importante est qu’avec un manque de personnes  » faisant des bébés « , il n’y a pas autant de bébés. C’est évident. Alors que la planète dans son ensemble croule sous les êtres humains, la population du Japon diminue. C’est bien pour obtenir une place en crèche, mais pas pour la prospérité future du pays. M. Arakawa n’est pourtant pas inquiet.

« Il n’y a pas besoin d’être pessimiste », dit-il. « Le même phénomène s’est produit au 18e siècle au Japon. Les cultures japonaises qui existent encore aujourd’hui ont été créées dans cette situation. La culture alimentaire, comme le sushi (nourriture rapide pour les hommes célibataires à l’époque) et le tempura, ainsi que les cultures des idoles et du cosplay ont toutes été créées à cette époque. Tout comme les kibyoshi et les ukiyo-e, l’équivalent des bandes dessinées et des mangas d’aujourd’hui, et les cultures du divertissement comme le kabuki. Une société dans laquelle de nombreuses personnes vivent seules engendre la culture pour répondre à leurs besoins.

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« D’un point de vue individuel, même si le mariage était quelque chose avec des avantages pour la santé physique et mentale, les Japonais n’ont pas une vision particulièrement négative de la vie seule. Ceux qui ont peur de vivre seuls sont les hommes divorcés. Ils ont tendance à être extrêmement dépendants de leur femme et le taux de suicide est le plus élevé parmi eux. Ils représentent également un nombre élevé de kodokushi (mourir seul sans être remarqué). De plus en plus, les personnes qui ne se sont jamais mariées n’ont pas une vision négative de la vie en solitaire. »

Qu’en est-il de nos besoins émotionnels ? Il y a beaucoup à dire sur le fait d’avoir le soutien étroit et intime d’un partenaire, en particulier si vous voulez vous défouler. Nous sommes tous très conscients de notre santé mentale de nos jours, le manque de discussion à ce sujet étant l’un des problèmes les plus dommageables pour les hommes. Si vous rentrez chez vous dans un appartement vide, sans personne sur qui déverser vos sentiments à part une perruche ou une plante d’intérieur, cela ne peut sûrement pas être sain.

« Cela ne signifie pas que cela deviendra une société solitaire où les individus vivent sans aucun lien », dit M. Arakawa. « Il ne faut pas confondre être seul physiquement et être coupé de la société. Les gens sont reliés par des réseaux qui n’existaient pas dans le passé. Ce qui est important, ce n’est pas de chercher quelqu’un avec qui être tout le temps, mais d’avoir l’indépendance émotionnelle pour pouvoir croire en soi et se dire : « Je vais m’en sortir même tout seul ». J’appelle cela « la force de vivre en solo ».

« Ce que je veux dire, c’est : « C’est une route solitaire, mais nous ne sommes pas seuls. » »

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