Opinion : Avec des défauts mis à nu par la pandémie, le système de quarts de l’UCLA doit être reconsidéré

Le système de quarts a longtemps été une source de controverse.

Et la pandémie n’a fait que rendre les lacunes du système encore plus claires.

En 2019, le chancelier Gene Block l’a appelé un système défaillant et a plaidé pour que l’UCLA passe aux semestres. L’abandon du système des quarts pourrait réduire le stress inutile des étudiants et leur donner plus de temps de respiration lorsqu’il s’agit de la course folle des examens, a déclaré Block.

Le rythme effréné du système des quarts rendait déjà la vie difficile aux étudiants avant même que la pandémie ne change fondamentalement tout le fonctionnement de l’enseignement supérieur.

Le stress supplémentaire de la pandémie COVID-19 et la transition vers l’enseignement à distance n’ont fait qu’exacerber les défis du système des quarts, augmentant finalement sa nature frénétique. Maintenant, avec la certitude que le trimestre d’hiver sera en ligne et la forte possibilité que le trimestre de printemps le soit aussi, l’administration de l’UCLA doit examiner de plus près comment le système de quarts et la tension de la pandémie affectent le bien-être des étudiants et faire des progrès significatifs pour mieux accommoder les étudiants à l’avenir.

Le système de quarts a une histoire longue et alambiquée. Tobias Higbie, professeur d’histoire et président du programme d’études du travail à UCLA, qui a enseigné à la fois les semestres et les quarts, a déclaré que les campus de l’UC ont pris une décision calculée de passer au système de quarts dans les années 1960 pour rendre l’enseignement supérieur accessible aux masses. Mais afin de rationaliser l’expérience universitaire et de la rendre plus efficace, certains compromis ont dû être faits.

En conséquence, les étudiants sont maintenus dans une roue de hamster où ils doivent constamment étudier pour les partiels et les finales, ce qui rend plus stressant le fait de rester au top du travail en classe et des activités parascolaires, tout en exacerbant la difficulté de décrocher des stages d’été, entre autres défis.

L’échelle de temps comprimée du système de quarts ne laisse pratiquement aucune marge de manœuvre aux étudiants. Selon Higbie, l’un des plus grands défis du système des quarts est qu’il n’y a pas de repos pour les fatigués.

Les étudiants estiment que manquer ne serait-ce qu’un seul cours pourrait gravement compromettre leur capacité à rester au top de la matière et à préparer leurs examens. En fait, Rithika Srinivasan, étudiante en troisième année d’informatique, a déclaré qu’en raison de la brièveté de chaque trimestre, elle ne s’est jamais sentie préparée pour un examen final à UCLA.

De plus, le système de quarts n’est pas conçu pour offrir aux étudiants un soulagement lorsqu’il s’agit de circonstances atténuantes, ce qui est particulièrement problématique pendant une crise de santé publique sans précédent.

« Le système de quarts ne donne pas beaucoup d’aide aux gens s’ils ont quelque chose d’autre en cours dont ils doivent s’occuper », a déclaré Srinivasan. « Ils ne peuvent pas vraiment se concentrer sur la résolution de ce problème avant d’étudier. »

Ajoutez cela au maelström quotidien de chaos et il n’est pas étonnant que de nombreux étudiants, et instructeurs, se sentent complètement dépassés. Il est bien documenté que la pandémie de COVID-19 fait payer un lourd tribut psychologique aux Américains, mais le fardeau est particulièrement lourd pour les jeunes. Selon un rapport récent des Centers for Disease Control and Prevention, environ 40 % des adultes américains ont déclaré être aux prises avec des problèmes de santé mentale liés à la pandémie. Le pourcentage de personnes interrogées qui avaient récemment envisagé de se suicider était nettement plus élevé chez les 18-24 ans.

« La plateforme en ligne épuise les gens et ajoute au stress du système de trimestres qui, par sa nature même, est épuisant », a déclaré Higbie.

Nina Adarkar, étudiante en quatrième année de sciences de l’environnement, a déclaré que la seule façon dont elle a pu gérer son stress et suivre son travail pendant l’apprentissage à distance était d’abandonner presque toutes les activités parascolaires qu’elle faisait. Avec la combinaison des cours en ligne et l’anxiété de la pandémie, il a été extrêmement difficile de rester motivé, a ajouté Adarkar.

Les décisions finales concernant le passage au système semestriel sont prises par le Conseil des Régents de l’UC, mais actuellement, une proposition de changement de système n’a pas été présentée au Sénat académique de l’UCLA.

C’est vrai, le coût en dollars de l’abandon du système de quarts serait immense, tant en termes de restructuration du programme d’études que d’allocation des ressources en personnel, et une transition aurait un impact significatif sur les étudiants. Mais la pandémie actuelle a déjà eu un impact important, que l’UCLA ne peut ignorer.

Le système semestriel est loin d’être parfait. Cependant, le calendrier académique étendu permettrait aux étudiants de l’UCLA de faire enfin une pause et de mieux équilibrer les pressions psychologiques de la pandémie avec les obligations de l’apprentissage en ligne.

COVID-19 ne durera pas éternellement, et l’UCLA fonctionne sur le système des quarts depuis plus d’un demi-siècle. Peut-être qu’une pandémie mondiale n’est pas une raison suffisante pour bouleverser des décennies de tradition universitaire, mais elle devrait l’être. Après tout, la pandémie n’a pas créé les problèmes du système des quarts. Ce n’est pas un « système défaillant » comme l’a dit le chancelier Gene Block – il fonctionne exactement comme il a été conçu pour.

Les problèmes avec le système des quarts existaient avant COVID-19 et ils persisteront après sa fin, à moins que l’administration de l’UCLA n’envisage sérieusement de revenir aux semestres.

C’est une discussion qui doit avoir lieu maintenant, pour le bien des étudiants et du corps professoral.