Pandanus

Pandanus, (genre Pandanus), également appelé pin à vis, l’une des quelque 600 espèces tropicales d’arbres et d’arbustes de l’Ancien Monde de la famille des pins à vis (Pandanaceae). Les espèces de Pandanus ont généralement des tiges minces ressemblant à des palmiers et produisent à partir de leurs troncs et de leurs tiges des racines aériennes qui sont souvent énormes ; celles-ci, ainsi que leurs couronnes terminales de feuilles en forme d’épée, donnent aux plantes une apparence distinctive. Elles poussent le long des côtes maritimes et dans les lieux marécageux et les forêts des régions tropicales et subtropicales, notamment en Asie, en Afrique et en Océanie.

Le genre est caractérisé par de nombreuses feuilles palmées longues et étroites à nervures parallèles, aux bords et aux nervures médianes épineuses, produites en touffes à l’extrémité des branches en trois ou quatre rangs serrés et tordus autour de la tige, formant ainsi des hélices de feuilles en forme de vis qui donnent le nom commun de pin à vis à ces plantes. Les fleurs sont simples, sans pétales, généralement densément groupées, et sont soit mâles soit femelles, les deux sexes étant produits sur des plantes différentes. Les fruits de nombreuses espèces sont des agrégats lourds, en forme de boule ou de cône, produits par la coalescence des ovaires en développement de nombreuses fleurs adjacentes. Des espaces creux à l’intérieur des fruits leur permettent de flotter, facilitant ainsi leur distribution. Les oiseaux frugivores et les chauves-souris distribuent également les graines de certaines espèces.

On utilise beaucoup les feuilles pour le chaume, les nattes, les chapeaux, les cordes, les ficelles, les voiles de petits bateaux, les paniers et les produits fibreux, notamment ceux du pin à vis de chaume, ou palmier pandanus (Pandanus tectorius), originaire de Micronésie et d’Hawaï, et du pin à vis commun (P. utilis). Des fibres sont également obtenues à partir des racines aériennes. Les fruits charnus et les graines de certaines espèces (dont P. utilis et l’arbre à pain des îles Nicobar, P. leram) sont comestibles. Quelques espèces sont cultivées comme sujets de serre (par exemple, P. pygmaeus et P. veitchii ). Les feuilles de P. amaryllifolius sont utilisées dans la cuisine du sud-est asiatique, notamment en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie. P. odoratissimus, qui est originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est, possède des fleurs dont l’essence (appelée eau de pandanus ou kewra) est utilisée comme arôme dans la cuisine nord-indienne. L’arbre candélabre (P. candelabrum) est cultivé comme plante ornementale d’extérieur dans les régions chaudes et pourrait indiquer la présence de kimberlite diamantifère dans son Afrique natale.