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L’asthme est la maladie respiratoire chronique la plus fréquente de l’enfance, et même si de nombreux progrès ont été réalisés dans la compréhension de la pathogénie de la maladie, de nombreux aspects restent à clarifier.

Dans la pathogénie de l’asthme sont impliqués à la fois des facteurs « protecteurs » et « prédisposants » en raison des interactions complexes qui se produisent entre la prédisposition génétique et l’exposition environnementale.

Du point de vue génétique, les gènes responsables identifiés sont plus de 100, et de nombreux polymorphismes ont été montrés comme étant associés à l’apparition de l’asthme, bien qu’aucun d’entre eux, seul ou en combinaison, ne soit capable de prédire la survenue de la maladie.

Les facteurs environnementaux les plus impliqués dans l’apparition de l’asthme chez l’enfant sont représentés par les allergènes, la fumée de tabac, les infections respiratoires et la pollution atmosphérique.

Les allergènes intérieurs (acariens, moisissures et phanères d’animaux) et extérieurs (pollens et moisissures) sont capables d’induire une sensibilisation par une exposition prolongée et de déclencher un asthme aigu. La sensibilisation allergique, dans le concept de la marche atopique, représente un facteur de risque majeur pour le développement de l’asthme. En particulier, les sujets polysensibilisés et présentant une allergie alimentaire peuvent présenter un asthme plus sévère.

L’exposition à la fumée de cigarette en prénatal et en postnatal augmente le risque que l’enfant devienne asthmatique et la sévérité de l’asthme.

Il a également été noté récemment que l’obésité est un facteur de risque d’asthme car elle entraîne une augmentation de la leptine, du TNF-α et de l’IL-6, qui exercent une action pro-inflammatoire non éosinophile . En outre, le manque d’activité physique, pour la prise de poids, contribue au déterminisme de la maladie .

La vitamine D est impliquée dans les processus de développement et de maturation pulmonaire fœtale ; les niveaux de 25-OH vitamine D du sang du cordon ombilical sont inversement corrélés avec le risque d’infections respiratoires et de sifflements dans l’enfance . La vitamine D a des propriétés immunomodulatrices exerçant une action d’inhibition de la production de cytokines pro-inflammatoires et d’induction de la synthèse de peptide antimicrobien sur les cellules du système immunitaire inné. La vitamine D module les effets des glucocorticoïdes et a également un rôle dans le remodelage bronchique, car elle régule l’expression des gènes du muscle lisse bronchique.

Les infections en début de vie peuvent jouer un rôle d' »induction » de la respiration sifflante ou de « protection » contre le développement de maladies allergiques (selon l’hypothèse de l’hygiène). Chez les nourrissons à risque, les infections respiratoires virales peuvent provoquer une respiration sifflante, qui à son tour peut évoluer plus tard en asthme, en particulier chez les individus ayant une prédisposition atopique.