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La Maison Blanche a embauché un étudiant en dernière année d’université pour être l’un des principaux responsables de son puissant Bureau du personnel présidentiel, selon trois responsables de l’administration familiers avec la question.

James Bacon, 23 ans, agit comme l’un des bras droits du nouveau directeur du PPO, John McEntee, selon les responsables. Bacon, un senior à l’Université George Washington poursuivant une licence, vient du ministère des Transports, où il a brièvement travaillé dans l’atelier de politique. Avant cela, alors qu’il suivait encore des cours, il a travaillé au ministère du logement et du développement urbain, où il était chargé de la liaison avec la Maison Blanche, selon deux autres responsables. Au HUD, il s’est distingué en tant qu’assistant confidentiel du secrétaire Ben Carson, selon deux autres responsables de l’administration.

Bacon a travaillé pour McEntee dès les premiers jours de la campagne Trump et a également fait un peu de travail dans l’équipe de préparation. Il a ensuite été chargé des opérations de la transition Trump. Bacon aurait obtenu son diplôme à temps s’il n’avait pas pris congé de l’école pour travailler sur la campagne, a déclaré un fonctionnaire.

Bacon sera le directeur des opérations de PPO supervisant la paperasserie et aidera à la vérification. Le rôle a été précédemment rempli par Katja Bullock, qui est dans la fin des années 70 et était un vétéran du bureau dans les deux administrations Bush, ainsi que l’administration Reagan.

La Maison Blanche n’a pas encore envoyé autour d’un avis interne officiel du nouveau rôle de Bacon. Un porte-parole de la Maison Blanche s’est refusé à tout commentaire.

McEntee a remplacé Sean Doocey, qui se dirige vers le département d’État.

McEntee, 29 ans, a tenu une réunion dans une salle de conférence de l’Eisenhower Executive Office Building jeudi dernier avec les liaisons de la Maison Blanche des départements du Cabinet où il a demandé aux fonctionnaires de trouver des personnes nommées par Trump qui pourraient être anti-Trump, selon un fonctionnaire de l’administration familier avec la réunion. McEntee leur a également dit que PPO allait jeter un coup d’œil à toutes les personnes nommées à un moment donné et les re-vérifier pour voir si elles ont été déloyales d’une manière ou d’une autre.

Des changements plus spectaculaires sont susceptibles d’être retardés jusqu’après novembre, mais les liaisons des agences ont été priées de cesser de déplacer les fonctionnaires qui sont considérés comme anti-Trump vers d’autres agences. (Axios a d’abord rapporté les détails de la réunion.)

Un autre responsable de l’administration a décrit la réunion comme « très positive » et McEntee a rassuré ses collègues sur le fait qu’il n’y aura pas de retards, même si certains fonctionnaires de l’OPP quittent.

Au moins pendant sa transition dans le bureau, McEntee a pour l’instant gardé Michael Burley, qui est directeur associé du personnel présidentiel et assistant spécial du président, mais Burley essaie de comprendre ses prochaines étapes s’il décide de partir.

Après son acquittement, le président – enhardi et de plus en plus sceptique à l’égard de toute personne ne faisant pas partie de son équipe initiale – s’est appuyé sur des personnes comme McEntee pour mettre en œuvre son décret officieux visant à remplir la Maison Blanche de loyalistes et à se débarrasser de toute personne dont on craint qu’elle fasse partie de « l’État profond ». »

McEntee a travaillé sur la campagne de Trump en 2016 en tant qu’homme du corps du président, et dans son rôle à la Maison Blanche, il avait un accès constant au président, volant avec lui sur Marine One et Air Force One, et aux côtés du président pour l’aider en cas de besoin. Il a été renvoyé de son rôle en 2018 par l’ancien chef de cabinet John Kelly en raison de problèmes de sécurité liés à des allégations de jeu.

Mais McEntee voulait revenir à la Maison Blanche et a la confiance de Trump, de sa famille et des cadres supérieurs, a été ramené plus tôt cette année alors que le président est sur le point d’entrer dans une année de réélection et que des changements de personnel sont attendus à la Maison Blanche.

Malgré la confiance du président, le manque d’expérience de McEntee a suscité des inquiétudes parmi certains membres du personnel de la Maison Blanche quant à sa capacité à diriger un bureau critique de la Maison Blanche. Un responsable de la Maison Blanche a souligné que la loyauté, dans ce cas, l’emportait sur l’âge et l’expérience.

« Il fera un excellent travail parce qu’il a la confiance de POTUS », a déclaré un ancien fonctionnaire de la Maison Blanche.

Le bureau du PPO a fait l’objet de plaintes et de pointage du doigt par certains dans l’administration sur sa réputation de « frat-house », mais il remplit une fonction importante pour le vetting et l’embauche de personnes nommées. Avec McEntee à la tête du bureau, on s’attend toutefois à ce que le président joue un rôle plus direct qu’auparavant.

« Après avoir laissé pendant trois ans les autres contrôler qui serait autour de lui et aurait du pouvoir, il essaie de reprendre une partie du pouvoir et d’avoir son mot à dire sur le personnel de la Maison Blanche et de l’administration », a déclaré une personne proche de la Maison Blanche. « Beaucoup de ces personnes n’étaient pas réellement des alliés de Trump, et ne soutenaient pas réellement son programme, mais avaient des rôles importants dans son administration. »

Nancy Cook a contribué à ce rapport.

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