Pink Martini – Biographie

En 1994, dans sa ville natale de Portland, dans l’Oregon, Thomas Lauderdale travaillait dans la politique, avec l’intention de se présenter un jour aux élections. Comme d’autres politiciens enthousiastes en formation, il s’est rendu à toutes les collectes de fonds sous le soleil… mais a été consterné de trouver la musique de ces événements décevante, terne, bruyante et sans voisinage. S’inspirant de la musique du monde entier – croisant les genres du classique, du jazz et de la pop à l’ancienne – et espérant plaire aux conservateurs et aux libéraux, il a fondé le « petit orchestre » Pink Martini en 1994 fournir des bandes sonores musicales plus belles et inclusives pour les collectes de fonds politiques pour des causes telles que les droits civils, le logement abordable, le nettoyage de la rivière Willamette, le financement des bibliothèques, la radiodiffusion publique, l’éducation et les parcs.

Un an plus tard, Lauderdale a appelé China Forbes, une camarade de classe de Harvard qui vivait à New York, et lui a demandé de rejoindre Pink Martini. Ils ont commencé à écrire des chansons ensemble. Leur première chanson, « Sympathique » (Je ne veux pas travailler), fait fureur en France, est nominée pour la « chanson de l’année » aux Victoires de la Musique et reste à ce jour un mantra (« Je ne veux pas travailler ») pour les travailleurs français en grève. Selon Lauderdale, « Nous sommes un groupe très américain, mais nous passons beaucoup de temps à l’étranger et avons donc l’incroyable opportunité diplomatique de représenter une Amérique plus large, plus inclusive… l’Amérique qui reste le pays le plus hétérogène du monde… composé de personnes de tous les pays, de toutes les langues, de toutes les religions. À l’exception des Amérindiens, nous sommes tous des immigrants de tous les pays, de toutes les langues, de toutes les religions. »

« Pink Martini est une aventure musicale rocambolesque autour du monde… si les Nations unies avaient un orchestre maison en 1962, espérons que nous serions ce groupe. »
– Thomas Lauderdale, chef d’orchestre/pianiste

Formé d’une douzaine de musiciens avec des chansons en 25 langues, Pink Martini interprète son répertoire multilingue sur des scènes de concert et avec des orchestres symphoniques à travers l’Europe, l’Asie, la Grèce, la Turquie, le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Amérique du Sud et l’Amérique du Nord. Pink Martini a fait ses débuts européens au Festival de Cannes en 1997 et ses débuts orchestraux avec l’Oregon Symphony en 1998 sous la direction de Norman Leyden. Depuis, le groupe a continué à jouer avec plus de 70 orchestres dans le monde, y compris de multiples engagements avec le Los Angeles Philharmonic au Hollywood Bowl, le Boston Pops, le National Symphony au Kennedy Center, le San Francisco Symphony, le Cleveland Orchestra, le Sydney Symphony à l’Opéra de Sydney et le BBC Concert Orchestra au Royal Albert Hall de Londres.

Les autres apparitions majeures comprennent la grande ouverture du Walt Disney Concert Hall, conçu par Frank Gehry, de l’orchestre philharmonique de Los Angeles, avec des engagements de retour à guichets fermés pour les réveillons du Nouvel An 2003, 2004, 2008, 2011, 2014, 2016 et 2018 ; des concerts à guichets fermés au Carnegie Hall ; la fête d’ouverture du Musée d’art moderne remodelé à New York ; la fête du 100e anniversaire de l’orchestre philharmonique de Los Angeles en 2018 ; le Governor’s Ball lors de la 80e cérémonie annuelle des Oscars en 2008 ; trois spectacles à guichets fermés avec le Sydney Symphony au célèbre Opéra de Sydney ; des concerts à guichets fermés au Royal Albert Hall de Londres en 2011, 2013 et 2016, de multiples apparitions à guichets fermés, et une ouverture de festival, au Festival de Jazz de Montréal, deux concerts à guichets fermés au légendaire Théâtre de l’Olympia de Paris en 2011 et 2016 ; et la célébration du 10e anniversaire de la maison de couture Lanvin pour le designer Alber Elbaz en 2012. En 2014, Pink Martini a été intronisé à la fois au Hollywood Bowl Hall of Fame et à l’Oregon Music Hall of Fame.

Les apparitions à la télévision incluent The Late Show with David Letterman, Late Night with Conan O’Brien, The Tonight Show with Jay Leno, Later with Jools Holland, et un reportage sur CBS Sunday Morning. Le groupe a créé un concert de vacances spécial NPR 2015 diffusé nationalement, Joy to the World : A Holiday Spectacular, et a participé à de multiples émissions de la veille du Nouvel An dans le cadre de l’émission Toast of the Nation de NPR.

Pink Martini a vendu plus de 3 millions d’albums dans le monde entier sur leur propre label indépendant Heinz Records (nommé d’après le chien de Lauderdale). Le premier album du groupe, Sympathique, est sorti en 1997 et est rapidement devenu un phénomène international, ce qui a valu au groupe des nominations pour la « chanson de l’année » et le « meilleur nouvel artiste » aux Victoires de la Musique en France en 2000. Pink Martini a sorti Hang On Little Tomato en 2004, Hey Eugene ! en 2007 et Splendor In The Grass en 2009. En novembre 2010, le groupe a sorti Joy To The World, un album de vacances festif et multiconfessionnel comprenant des chansons du monde entier. Joy To The World a reçu des critiques élogieuses et a été distribué dans les magasins Starbucks pendant les fêtes de fin d’année 2010 et 2011. Les cinq albums ont été certifiés or en France, au Canada, en Grèce et en Turquie.

À l’automne 2011, le groupe a sorti deux albums – A Retrospective, une collection des chansons les plus appréciées du groupe couvrant ses 18 ans de carrière, qui comprend huit titres inédits, et 1969, un album de collaborations avec la légendaire chanteuse japonaise Saori Yuki. 1969 a été certifié disque de platine au Japon, atteignant la deuxième place des charts japonais. Le Japan Times a déclaré que « l’amour et le respect que Saori Yuki et Pink Martini ont pour la tradition pop transparaissent dans chaque morceau ». La sortie de 1969 a marqué la première fois qu’un artiste japonais a atteint les charts américains du Billboard depuis que Kyu Sakamoto a sorti « Sukiyaki » en 1963.

Le groupe a collaboré avec de nombreux artistes, dont Phyllis Diller, Jimmy Scott, Carol Channing, Rita Moreno, Jane Powell, Rufus Wainwright, les légendes japonaises Saori Yuki et Hiroshi Wada, Henri Salvador, Chavela Vargas, le performeur new-yorkais Joey Arias, le marionnettiste Basil Twist, Georges Moustaki, Michael Feinstein, Charo, Doc Severinsen, le cinéaste Gus Van Sant, Courtney Taylor Taylor des Dandy Warhols, le clarinettiste et chef d’orchestre Norman Leyden, l’actrice et compositrice italienne Alba Clemente, les DJ Johnny Dynell et Chi Chi Valenti, Faith Prince, Mamie Van Doren, la distribution originale de Sesame Street, le Portland Youth Philharmonic, le Mariachi Aztlan du lycée Pueblo de Tucson, en Arizona ; le Jefferson High School Gospel Choir ; le Royal Blues de Grant High School ; le Pacific Youth Choir de Portland, Oregon ; et Karen Early (qui a joué des cloches de traîneau et des cymbales crash sur l’album de vacances du groupe et l’album de collaboration du groupe avec la chanteuse japonaise Saori Yuki, respectivement).

Pink Martini a une illustre liste d’artistes invités réguliers : Ari Shapiro, animateur de l’émission All Things Considered de NPR, le cantor Ida Rae Cahana (qui a été cantor à la synagogue centrale de NYC pendant cinq ans), le joueur de koto Masumi Timson, la harpiste Maureen Love et Kim Hastreiter (l’éditrice/rédactrice en chef du magazine Paper).

En janvier 2012, le chef d’orchestre Thomas Lauderdale a commencé à travailler sur le septième album studio de Pink Martini lorsqu’il a enregistré la chanson « Smile » de Charlie Chaplin avec la légendaire Phyllis Diller. L’album, intitulé Get Happy, est sorti en septembre 2013 et comprend 16 chansons globe-trotters en neuf langues. La chanteuse bien-aimée du groupe, China Forbes, ancre l’enregistrement, et elle a été rejointe par sa cochante Storm Large, qui enregistre avec Pink Martini pour la première fois, ainsi qu’une cavalcade d’invités spéciaux, dont Rufus Wainwright, Philippe Katerine, Meow Meow, The von Trapps & Ari Shapiro.

Et alors qu’il était encore en studio pour Get Happy, Lauderdale a simultanément commencé à travailler sur le huitième album studio du groupe, Dream a Little Dream, avec Sofia, Melanie, Amanda et August von Trapp, les véritables arrière-petits-enfants du capitaine et de Maria von Trapp, rendus célèbres par le film The Sound of Music. Ces frères et sœurs chantent ensemble depuis plus d’une douzaine d’années et se sont produits en concert dans le monde entier. Attirés par l’orbite magique de Thomas Lauderdale, ils vivent désormais ensemble dans une maison à Portland, dans l’Oregon, et sont fréquemment invités à se produire avec Pink Martini depuis plusieurs années. L’album, sorti en mars 2014, traverse le monde, de la Suède au Rwanda à la Chine en passant par la Bavière, et comporte des participations de The Chieftains, Wayne Newton, « Jungle » Jack Hanna et Charmian Carr (qui jouait Liesl dans la version originale de Sound of Music).

En 2016, Pink Martini a sorti son neuvième album studio, Je dis oui ! qui comprend des voix de China Forbes, Storm Large, Ari Shapiro, le gourou de la mode Ikram Goldman, la militante des droits civiques Kathleen Saadat et Rufus Wainwright. Les 15 titres de l’album couvrent huit langues (français, farsi, arménien, portugais, arabe, turc, xhosa et anglais), et affirment les 23 ans d’histoire du groupe en matière d’inclusivité mondiale et d’esprit de collaboration. En 2018, Pink Martini a sorti une édition spéciale 20e anniversaire de son premier album Sympathique, avec l’arrangement emblématique du groupe du « Boléro » de Ravel, désormais dans le domaine public et enfin réintégré sur l’album après 20 ans d’absence. En 2019, Thomas Lauderdale et les membres de Pink Martini ont collaboré à un nouvel opus avec la sensation internationale de chant Meow Meow. Cet album, Hotel Amour, comprend des apparitions de Rufus Wainwright, The von Trapps, Barry Humphries (de Dame Edna) et l’inimitable pianiste et compositeur français Michel Legrand. Toujours en 2019, Pink Martini a sorti deux EP de 5 chansons, chacun mettant en vedette un chanteur invité spécial qui tourne régulièrement avec le groupe depuis fin 2017. Bésame Mucho, avec Edna Vazquez au chant, comprend sa puissante chanson originale « Sola Soy » aux côtés de classiques du répertoire espagnol, comme la chanson titre et « Quizás, quizás, quizás. » Tomorrow met en vedette le chanteur Jimmie Herrod dans une version envolée de la chanson-titre (célèbre dans la comédie musicale Annie) ainsi que d’autres répertoires, dont le single « Exodus » qui a mis le public en émoi lors des concerts de Pink Martini. Les deux albums mettent en vedette Pink Martini, et les arrangements du chef d’orchestre Thomas Lauderdale.