Plante de la semaine : Smilax ; Greenbrier, Saw Brier, Cat Brier

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Les ronces sont l’une des premières plantes que j’ai appris à nommer. Quand j’étais enfant et que je me promenais dans les ruisseaux de notre ferme, j’ai tout appris sur les ronces et leurs manières impitoyables. Intellectuellement, je sais que les ronces (Smilax), sous leurs formes nombreuses et variées, sont intéressantes, mais il est difficile de leur pardonner toutes les égratignures qu’elles m’ont infligées dans ma jeunesse.

Le Smilax est un genre ancien qui comprend plus de 250 espèces de lianes tropicales et tempérées chaudes qui ont longtemps été considérées comme faisant partie de la famille des liliacées mais qui sont maintenant séparées dans sa propre famille de plantes uniques. L’Amérique du Nord compte environ 20 espèces, dont 11 se trouvent en Arkansas. Les plantes peuvent être ligneuses ou herbacées, mais ce sont les formes épineuses et ligneuses auxquelles la plupart des gens pensent lorsque le nom greenbrier est mentionné.

En général, des vignes solitaires ou seulement quelques vignes émergent de grandes racines de stockage (couronnes) ou de rhizomes très étendus. Les espèces rhizomateuses ont tendance à former des fourrés enchevêtrés de tiges de ronces vertes qui sont presque impénétrables, sauf pour la petite faune qui les utilise souvent comme abri.

Les tiges des vignes tentaculaires, qui s’appuient sur la végétation environnante par des vrilles et leurs épines crochues, restent vertes pendant plusieurs années. Au printemps, les extrémités des pousses vertes encore succulentes peuvent être consommées, un peu comme des asperges. Les épines peuvent être absentes, crochues ou hérissées et droites, selon l’espèce.

Dans les types ligneux, les feuilles épaisses, vaguement en forme de cœur, peuvent être à feuilles persistantes ou caduques. Les feuilles sont alternées le long des tiges avec les nœuds largement espacés. S. glauca a un revêtement gris poussiéreux sur la surface inférieure de la feuille. S. bona-nox a un feuillage gris-marron tacheté qui est assez beau dans les jeunes feuilles.

Les ronces vertes sont dioïques avec des fleurs mâles ou femelles qui sont non descriptives et apparaissent au plus fort de la saison des tiques, donc sont rarement remarquées. Les baies sont noires, bleues ou rouges, selon les espèces. Les baies sont comestibles et sont les favorites de nombreuses espèces d’oiseaux chanteurs. Chaque baie contient généralement une grande graine unique.

Les rhizomes et les couronnes de smilax étaient à une époque utilisés comme un gruau amidonné par les Amérindiens. Les racines d’une des espèces des Caraïbes ont été utilisées dans la fabrication originale de la salsepareille, la boisson gazeuse de choix avant les boissons gazeuses. Pendant la guerre de Sécession, les forces sudistes ont fait fermenter les racines et en ont fait un peu de bière faible. Aujourd’hui, plusieurs composés stéroïdiens d’origine naturelle ont été identifiés à partir des plantes.

Les ronces vertes ne sont pas considérées comme des plantes ornementales appropriées, mais les formes essentiellement sans épines de S. smallii, la vigne Jackson, et le S. walteri à baies rouges sont des formes intéressantes à feuilles persistantes qui peuvent être dressées sur des murs, des clôtures en longueur de chaîne ou même utilisées comme une haie courte et linéaire. Toutes les plantes à baies vertes se plaisent dans les sites humides et acides des bas-fonds, avec un bon sol. Ils tolèrent le plein soleil mais sont généralement associés à des emplacements ombragés. La vigne Jackson (S. smallii) est la seule espèce de Smilax grimpant qui semble être vendue, et qui n’est pas couramment proposée dans les pépinières de détail.

La meilleure façon de débarrasser un paysage des pousses de greenbrier est de couper la plante au sol et de déterrer les rhizomes ou les couronnes. Même si cela est fait, la diligence à garder les pousses à croissance rapide coupées sera nécessaire pendant plusieurs années jusqu’à ce que les morceaux aléatoires du porte-greffe soient épuisés de leurs réserves.

Pour plus d’informations sur l’horticulture ou pour voir d’autres chroniques sur les plantes de la semaine, visitez le site Web de l’Extension, www.uaex.edu, ou contactez votre agent d’extension de comté. Le Cooperative Extension Service fait partie de la division de l’agriculture de l’Université d’Alberta.