Oneirology

Le rêve se produit principalement pendant le sommeil paradoxal, et les scanners cérébraux enregistrant l’activité cérébrale ont témoigné d’une forte activité dans le système limbique et l’amygdale pendant cette période. Bien que la recherche actuelle ait renversé le mythe selon lequel le rêve ne se produit que pendant le sommeil paradoxal, elle a également montré que les rêves rapportés dans le mouvement oculaire non rapide (NREM) et le sommeil paradoxal diffèrent qualitativement et quantitativement, ce qui suggère que les mécanismes qui contrôlent chacun sont différents.

Pendant le sommeil paradoxal, les chercheurs théorisent que le cerveau passe par un processus connu sous le nom de rafraîchissement de l’efficacité synaptique. Ce processus s’observe par l’auto-stimulation des ondes cérébrales pendant le sommeil, en cycles lents à un rythme d’environ 14 Hz, et on pense qu’il sert à consolider les souvenirs récents et à renforcer les souvenirs anciens. Dans ce type de stimulation cérébrale, le rêve qui se produit est un sous-produit du processus.

Stades du sommeilEdit

Durant les cycles de sommeil normaux, les humains alternent entre le sommeil normal, le sommeil NREM et le sommeil paradoxal. Les ondes cérébrales caractéristiques du rêve qui sont observées pendant le sommeil paradoxal sont les plus étudiées dans la recherche sur le rêve car la plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal.

Sommeil paradoxalEdit

EEG montrant les ondes cérébrales pendant le sommeil paradoxal

En 1952, Eugene Aserinsky a découvert le sommeil paradoxal alors qu’il travaillait dans le cabinet de son conseiller doctoral. Aserinsky a remarqué que les yeux des dormeurs papillonnaient sous leurs paupières fermées, utilisant plus tard un appareil polygraphique pour enregistrer leurs ondes cérébrales pendant ces périodes. Au cours d’une séance, il a réveillé un sujet qui gémissait et criait pendant le sommeil paradoxal et a confirmé ses soupçons quant à l’existence d’un rêve. En 1953, Aserinsky et son conseiller ont publié cette étude révolutionnaire dans Science.

L’observation accumulée montre que les rêves sont fortement associés au sommeil paradoxal, pendant lequel un électroencéphalogramme montre que l’activité cérébrale ressemble le plus à l’éveil. Les rêves non-récurrents pendant le sommeil NREM sont normalement plus banals en comparaison. Au cours d’une vie normale, un être humain passe un total d’environ six ans à rêver (soit environ deux heures par nuit). La plupart des rêves ne durent que 5 à 20 minutes. On ne sait pas où dans le cerveau les rêves prennent naissance, s’il y a une origine unique pour les rêves, si plusieurs portions du cerveau sont impliquées, ou quel est le but du rêve pour le corps ou l’esprit.

Pendant le sommeil paradoxal, la libération de certains neurotransmetteurs est complètement supprimée. Par conséquent, les neurones moteurs ne sont pas stimulés, un état connu sous le nom d’atonie REM. Cela empêche les rêves d’entraîner des mouvements dangereux du corps.

Les animaux ont des rêves complexes et sont capables de retenir et de se rappeler de longues séquences d’événements pendant leur sommeil. Des études montrent que diverses espèces de mammifères et d’oiseaux font l’expérience du REM pendant le sommeil, et suivent la même série d’états de sommeil que les humains.

La découverte que les rêves ont lieu principalement pendant un état électrophysiologique distinctif du sommeil (REM), qui peut être identifié par des critères objectifs, a fait renaître l’intérêt pour ce phénomène. Lorsque les épisodes de sommeil paradoxal ont été chronométrés pour leur durée et que les sujets ont été réveillés pour faire des comptes rendus avant que des modifications ou des oublis importants ne puissent avoir lieu, il a été déterminé que les sujets faisaient correspondre précisément la durée qu’ils jugeaient occuper le récit du rêve avec la durée du sommeil paradoxal qui précédait le réveil. Cette corrélation étroite entre le sommeil paradoxal et l’expérience du rêve a été à la base de la première série de rapports décrivant la nature du rêve : qu’il s’agit d’un événement nocturne régulier, plutôt qu’un phénomène occasionnel, et qu’il s’agit d’une activité à haute fréquence au sein de chaque période de sommeil se produisant à des intervalles prévisibles d’environ toutes les 60 à 90 minutes chez tous les humains tout au long de leur vie.

Les épisodes de sommeil paradoxal et les rêves qui les accompagnent s’allongent progressivement au cours de la nuit, le premier épisode étant le plus court, d’une durée d’environ 10-12 minutes, et les deuxième et troisième épisodes passant à 15-20 minutes. Les rêves à la fin de la nuit peuvent durer typiquement 15 minutes, bien que ceux-ci puissent être vécus comme plusieurs histoires distinctes en raison des éveils momentanés interrompant le sommeil à la fin de la nuit.

Les comptes rendus de rêves peuvent normalement être faits dans 50 % des cas lorsqu’un réveil se produit avant la fin de la première période REM. Ce taux de récupération est porté à environ 99% lorsque les réveils se produisent pendant la dernière période REM de la nuit. Cette augmentation de la capacité de rappel semble être liée à l’intensification, au cours de la nuit, de la vivacité des images, des couleurs et des émotions du rêve. L’histoire du rêve lui-même dans la dernière période REM est plus éloignée de la réalité, contenant des éléments plus bizarres, et ce sont ces propriétés, couplées à la probabilité accrue de la révision du réveil matinal à avoir lieu, qui augmentent les chances de rappel du dernier rêve.