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La chanson classique des Stanley Brothers, I’m A Man of Constant Sorrow, publiée en 1951 par Columbia, figure parmi les intronisés du Grammy Hall of Fame 2020.

Les frères Stanley, Carter (guitare) et Ralph (banjo), ainsi que les Clinch Mountain Boys – Pee Wee Lambert (mandoline), Lester Woodie (violon) et Ernie Newton (basse) – ont enregistré la chanson lors de leur troisième session pour Columbia Records, le 3 novembre 1950, au Castle Studio, dans l’hôtel Tulane, à Nashville. Elle ne comporte qu’une seule voix solitaire, celle de Ralph Stanley.

Jeanie Stanley, la plus jeune des cinq enfants de Carter et fervente partisane de l’intronisation des frères Stanley au Country Music Hall of Fame, partage cette réaction à la nouvelle…

« Au nom de la famille de Carter Stanley, nous sommes reconnaissants et humbles devant cet immense honneur. »

Ralph Stanley s’est souvenu de ceci à propos de la chanson dans une interview de 2009 avec le Diane Rehm Show …

« Man of Constant Sorrow a probablement deux ou trois cents ans. Mais la première fois que je l’ai entendue, quand j’étais, vous savez, comme un petit garçon, mon papa – mon père – il avait certaines des paroles, et je l’ai entendu la chanter, et nous – mon frère et moi – nous avons mis quelques mots de plus, et l’avons fait renaître. Je pense que si ça n’avait pas été le cas, elle aurait disparu à jamais. Je suis fier d’être celui qui a ramené cette chanson, parce que je la trouve merveilleuse. »

The Stanley Brothers & the Clinch Mountain Boys, I’m A Man of Constant Sorrow …

Les autres intronisés aux Grammy cette année comprennent les enregistrements du Chuck Wagon Gang – I’ll Fly Away (Columbia, 1949) ; Patsy Cline – Walkin’ After Midnight (Decca, 1957) ; Bo Diddley – I’m A Man (Checker, 1955) ; Skip James – Devil Got My Woman (Paramount, 1931) ; James P. Johnson – Carolina Shout (OKeh, 1921) ; Willie Nelson et Merle Haggard – Pancho And Lefty (Epic, 1982) ; Blind Alfred Reed – How Can A Poor Man Stand Such Times and Live (Victor, 1930) ; et The Surfaris – Wipe Out (Dot, 1963).

Les lauréats éligibles recevront un certificat officiel de la Recording Academy.

Note historique –

La chanson a été publiée pour la première fois en 1913 par le chanteur folk aveugle Richard Daniel (Dick) Burnett, de Monticello, Kentucky, qui l’a chantée sous le titre Farewell Song. Elle est incluse dans un livret de six airs intitulé Songs Sung by R.D. Burnett – The Blind Man.

L’expression « six longues années » fait très probablement allusion au fait que Burnett a été rendu aveugle par l’explosion d’un coup de feu au visage alors qu’il se battait contre un agresseur en 1907, à en juger par la réplique dans Wandering Boy, « Oh, six longues années que j’ai été aveugle, mes amis. »

Il a été suggéré qu’il l’a adapté d’un hymne baptiste appelé Wandering Boy, tandis que l’hymnologue John Garst a trouvé un lien avec l’hymne Christ Suffering de 1807, qui comprenait les lignes, « Il était un homme de chagrin constant, il est allé un pleureur tous ses jours. »

Burnett a enregistré sa version pour Columbia Records en 1927, mais le label a refusé de la publier et a même détruit le master. L’ami de Burnett et compatriote du Kentuckian, Emry Arthur, a fait la première sortie commerciale l’année suivante en utilisant le titre Man of Constant Sorrow.

Cecil Sharp, le père fondateur du renouveau de la chanson folklorique en Angleterre, a recueilli la chanson en 1918 et l’a publiée sous le titre In Old Virginny.

Il y a eu de nombreux autres enregistrements de la chanson avant et après celui des Stanley Brothers, dont quelques-uns chantés d’un point de vue féminin.

La version la plus célèbre de I’m A Man of Constant Sorrow est celle réalisée par les Soggy Bottom Boys fictifs dans le cadre du film O Brother, Where Art Thou des frères Coen en 2000. Elle a lancé cette ballade montagnarde dans la conscience grand public.

La voix principale de l’enregistrement dans le rôle joué par l’acteur George Clooney était Dan Tyminski, avec des chœurs de Harley Allen et Pat Enright. On retrouve également sur le titre Jerry Douglas, Barry Bales et Ron Block.