Persécution des homosexuels dans le Troisième Reich

Alors que l’homosexualité masculine restait illégale dans l’Allemagne de Weimar en vertu du paragraphe 175 du code pénal, les militants allemands pour les droits des homosexuels devinrent des leaders mondiaux dans les efforts pour réformer les attitudes sociétales qui condamnaient l’homosexualité. De nombreux Allemands considèrent la tolérance des homosexuels par la République de Weimar comme un signe de décadence de l’Allemagne. Les dirigeants nazis se sont présentés comme des croisés de la morale qui voulaient éradiquer le « vice » de l’homosexualité en Allemagne afin d’aider à gagner la lutte raciale. Après leur prise de pouvoir en 1933, les responsables nazis ont intensifié la persécution des homosexuels masculins allemands. La persécution allait de la dissolution des organisations homosexuelles à l’internement dans des camps de concentration.

Les hommes homosexuels étaient la cible de persécutions parce qu’ils ne contribuaient pas à la croissance souhaitée de la « population aryenne » et étaient considérés comme corrompant les valeurs et la culture allemandes. Entre 1933 et 1945, on estime que 100 000 hommes ont été arrêtés pour avoir violé la loi de l’Allemagne nazie contre l’homosexualité, et parmi eux, environ 50 000 ont été condamnés à la prison. On estime que 5 000 à 15 000 hommes ont été envoyés dans des camps de concentration pour des accusations similaires, où un nombre inconnu d’entre eux ont péri.

Le chef du SS Heinrich Himmler a dirigé la persécution croissante des homosexuels dans le Troisième Reich. Les lesbiennes n’étaient pas considérées comme une menace pour les politiques raciales nazies et n’étaient généralement pas visées par la persécution. De même, les dirigeants nazis ne ciblaient généralement pas les homosexuels non allemands, à moins qu’ils ne soient actifs avec des partenaires allemands. Dans la plupart des cas, ils étaient prêts à accepter les homosexuels dans la « communauté raciale » à condition qu’ils deviennent « conscients de leur race » et n’agissent pas selon leur penchant naturel.

Le 6 mai 1933, des étudiants dirigés par des Storm Troopers (Sturmabteilung ; SA) ont fait irruption dans l’Institut des sciences sexuelles de Berlin et ont confisqué son unique bibliothèque. Quatre jours plus tard, la majeure partie de cette collection de plus de 12 000 livres et 35 000 photos irremplaçables est détruite avec des milliers d’autres œuvres littéraires « dégénérées » lors de l’incendie de livres dans le centre-ville de Berlin. Les documents restants n’ont jamais été récupérés. Magnus Hirschfeld, le fondateur de l’Institut et un pionnier de l’étude scientifique de la sexualité humaine, donnait des conférences en France à l’époque et a choisi de ne pas revenir en Allemagne.

La destruction de l’Institut a été un premier pas vers l’éradication d’une culture ouvertement gay ou lesbienne en Allemagne. La police a fermé des bars et des clubs tels que le célèbre « Eldorado » et a interdit des publications telles que Die Freundschaft (Amitié). À ce stade précoce, les nazis ont poussé les homosexuels dans la clandestinité, détruisant leurs réseaux de soutien. En 1934, la Gestapo (la police secrète de l’État) demande aux forces de police locales de tenir des listes de tous les hommes engagés dans des activités homosexuelles. En fait, la police de nombreuses régions d’Allemagne le faisait déjà depuis des années. Les responsables nazis utilisaient ces « listes roses » pour traquer les homosexuels individuels lors des actions de police.

Le 28 juin 1935, le ministère de la Justice a révisé le paragraphe 175. Les révisions ont fourni une base juridique pour étendre la persécution nazie des homosexuels. Les fonctionnaires du ministère ont élargi la catégorie des « activités criminellement indécentes entre hommes » pour inclure tout acte pouvant être interprété comme homosexuel. Les tribunaux ont par la suite décidé que l’intention de commettre un acte homosexuel ou même la contemplation d’un tel acte était suffisante. Le 26 octobre 1936, Himmler crée au sein de la Police de sécurité le Bureau central du Reich pour la lutte contre l’homosexualité et l’avortement. Josef Meisinger, exécuté en 1947 pour sa brutalité dans la Pologne occupée, dirigeait ce nouveau bureau. La police est habilitée à placer en détention préventive ou à arrêter préventivement les personnes jugées dangereuses pour la fibre morale de l’Allemagne, emprisonnant indéfiniment – sans procès – toute personne de son choix. En outre, les prisonniers homosexuels tout juste libérés de prison étaient immédiatement ré-arrêtés et envoyés dans des camps de concentration si la police pensait qu’il était probable qu’ils continuent à se livrer à des actes homosexuels.

De 1937 à 1939, les années de pointe de la persécution des homosexuels par les nazis, la police fit de plus en plus de descentes dans les lieux de rencontre homosexuels, saisit des carnets d’adresses et créa des réseaux d’informateurs et d’agents infiltrés pour identifier et arrêter les homosexuels présumés. Le 4 avril 1938, la Gestapo a publié une directive indiquant que les hommes reconnus coupables d’homosexualité pouvaient être incarcérés dans des camps de concentration après leur condamnation. Entre 1933 et 1945, la police a arrêté environ 100 000 hommes en tant qu’homosexuels. La plupart des 50 000 hommes condamnés par les tribunaux ont passé du temps dans des prisons ordinaires, et entre 5 000 et 15 000 ont été internés dans des camps de concentration.

Les nazis ont interné certains homosexuels dans des camps de concentration immédiatement après la prise du pouvoir en janvier 1933. Les personnes internées venaient de tous les secteurs de la société allemande et n’avaient souvent en commun que la cause de leur emprisonnement. Certains homosexuels ont été internés dans d’autres catégories par erreur, et les responsables nazis ont délibérément classé à tort certains prisonniers politiques comme homosexuels. Les prisonniers marqués par des triangles roses pour signifier leur homosexualité étaient traités durement dans les camps. Selon de nombreux récits de survivants, les homosexuels faisaient partie des groupes les plus maltraités dans les camps.

Parce que certains responsables nazis croyaient que l’homosexualité était une maladie qui pouvait être soignée, ils ont conçu des politiques pour « guérir » les homosexuels de leur « maladie » par l’humiliation et le travail acharné. Les gardiens ridiculisaient et battaient les prisonniers homosexuels à leur arrivée, les séparant souvent des autres détenus. Rudolf Höss, commandant d’Auschwitz, a écrit dans ses mémoires que les homosexuels étaient séparés afin d’éviter que l’homosexualité ne se propage aux autres détenus et aux gardiens. Le personnel chargé des détails du travail dans l’usine souterraine de fusées Dora-Mittelbau ou dans les carrières de pierre de Flossenbürg et Buchenwald donnait souvent des missions mortelles à des homosexuels.

La survie dans les camps prenait de nombreuses formes. Certains détenus homosexuels ont obtenu des emplois administratifs et de bureau. Pour d’autres prisonniers, la sexualité est devenue un moyen de survie. En échange de faveurs sexuelles, certains Kapos protégeaient un prisonnier choisi, généralement jeune, en lui donnant de la nourriture supplémentaire et en le protégeant des abus des autres prisonniers. Les homosexuels eux-mêmes devenaient très rarement Kapos en raison de l’absence d’un réseau de soutien. La tutelle du Kapo n’était pas une protection contre la brutalité des gardiens, bien sûr. De toute façon, le Kapo se lassait souvent d’un individu, le tuant parfois et en trouvant un autre sur le prochain transport. Bien que les détenus homosexuels puissent, à titre individuel, obtenir une certaine protection, en tant que groupe, ils n’avaient pas le réseau de soutien commun aux autres groupes. Sans cette aide pour atténuer la brutalité, les prisonniers homosexuels avaient peu de chances de survivre longtemps.

Une avenue de survie disponible pour certains homosexuels était la castration, que certains responsables de la justice pénale préconisaient comme un moyen de « guérir » la déviance sexuelle. Les accusés homosexuels dans les affaires criminelles ou les camps de concentration pouvaient accepter la castration en échange d’une réduction de peine. Plus tard, les juges et les responsables des camps SS pouvaient ordonner la castration sans le consentement d’un prisonnier homosexuel.

Les nazis désireux de trouver un « remède » à l’homosexualité ont étendu ce programme pour y inclure des expériences médicales sur les détenus homosexuels des camps de concentration. Ces expériences ont provoqué des maladies, des mutilations et même la mort, et n’ont apporté aucune connaissance scientifique.

Il n’y a pas de statistiques connues sur le nombre d’homosexuels qui sont morts dans les camps. D’éminents spécialistes estiment que le taux de mortalité était de 65 %.

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