Pourquoi ferment-ils une salle d’urgence de Chicago pendant une pandémie ?

La salle d’urgence d’un hôpital public au cœur du South Side, majoritairement noir, de Chicago est fermée pendant un mois par les autorités du comté de Cook, au moment même où la pandémie de coronavirus déferle sur Chicago. La justification absurde est que les urgences doivent être réaménagées pour faire face à… une pandémie de coronavirus en pleine expansion.

Les infirmières et le personnel du Provident Hospital ont d’abord appris par courriel vendredi après-midi dernier que les urgences seraient fermées à partir de lundi matin, le 6 avril. Quant à aviser la communauté, les responsables du comté ont laissé cela à un communiqué de presse.

National Nurses United (NNU) a tenu une conférence de presse et un rassemblement lors du changement d’équipe du lundi après-midi pour exiger des réponses du Cook County Health System, qui gère l’hôpital situé à l’extrémité sud du quartier de Bronzeville.

« Ils disent qu’ils veulent rendre la salle d’urgence plus sûre », a déclaré Dennis Kosuth, qui effectue des quarts de travail aux urgences en plus de son emploi d’infirmier dans les écoles publiques de Chicago. « Nous sommes d’accord avec cela – cela devrait être plus sûr. Mais vous ne le faites pas en envoyant une annonce le vendredi que les urgences vont fermer le lundi. »

LES CHICAGOIS NOIRS MOURANTS

Jusqu’à présent, Chicago est à la traîne d’autres points chauds de la pandémie comme New York et Détroit dans son nombre de cas, mais la courbe a commencé à augmenter rapidement la semaine dernière. Le week-end dernier, on a également appris avec effroi que les Afro-Américains, qui représentent un peu plus de 30 % de la population de Chicago, représentaient près de 70 % des décès dus au COVID-19. Les Noirs de Chicago meurent du COVID à un taux six fois plus élevé que les Blancs.

Si la pandémie prend le cours qu’elle a dans d’autres villes, les quartiers du South Side comme Bronzeville seront dévastés dans les semaines à venir.

Les fonctionnaires disent que l’urgence Provident doit être rénovée pour s’assurer que le personnel peut isoler les personnes souffrant du COVID-19 et maintenir une distance sociale pendant leurs soins. Mais NNU a déclaré dans un communiqué que le comté le savait depuis qu’il a commencé à se préparer à une crise en janvier. Pourtant, il a donné moins de trois jours de préavis de sa « solution » au personnel – et à la communauté, en fait aucun.

Il n’y a eu aucune consultation avec les travailleurs de la santé qui connaissent le mieux l’hôpital. Les infirmières ont dit qu’elles auraient souligné qu’il y a de l’espace à Provident pour relocaliser temporairement les services d’urgence.

« Il y a une alternative, et c’est d’ouvrir le reste de l’hôpital pour les urgences et de faire venir plus de personnel médical », a déclaré Rigo Gomez lors du rassemblement. C’est un résident local qui amène ses parents – tous deux des immigrants sans papiers qui dépendent du système de santé publique – se faire soigner à Provident.

« Nous avons besoin de plus, nous n’avons pas besoin de moins », a déclaré Gomez. « Ce que nous voyons dans les disparités entre ceux qui meurent et ceux qui survivent, ce sont des politiques comme celle-ci qui nous enlèvent le peu de ressources que nous avons. »

« Juste en haut de la rue d’ici, ils déversent 13 millions de dollars dans McCormick Place », a déclaré Kosuth, faisant référence à la transformation très médiatisée d’un centre de congrès géant pour ajouter 500 lits supplémentaires pour les patients du COVID. « Ils ont 400 travailleurs là-bas, 24 heures sur 24, sept jours sur sept, pour transformer cet endroit en hôpital. Pourquoi ne peuvent-ils pas faire la même chose ici, à Provident ? »

Les travailleurs sont aussi sous tension

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Les responsables du système de santé affirment que les personnes desservies par l’hôpital de Bronzeville peuvent compter sur les services d’urgence d’autres hôpitaux, notamment le principal établissement de santé publique de la ville, l’hôpital John H. Stroger, à l’ouest du centre-ville. Mais de nombreux patients de Provident sont des walkups, disent les infirmières, et Stroger est à 20 minutes de route.

De plus, Stroger est déjà mis à rude épreuve par la pandémie. Elizabeth Lalasz, infirmière médico-chirurgicale à Stroger et membre du NNU – qui a été mise en quarantaine après avoir été testée positive au COVID et avoir ressenti les symptômes il y a deux semaines – a déclaré que le principal hôpital du comté est débordé, son unité de soins intensifs étant presque entièrement remplie de cas graves de COVID.

« Les gens ont du mal à suivre », a-t-elle déclaré. « Et le personnel est si mauvais, non seulement parce que certaines infirmières ont contracté le COVID, mais aussi parce que les gens souffrent de SSPT. C’est aussi grave que cela. Les infirmières de l’hôpital sont assez dures, mais les infirmières appellent le syndicat en disant qu’elles ont des crises d’angoisse en se rendant au travail. »

Lalasz a déclaré que la direction a essayé dimanche de tirer les infirmières des urgences vers l’unité de soins intensifs en raison des pénuries. « Vous ne pouvez pas faire cela », a-t-elle dit. « Les infirmières des urgences ne sont pas formées aux soins intensifs. Mais cela se produit dans tout l’hôpital – ils essaient de pousser les gens dans des spécialités pour lesquelles ils ne sont pas formés. »

Les infirmières des urgences ont repoussé la réaffectation. Nous avons dit : « Donnez-nous une formation tout de suite, et une compensation, parce qu’il y a une prime pour les soins intensifs », et ils ont fait marche arrière », a déclaré Lalasz. « Mais voici le problème – au moment où l’équipe de l’après-midi est arrivée, huit infirmières avaient donné leur congé, et il y avait donc trois infirmières pour 21 patients en soins intensifs. » Le ratio habituel est d’une infirmière pour deux patients.

Vies coupées 30 ans plus court

Les conditions désastreuses à Stoger et la fermeture temporaire de l’urgence Provident illustrent toutes deux les inégalités criantes du système de soins de santé dans l’une des villes les plus riches du monde.

Aussi choquant que cela soit, le nombre très disproportionné de décès dus au COVID parmi les Noirs de Chicago ne peut pas vraiment être une surprise dans ce qui était déjà la ville des États-Unis. ville avec le plus grand écart d’espérance de vie entre ses quartiers.

Selon un rapport de 2019 de l’école de médecine de l’Université de New York, les résidents de Near North Side Streeterville, avec ses condominiums de luxe au bord du lac et ses magasins de détail haut de gamme, vivent jusqu’à 90 ans en moyenne – tandis qu’à neuf miles de là, l’espérance de vie dans le quartier pauvre et presque entièrement noir d’Englewood n’est que de 60 ans.

Les infirmières du service de soins sont en colère contre ce double standard. « On ne pourrait pas les imaginer faire quelque chose comme ça à l’Illinois Masonic de Lincoln Park », a déclaré Mme Kosuth. « Il n’y a aucune chance que les habitants de Lincoln Park tolèrent que Masonic envoie un courriel au personnel le vendredi disant : ‘Oh, au fait, le service des urgences ne sera plus ouvert le lundi matin' »

Alan Maass est un journaliste syndical basé à Chicago.