Phil Knight sur la surprenante histoire de l’origine du nom et du Swoosh de Nike

Note de la rédaction : Dans cet extrait de ses mémoires Shoe Dog, le fondateur de Nike, Phil Knight, partage comment Nike a obtenu son nom et son logo.

L’année était 1971. Ma société de chaussures – à l’époque appelée Blue Ribbon – et Onitsuka, notre fournisseur de chaussures japonais de longue date, étaient sur le point de se séparer. Je devais trouver un remplaçant pour Onitsuka.

Je me suis souvenu d’une usine dont j’avais entendu parler, à Guadalajara, celle où Adidas avait fabriqué des chaussures pendant les Jeux olympiques de 1968, prétendument pour contourner les tarifs douaniers mexicains. Les chaussures étaient bonnes, si je me souviens bien. J’ai donc organisé une réunion avec les responsables de l’usine.

Même si elle se trouvait au centre du Mexique, l’usine s’appelait Canada. Une usine au sud de la frontière nommée pour un pays au nord de la frontière. Mais bon. Je m’en moque. L’usine était grande, propre, bien gérée. En plus, elle était approuvée par Adidas. Je leur ai dit que j’aimerais passer une commande. Trois mille paires de chaussures de foot en cuir, que je comptais vendre comme des chaussures de football.

Maintenant à propos de ce logo. Ma nouvelle chaussure de foot-qua-football aurait besoin de quelque chose pour se distinguer des rayures d’Adidas et d’Onitsuka. Je me suis souvenu d’une jeune artiste que j’avais rencontrée à Portland State, Carolyn Davidson. Quand je suis rentré dans l’Oregon, je l’ai invitée au bureau et lui ai dit que nous avions besoin d’un logo.

« Quel genre ? » a-t-elle demandé.

« Je ne sais pas », ai-je répondu.

« Cela me donne beaucoup de matière à réflexion », a-t-elle dit.

« Quelque chose qui évoque un sentiment de mouvement », ai-je répondu.

Elle a eu l’air confuse. Bien sûr qu’elle l’était, je bafouillais. Je n’étais pas sûr de ce que je voulais exactement. Je n’étais pas un artiste. Je lui ai montré la chaussure de foot et j’ai dit, sans l’aider : « Ceci. Nous avons besoin de quelque chose pour ça. »

Elle a dit qu’elle allait essayer.

« Mouvement », a-t-elle marmonné en quittant mon bureau. « Mouvement ». Quelques semaines plus tard, elle est revenue avec un portfolio de croquis.

Je les ai examinés avec mon COO Bob Woodell et mon vendeur et premier employé à temps plein Jeff Johnson. Petit à petit, nous nous sommes rapprochés d’un consensus. Nous aimions… celui-ci… un peu plus que les autres. Il ressemble à une aile, a dit l’un d’entre nous. Il ressemble à un souffle d’air, a dit un autre. Il ressemble à quelque chose qu’un coureur pourrait laisser dans son sillage. Nous étions tous d’accord pour dire que ça avait l’air nouveau, frais, et pourtant quelque part – ancien.

Intemporel.

Pour ses nombreuses heures de travail, nous avons donné à Carolyn nos plus profonds remerciements et un chèque de 35 $, puis nous l’avons renvoyée.

Après son départ, nous avons continué à nous asseoir et à fixer ce logo, que nous avions en quelque sorte sélectionné et sur lequel nous nous étions en quelque sorte installés par défaut. « Il a quelque chose d’accrocheur », a dit Johnson. Woodell était d’accord. Je fronce les sourcils, me gratte la joue. « Vous l’aimez plus que moi », ai-je dit. « Mais on n’a plus le temps. Il faudra faire avec. »

« Vous ne l’aimez pas ? » Woodell a dit.

J’ai soupiré. « Je ne l’aime pas. Peut-être que je vais m’y attacher. »