Pourquoi Bill de Blasio est si détesté, expliqué

La plupart des gens n’insisteraient pas pour faire de l’exercice à 11 miles de leur maison alors qu’il y a une salle de sport parfaitement bien juste au coin de la rue, surtout quand ils seront vertement critiqués par des millions de personnes pour cela. Mais la plupart des gens ne sont pas Bill de Blasio.

C’est le problème avec le maire de New York : De Blasio sera de Blasio, que vous l’aimiez ou non. Beaucoup de gens, eh bien, ne le font pas.

De Blasio, qui a regardé le champ présidentiel 2020 de 20 et quelques profondeurs en mai et a décidé de jeter son chapeau dans l’anneau de toute façon, est une figure assez impopulaire dans la politique locale et nationale. La plupart des New-Yorkais ne veulent pas qu’il se présente à la présidence, et ils sont blasés sur le travail qu’il fait en tant que maire (bien qu’il y ait une composante raciale sur laquelle je reviendrai plus tard). Dans le champ des primaires démocrates, la favorabilité des candidats a tendance à suivre la reconnaissance de leur nom, ce qui signifie que plus les électeurs démocrates les connaissent, plus ils les aiment. Sauf pour de Blasio.

Pourquoi les gens n’aiment-ils pas le maire de la plus grande ville d’Amérique ? Il n’y a pas d’explication unique.

Sur le plan politique, une grande partie du bilan de de Blasio est solide, et il a essentiellement réalisé ce qu’il s’était fixé lors de sa campagne pour devenir maire : il a livré le pre-K universel et étendu les congés de maladie payés, réduit la police stop-and-frisk, et supervisé l’augmentation du salaire minimum de 15 $ de la ville. L’économie de New York est forte et le taux de criminalité est faible, même si le problème des sans-abri demeure. De Blasio a régulièrement progressé dans les rangs politiques de la ville de New York pendant 30 ans et a été réélu maire en 2017 avec 67 % des voix. Comme le note Chadwick Matlin de FiveThirtyEight, de Blasio « était progressiste avant que ce ne soit cool. »

Par contre, le problème de De Blasio semble largement être un problème de style. De Blasio peut passer pour un moralisateur, un arrogant, un entêté et un prêcheur sur la gravité et la portée de ce qu’il fait. Il peut être perçu comme se souciant davantage du symbolisme des grandes images que du travail quotidien de la politique municipale, et il n’est pas particulièrement charismatique. Pour aggraver les choses, il entretient des relations houleuses avec la presse new-yorkaise – qui ont tendance à se répercuter sur les médias nationaux, puisque de nombreuses sociétés de médias sont basées à New York – et ni lui ni eux ne semblent particulièrement enclins à essayer d’y remédier. Et dans une certaine mesure, les New-Yorkais vont toujours détester le maire qu’ils ont, quel qu’il soit.

« Le problème, c’est que les gens ne l’aiment pas, et qu’il s’en moque », a déclaré Rebecca Katz, ancienne conseillère de longue date de de Blasio et fondatrice du cabinet de conseil New Deal Strategies. Elle a ajouté : « Pour ce qui est de faire de la ville de New York un phare du leadership progressiste, il a fait des progrès vraiment importants, mais sa personnalité a laissé à désirer. »

Bill de Blasio est impopulaire parmi les New-Yorkais blancs

Avant de se plonger dans les raisons de l’impopularité de de Blasio, il est important de souligner parmi qui il est impopulaire, car ce n’est pas tout le monde.

Selon un sondage de l’Université Quinnipiac d’avril, 42% des New-Yorkais approuvent le travail de de Blasio en tant que maire, et 44% le désapprouvent. Mais si l’on ventile les résultats par race, les chiffres sont différents : La cote de popularité de M. de Blasio est de 31 à 58 % chez les électeurs blancs, de 33 à 44 % chez les électeurs asiatiques, de 40 à 40 % chez les électeurs hispaniques et de 66 à 23 % chez les électeurs noirs. En d’autres termes, de Blasio fait piètre figure parmi les électeurs blancs de New York. Parmi les électeurs de couleur, c’est une autre histoire.

« Tout le circuit des cocktails déteste Bill de Blasio, et il prend tellement de plaisir à cela, et c’est une tempête parfaite de crass », a déclaré Katz. Lorsque de Blasio s’est présenté à la mairie en 2013, il l’a fait sur le thème d’un « conte de deux villes » – une pour les élites riches et les intérêts financiers, et une autre pour tous les autres.

« Il a dit aux gens qui pensaient faire partie de la solution qu’ils faisaient partie du problème et qu’ils ne pourraient jamais le comprendre parce qu’ils n’étaient pas eux-mêmes soumis à la police et à d’autres problèmes », a déclaré un agent politique de New York.

Bien sûr, ce ne sont pas seulement les élites blanches qui sont rebutées par de Blasio. Le représentant démocrate Max Rose, qui a battu en 2018 l’ancien représentant républicain Dan Donovan dans Staten Island, historiquement à droite, s’est présenté explicitement contre de Blasio dans sa course au Congrès. Il a même diffusé une publicité de campagne attaquant de Blasio.

Il est logique que de Blasio soit impopulaire parmi les Blancs de la classe ouvrière de la ville, qui sont probablement d’accord avec « Blue Lives Matter » et d’autres sentiments s’opposant aux thèmes de justice raciale sur lesquels de Blasio a fait campagne et gouverné.

Quand les choses vont mal, de Blasio a tendance à… ne pas les améliorer

Une des anecdotes caractéristiques de de Blasio parmi les New-Yorkais est qu’il fait de la musculation au YMCA de Park Slope, à Brooklyn, qui est très loin de Gracie Mansion dans l’Upper East Side, où il vit. Au fil des ans, il s’est attiré de nombreuses critiques à ce sujet : prendre une voiture privée accompagnée d’une escorte policière n’est pas bon pour l’environnement, la circulation à New York n’a pas besoin de plus de voitures sur les routes, et cela ressemble tout simplement à une attitude stupide de sa part. Ceci étant dit, ce n’est pas une sorte de transgression sinistre.

La situation, aussi banale qu’elle puisse paraître, en dit en fait beaucoup sur qui est de Blasio et pourquoi il peut froisser les gens : Tout ce qu’il a à faire pour que cette petite controverse disparaisse est de trouver un autre gymnase. Et il ne le fera tout simplement pas.

« Parfois, la stridence est bonne ; vous voulez cela chez vos dirigeants », a déclaré un ancien assistant. « Parfois, c’est stupide et têtu. »

Le maire a creusé sa relation antagoniste avec la presse. Au-delà des politiciens nationaux tels que le président et les dirigeants du Congrès, le maire de New York a probablement l’un des plus grands corps de presse qui lui est dédié de toutes les personnalités politiques du pays. Il est important de cultiver des relations avec les journalistes – sauf que de Blasio ne le fait pas. Le résultat est un cercle vicieux d’antagonisme des deux côtés. Il n’est peut-être pas rare que M. de Blasio ait une réputation de retardataire. Ainsi, lorsqu’il arrive en retard aux conférences de presse, les journalistes tweetent leur agacement et lorsqu’il se présente, il se montre condescendant. Aucun des deux camps n’a entièrement tort – comme l’a dit Katz, « il n’y a pas de héros » dans cette situation – mais de Blasio n’utilise tout simplement pas la presse à son avantage.

« C’est une relation donnant-donnant, et s’il y a de l’hostilité, en particulier de la part de la personne couverte, cela n’aide pas », a déclaré un conseiller de longue date de de Blasio. « Ce n’est tout simplement pas une très bonne relation, et c’est une rue à double sens. »

Il convient de noter que cela n’a pas toujours été le cas. Lorsque de Blasio était un défenseur public, la relation avec la presse n’était pas aussi mauvaise (bien qu’il n’ait pas non plus été couvert aussi souvent), et après son élection en 2013, la dynamique semblait positive. Il est apparu dans le Daily Show avec Jon Stewart en 2014 et s’est moqué de son prédécesseur, Michael Bloomberg, et de lui-même. (On s’est moqué de De Blasio parce qu’il mangeait des pizzas avec une fourchette et un couteau – un interdit new-yorkais – et lui et Stewart ont fait un bout de chemin à ce sujet ; ils ont également sorti un soda géant, une allusion à la tentative d’interdiction des sodas de Bloomberg). La même année, la famille de Blasio a affablement participé à la parade annuelle des sirènes à Coney Island.

Mais la relation s’est dégradée – la campagne présidentielle de de Blasio n’a pas encore programmé de réunion publique sur CNN ou MSNBC. (La campagne dit qu’elle est en pourparlers avec les deux réseaux.)

Certaine de la haine de de Blasio est mesquine, et certaines ne le sont pas

Comme vous l’avez peut-être remarqué, certaines des critiques que reçoit de Blasio ne portent pas exactement sur les plus gros problèmes (la salle de sport, la consommation de pizza). Il y a d’autres exemples – il est un fan des Red Sox dans une ville avec deux équipes de baseball majeures, il ferait parfois la sieste dans son bureau, il a une fois accidentellement fait tomber (et peut-être tué) une marmotte. La présence de De Blasio sur les médias sociaux est parfois cringeworthy – sa tentative de marquer le président Donald Trump #ConDon, qui est l’espagnol pour le préservatif, n’est pas génial.

Lorsque les plaintes sont substantielles, elles sont parfois sur des choses qu’il ne peut pas contrôler – comme le métro, qui relève de l’autorité de l’État et du gouverneur Andrew Cuomo. En 2018, la ville de New York a publié des milliers de pages de courriels de de Blasio avec des consultants externes après une longue bataille judiciaire avec les médias locaux. Ils ne contenaient rien d’extrêmement accablant, mais le fait de voir les communications privées de quiconque n’aide généralement pas une personne à bien paraître aux yeux du public. (Demandez à Hillary Clinton.)

Pour autant, certains des problèmes sont légitimes.

De Blasio a été critiqué pour sa gestion de la mort d’Eric Garner, un homme noir non armé qui est mort en 2014 après avoir été confronté par la police à Staten Island pour avoir prétendument vendu des cigarettes en vrac non taxées. L’un des officiers, Daniel Pantaleo, lui a fait subir un étranglement interdit par le département – dans les images de l’incident, on peut entendre Garner dire « Je ne peux pas respirer » à plusieurs reprises.

Le ministère de la Justice a décidé de ne pas déposer de charges contre Pantaleo, qui reste en service de bureau rémunéré au NYPD. De Blasio a refusé de renvoyer Pantaleo, et lors du deuxième tour des débats démocrates en juillet, des chahuteurs ont crié « Virez Pantaleo ! » pendant ses déclarations d’ouverture et celles du sénateur Cory Booker (D-NJ). La campagne de De Blasio a déclaré que cela dépendait du commissaire de police, pas du maire.

Il y a des questions d’éthique autour de De Blasio. L’un de ses anciens collecteurs de fonds a été condamné pour avoir conspiré en vue de corrompre des fonctionnaires de la police de New York. Un autre donateur de la campagne a plaidé coupable d’avoir tenté de corrompre de Blasio pour obtenir des conditions de location favorables pour un restaurant qu’il possédait dans le Queens. Le département d’enquête de la ville de New York a constaté que de Blasio avait violé les règles relatives aux conflits d’intérêts en sollicitant des dons de personnes en quête de faveurs, selon un rapport récent de la ville. En 2017, les procureurs fédéraux et d’État ont refusé d’engager des poursuites pénales contre de Blasio et ses assistants après des enquêtes sur ses pratiques de financement de la campagne.

Et parfois, sa posture publique peut être inventée. De Blasio a d’abord courtisé Amazon et a encouragé les New-Yorkais à accueillir son projet de deuxième siège social, abandonné depuis, à Long Island City. Mais lorsqu’Amazon s’est retiré, il s’est retourné contre l’entreprise et a critiqué sa décision, estimant que « les 1 % dictent leur loi à tous les autres ». Les gens ont remarqué le revirement, surtout lorsque les spéculations sur 2020 se sont multipliées.

La course de 2020 n’aide pas

Avant que de Blasio n’annonce sa campagne présidentielle de 2020 en mai, quelqu’un a affiché un flyer dans son gymnase où l’on pouvait lire « en entrant dans ces locaux, vous acceptez de ne pas vous présenter à la présidence des États-Unis en 2020 ou à toute autre course présidentielle future. » En mars, Politico a cité un ancien assistant qualifiant l’idée d’une campagne de de Blasio en 2020 de « putain de folie ».

De Blasio a décidé de se présenter quand même, et cela a aggravé sa position publique, au lieu de l’améliorer. « La course à la présidence a renforcé ce que beaucoup de gens croient », a déclaré Josh Greenman, le rédacteur d’opinion du New York Daily News.

La presse, avec sa prédisposition à critiquer de Blasio, a cloué au pilori et s’est moquée du maire pour sa course présidentielle probablement vouée à l’échec. (Selon une moyenne de RealClearPolitics, de Blasio est à 0,5 % de soutien dans les sondages). Lors d’une grande panne d’électricité à Manhattan à la mi-juillet, de Blasio faisait campagne dans l’Iowa. Ce n’était pas une bonne image, même s’il n’y avait pas grand-chose qu’il pouvait faire à propos de la situation, où qu’il soit.

C’est une énigme à laquelle tout candidat 2020 va être confronté – manquer une sorte d’événement auquel ils auraient dû autrement être présents parce qu’ils sont sur la piste de campagne. Pour les nombreux sénateurs et représentants dans la course, ils manquent des votes et des audiences. Dans le cas de M. de Blasio, il se passe beaucoup de choses à New York en permanence, et comme les électeurs et la presse y prêtent beaucoup d’attention, il aura des difficultés à faire campagne. « En fait, contrairement à d’autres candidats dans la course, il est obligé de faire des choses tous les jours qui ont des tensions », a déclaré Eric Phillips, ancien attaché de presse de de Blasio.

Pour être sûr, de Blasio n’est pas le seul maire de New York à nourrir des ambitions nationales. Rudy Giuliani s’est présenté à la présidence après avoir quitté ses fonctions. Bloomberg a très publiquement caressé l’idée. Et de Blasio n’est pas le seul maire à être impopulaire. La cote de popularité de Giuliani a baissé au cours de son mandat avant le 11 septembre ; celle de Bloomberg s’est effondrée après la crise financière. Sans possibilité de briguer un troisième mandat (une rare exception que le conseil municipal de New York a accordée à Bloomberg en 2008 et qui a été annulée par référendum deux ans plus tard), les maires de New York ont une expérience de l’exécutif qui fait qu’une course à la présidence semble naturelle – même si elle échoue trop souvent.

« Les New-Yorkais aiment détester le maire qu’ils ont », a déclaré Greenman.

De Blasio est dans un trou difficile d’antipathie dont il ne peut pas sortir. Sa candidature jusqu’à présent malheureuse pour 2020, comme le gymnase de Park Slope, est emblématique de ce qui semble être au cœur de son problème : la plupart des gens, voyant qu’ils n’ont pratiquement aucune chance de gagner et connaissant le contrecoup public auquel ils vont être confrontés, ne se présenteraient pas à la présidence. Pas Bill de Blasio.