Pneu radial

Les premiers modèles de pneus radiaux ont été brevetés en 1914 par G.H. Hamilton et T. Sloper -patent n° 467 déposé à Londres, et en 1916 par Arthur W. Savage, un fabricant de pneus (1915-1919), concepteur d’armes à feu et inventeur à San Diego, CA – brevet américain 1,203,910. Aucun produit réel n’a été créé.

Michelin en France a conçu, développé, breveté et commercialisé le pneu radial. Le premier pneu radial Michelin X pour voitures a été développé en 1946 par Marius Mignol, chercheur chez Michelin. Rien ne prouve que l’ancien comptable devenu chercheur Mignol ait eu connaissance des travaux antérieurs d’Hamilton ou de Savage lorsqu’il a commencé ses expériences en 1941.

Michelin possédait le principal constructeur automobile Citroën, il a donc pu rapidement introduire son nouveau design, notamment sur le nouveau modèle Citroën 2CV de 1948. En 1952, Michelin a développé un pneu radial pour camion.

En raison de ses avantages significatifs en matière de durabilité et d’économie de carburant, cette technologie s’est rapidement répandue en Europe et en Asie dans les années 1950 et 1960.

En 1968, Consumer Reports, un magazine américain influent, a reconnu la supériorité de la conception du pneu radial, documentant sa plus longue durée de vie de la bande de roulement, ses meilleures caractéristiques de direction et sa moindre résistance au roulement, ce qui augmente la consommation d’essence.

En 1970, la Ford Motor Company produit le premier véhicule de fabrication américaine équipé de pneus radiaux en série, des pneus Michelin montés sur la Continental Mark III.

En 1974, Charles J. Pilliod, Jr, le nouveau PDG de Goodyear Tire and Rubber Company, est confronté à une décision d’investissement majeure concernant le réoutillage pour le pneu radial, suite à la crise pétrolière de 1973. Malgré les vives critiques de l’époque, Pilliod a investi massivement dans de nouvelles usines et de l’outillage pour fabriquer le pneu radial. Aujourd’hui, seuls Goodyear, Cooper, Titan et Specialty Tires of America restent indépendants parmi les fabricants de pneus américains, et le radial a pratiquement remplacé tous les autres modes de construction de pneus automobiles sur le marché. Sam Gibara, qui a dirigé Goodyear de 1996 à 2003, a noté que sans l’action de Pilliod, Goodyear « n’existerait pas aujourd’hui. »

En 1974, Pirelli a développé le pneu radial large sur une demande de l’équipe de course de rallye Lancia pour un pneu capable de gérer la puissance de la nouvelle Lancia Stratos et l’année suivante, Pirelli a introduit un pneu large avec une hauteur de flanc réduite comme un slick, mais avec une construction radiale pour le Stratos de travail gagnant du Rallye de Monte Carlo.

La technologie radiale est maintenant la conception standard pour essentiellement tous les pneus automobiles.

Les pneus radiaux sont encore utilisés sur les remorques en raison de leur capacité de transport de poids et de leur résistance au balancement lors du remorquage.

Pour les avions, la transition se fait plus lentement, car les pneus sont certifiés en même temps que la cellule. Un pneu radial a moins de matériau dans le flanc, il pèse donc moins lourd, fonctionne plus frais et dure plus longtemps. Pour les petits avions, les pneus biais offrent plus de stabilité à des vitesses plus élevées et ont des flancs plus solides.