Pénitencier de l’Ohio

La prison a été achevée en 1815, en remplacement d’une autre plus primitive construite par la Cour des plaids communs du comté de Franklin à un mile au sud à Franklinton. Elle était initialement composée de 13 cellules. Ses premiers détenus étaient deux frères, John et David Evans, qui sont arrivés le 15 août 1815.

À partir de 1897, 315 détenus ont été exécutés sur la chaise électrique de la prison. En 1885, le pénitencier devient le lieu des exécutions, qui étaient jusqu’alors réalisées par les forces de l’ordre locales. Au début, les prisonniers condamnés à mort étaient exécutés par pendaison, mais en 1897, la chaise électrique a remplacé la potence de la prison. Hommes et femmes ont été électrocutés entre 1897 et 1963, date à laquelle la peine de mort a été supprimée dans l’Ohio. Les touristes étaient encouragés à visiter le pénitencier d’État de l’Ohio.

Parmi les gardiens du pénitencier se trouvait Charles C. Walcutt, un ancien général de l’armée de l’Union pendant la guerre civile. Le dernier directeur était Terry Taylor.

1930 FireEdit

Il n’y avait rien à faire que de crier pour que Dieu ouvre les portes. Et quand les portes ne s’ouvraient pas, il ne restait plus qu’à rester immobile et à laisser le feu brûler la viande en espérant qu’il ne serait pas trop long à ce sujet.

Le 21 avril 1930, un incendie majeur a tué 322 détenus et en a hospitalisé 230 autres dans ce qui fut l’un des incendies les plus meurtriers de l’histoire des prisons nord-américaines. L’incendie s’est déclaré lorsqu’une bougie a enflammé des chiffons huileux sur un toit dans le bloc ouest de six étages de la prison, à l’est de l’avenue Neil, à l’extrémité ouest de la prison. Il a été remarqué pour la première fois après que les prisonniers aient été enfermés dans leurs cellules pour la soirée.

Les rapports disent que de nombreux gardes ont refusé de déverrouiller les cellules lorsque la fumée y est entrée et ont laissé les prisonniers dans leurs cellules, bien que certains aient apporté de l’aide. Certains détenus ont maîtrisé un garde et ont pris ses clés, qu’ils ont utilisées pour sauver d’autres prisonniers. Cependant, une émeute s’est développée et les pompiers qui arrivaient pour combattre l’incendie ont été attaqués avec des pierres.

Un cordon de gardes pénitentiaires a été déployé autour des murs imposants de la prison. D’autres escouades ont pris des points d’observation dans les tours de garde et à ce moment-là, 500 soldats de Fort Hayes, un poste militaire local, étaient sur les lieux. Des mitrailleuses ont été placées aux portes et sur les murs. Les baïonnettes sont fixées et les soldats ont reçu l’ordre de tirer pour tuer. Une troupe de gardes nationaux vint bientôt renforcer les réguliers, et 30 minutes après le début de l’incendie, la prison était complètement encerclée.

Les responsables de la prison alléguèrent plus tard que trois prisonniers avaient intentionnellement allumé le feu dans le cadre d’une tentative d’évasion, dont deux se seraient suicidés dans les mois qui ont suivi l’événement. Les historiens ont contesté la véracité de cette allégation, suggérant qu’il s’agissait d’un moyen de détourner l’attention de la mauvaise gestion de l’incendie.

L’incident a fait l’objet de l’histoire de Chester Himes, alors détenu, intitulée « To What Red Hell », publiée dans Esquire en 1934, ainsi que de son roman de 1952, Cast the First Stone, réédité intégralement en 1998 sous le titre Yesterday Will Make You Cry.

ÉmeutesModification

La prison a été le théâtre de l' »émeute d’Halloween », le 31 octobre 1952, qui a fait un mort et quatre blessés parmi les détenus, ainsi que de l’émeute d’août 1968, qui s’est soldée par cinq détenus morts, cinq blessés parmi les détenus et sept blessés parmi les officiers.