POLITICO

Ce jour-là en 2002, le comité Nobel norvégien a décerné le prix Nobel de la paix à l’ancien président Jimmy Carter, citant « ses décennies d’efforts inlassables pour trouver des solutions pacifiques aux conflits internationaux, pour faire progresser la démocratie et les droits de l’homme, et pour promouvoir le développement économique et social. »

Le comité de cinq membres a cherché à donner à Carter une part du prix en 1978 pour avoir négocié un accord de paix décisif lors de la retraite présidentielle de Camp David entre le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anwar Sadat. Alors que les dirigeants de ces nations du Moyen-Orient se sont partagé le prix, Carter a été exclu parce qu’il n’avait pas été officiellement nommé avant la date limite officielle de février.

Gunnar Berge, qui dirige le comité, a déclaré que lorsque Carter avait été informé de la récompense de 2002, « il était surpris et très heureux. » Carter, qui a occupé la présidence de 1977 à 1981, a remporté le prix parmi 156 candidats en lice pour le prix nommé d’après Alfred Nobel, un philanthrope suédois et l’inventeur de la dynamite. (Le prix était accompagné d’un chèque d’environ 1 million de dollars.)

Deux mois après l’annonce, Carter, en acceptant son prix à Oslo, a déclaré : « La guerre peut parfois être un mal nécessaire. Mais aussi nécessaire soit-elle, elle est toujours un mal, jamais un bien. Nous n’apprendrons pas à vivre ensemble en paix en tuant les enfants les uns des autres ».

Ses remarques visaient une critique implicite à l’encontre du président George W. Bush, qui établissait des plans pour une invasion et une occupation de l’Irak par les Américains – arguant faussement que le régime de Bagdad représentait une menace nucléaire. « Pour les pays puissants, adopter un principe de guerre préventive pourrait bien donner un exemple qui peut avoir des conséquences catastrophiques », a averti Carter.

Après avoir perdu sa tentative de réélection face au républicain Ronald Reagan, Carter et sa femme, Rosalynn, ont fondé le Centre Carter, basé à Atlanta, qui a cherché à faire progresser les droits de l’homme et à soulager la souffrance humaine et les maladies évitables. Le centre a marqué son 36e anniversaire cette année ; à 94 ans, Carter reste impliqué dans ses activités.

« L’Amérique n’a pas inventé les droits de l’homme », a déclaré Carter. « Dans un sens très réel, les droits de l’homme ont inventé l’Amérique. »

Pour ses efforts, le comité Nobel a salué Carter comme le meilleur ancien président que les États-Unis aient jamais eu. « Il a fait preuve d’un engagement exceptionnel en faveur des droits de l’homme et a servi d’observateur à d’innombrables élections dans le monde entier », a-t-il noté dans sa citation.

« Il a travaillé dur sur de nombreux fronts pour lutter contre les maladies tropicales et pour susciter la croissance et le progrès dans les pays en développement ». Carter a donc été actif dans plusieurs des domaines problématiques qui ont figuré en bonne place dans les plus de cent ans d’histoire du prix de la paix », a ajouté le jury.

Trois autres présidents américains ont été honorés de la même manière : Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson et Barack Obama.