Octavia Minor : Sœur d’Auguste, épouse de Marc-Antoine, et arrière-grand-mère de Caligula

Octavie Mineure, également connue sous le nom d’Octavie la Jeune, était la fille de Gaius Octavius et la sœur d’Auguste (Octave), le premier empereur romain. Elle était la quatrième épouse du général romain Marc-Antoine et la demi-sœur d’Octavie majeure, également connue sous le nom d’Octavie l’aînée. Considérée comme l’une des femmes les plus marquantes de l’Histoire romaine, Octavie est également connue comme l’arrière-grand-mère de l’empereur romain Caligula et d’Agrippine la Jeune.

Elle était la fille unique d’Octavius issue de son second mariage avec la nièce de Jules César, Atia. Avant 54 avant JC, Octavie fut mariée à un homme de rang consulaire, Gaius Claudius Marcellus Minor, comme le souhaitait son père, et avec lui elle eut deux filles et un fils. Il était membre de la famille Claudienne, très influente à l’époque, et descendait du célèbre général Marcus Claudius Marcellus. En deuil de sa fille décédée en 54 avant J.-C., César voulait qu’Octavie divorce de son mari et épouse Pompée, l’ancien mari de sa défunte fille Julia. Mais le couple ne voulait pas divorcer, et à cause de cela, Pompée a décliné la proposition de César et a épousé Cornelia Metella à la place.

Statue d’Octavie la Jeune dans la collection Farnèse, Naples, Italie.

Octavie avait environ 15 ans lorsqu’elle a épousé Marcellus et 29 ans à sa mort en mai 40 avant JC. Elle se maria à nouveau, cette fois avec Marc Antoine, qui, en tant que membre du second triumvirat, dirigeait l’État avec Octave et le patricien romain Marcus Aemilius Lepidus. L’une des raisons de ce mariage était de réduire les tensions croissantes entre Octave et Antoine.

Octavie avait environ 15 ans lorsqu’elle a épousé Marcellus. Auteur, Angel M. Felicisimo. CC BY 2.0.

Le mariage d’Octavie apporta la paix entre eux, et cette trêve déboucha sur le traité de Tarentum, permettant au Second Triumvirat de se maintenir au pouvoir jusqu’en 33 avant JC. On sait qu’elle était fidèle et loyale à son second mari, et entre 40 av. J.-C. et 36 av. J.-C., elle voyagea avec lui dans diverses provinces, pour finalement s’installer dans sa demeure athénienne. Octavie s’est occupée de ses enfants issus de son mariage avec Marcellus et aussi des deux fils qu’elle a eus avec Marc-Antoine.

« Virgile lisant son Énéide à Octavie et Auguste » peint par Angelica Kauffmann, Ermitage.

En 36 av. J.-C., Antoine quitte le pays pour commander des troupes en Parthie, et pendant son séjour, il rencontre et tombe amoureux de la reine Cléopâtre. En 35 av. J.-C., Octavie se rendit en Orient pour apporter à son mari de l’argent et davantage de soldats, mais il refusa de la voir, et cela resta ainsi jusqu’en 32 av. J.-C., date à laquelle il obtint le divorce. Plus tard, Octavie prit soin de ses enfants issus de sa liaison avec la reine égyptienne, même s’il l’avait abandonnée.

Après la mort tragique de son fils Marcellus en 23 av. J.-C., elle se retira de la vie publique.

Statuette du général romain Marc-Antoine.

Selon Sénèque, Octavie n’apparaissait en public que lors d’occasions importantes et elle ne s’est jamais complètement remise de la mort de Marcellus. De nombreux historiens pensent que Sénèque a ainsi écrit sur le chagrin d’Octavie afin de montrer ses talents de rhétoricien. De nombreuses autres preuves indiquent qu’elle était présente à de nombreuses occasions, comme l’ouverture de la bibliothèque et du théâtre de Marcellus.

Le Porticus Octaviae construit par Octavius pour sa sœur. Auteur, Geobia. CC BY-SA 3.0.

Selon Suétone, Octavie est morte en 10 av. J.-C. de causes naturelles. Ses gendres portèrent son corps le jour des funérailles dans le mausolée de son frère Auguste.

Une pièce de monnaie avec Marc Antoine et Octavie. Auteur, groupe de numismatique classique. CC BY-SA 3.0.

Il lui accorda les plus grands honneurs posthumes. Il fit même déclarer par le Sénat qu’elle serait honorée comme une déesse.

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La gentille et bonne Octavie est également commémorée comme l’une des premières femmes romaines à avoir son image sur une pièce de monnaie.

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