Obtenir un meilleur déjeuner scolaire

Imaginez un déjeuner de cafétéria scolaire. Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Pizza, Tater Tots, nuggets de poulet ? La qualité de la nourriture scolaire s’est améliorée au cours des 20 dernières années – en grande partie grâce à la loi Healthy Hunger-Free Kids Act de 2010, qui oblige les écoles à servir un fruit et un légume chaque jour, à augmenter le nombre d’aliments à grains entiers et à limiter les gras trans et le sodium. Bien sûr, il y a encore du travail à faire. « De nombreuses écoles travaillent encore d’arrache-pied pour augmenter le nombre de fruits et légumes et éliminer progressivement les aliments plus transformés », explique Margaret Brown, une avocate du NRDC qui dirige les efforts régionaux du NRDC en matière d’alimentation et travaille en étroite collaboration avec l’Urban School Food Alliance, une coalition à but non lucratif de six des plus grands districts scolaires des États-Unis.

Et l’impact potentiel sur la santé de l’amélioration des repas scolaires est énorme. Quelque 32 millions d’enfants mangent des repas scolaires chaque jour, et pour de nombreux élèves à faible revenu, ces repas fournissent plus de la moitié de leurs calories quotidiennes. Et les déchets créés par les trop fréquentes barquettes en polystyrène s’ajoutent à la pollution déjà astronomique de nos cours d’eau.

C’est formidable de s’enthousiasmer pour apporter des changements dans l’école de votre enfant, mais avant de vous rendre dans le bureau du directeur ou à une réunion de l’APE, faites vos devoirs. « Parlez aux administrateurs qui participent à la prise de décision en matière d’alimentation – souvent le directeur de l’alimentation de l’école – et demandez-leur comment fonctionne le processus et ce à quoi ils sont confrontés », explique Mme Brown. Avec une moyenne de 1,30 $ à dépenser par enfant, la plupart des écoles publiques sont confrontées à des défis importants. Commencez donc par établir des relations. Demandez ensuite : « Comment puis-je aider ? « La plupart des écoles veulent apporter des changements sains et accueilleraient volontiers l’aide des parents », affirme M. Brown. Voici par où commencer.

S’efforcer d’avoir un bar à salades.

« Amener les enfants à manger plus de légumes et de fruits est quelque chose que nous pouvons tous soutenir », dit Brown. Les bars à salades sont généralement très appréciés car les enfants aiment choisir ce qu’ils mangent. » (Pour réduire les déchets, il est conseillé d’afficher un panneau disant « Prenez ce que vous voulez, mais mangez ce que vous prenez »). Comme l’équipement d’un bar à salades peut coûter 3 000 $ ou plus, vous devrez peut-être faire preuve de créativité en matière de financement. « J’ai fait beaucoup de demandes de subventions et j’ai parlé à tous les propriétaires d’entreprises qui voulaient bien m’écouter. Beaucoup d’entre eux ont fait des dons », raconte Jessica Shelly, directrice des services alimentaires des écoles publiques de Cincinnati, qui a installé des bars à salades dans toutes ses écoles en moins d’un an. Let’s Move Salad Bars to Schools, une alliance entre la chef Ann Cooper et les associations de fruits et légumes et les épiciers dont l’objectif est d’avoir un bar à salades dans chaque école du pays, offre des suggestions supplémentaires.

Vérifiez les nouveaux fournisseurs.

Pour améliorer la qualité de la nourriture des cafétérias en général, visitez le site Focus on the Plate, qui répertorie 50 produits alimentaires sains, comme la volaille sans antibiotiques inutiles et les burritos végétariens, ainsi que les fournisseurs qui les proposent. « De plus en plus d’entreprises proposent des options plus saines », explique Kathy Lawrence, cofondatrice de l’organisation mère de Focus on the Plate, School Food Focus, qui met en relation les districts scolaires avec des producteurs et des fournisseurs d’aliments sains. « Les parents peuvent avoir un impact important en recherchant des propriétaires locaux ou régionaux qui sont prêts à travailler dans les limites du budget de l’école. » Ou encouragez votre école à proposer une entrée à base de plantes chaque jour en partageant des recettes et en les testant avec le personnel, suggère Amie Hamlin, directrice exécutive de la Coalition new-yorkaise pour une alimentation scolaire saine, qui propose elle-même 13 recettes à base de plantes approuvées par les enfants.

Ayez une alimentation fraîche et (vraiment) locale.

La construction d’un jardin a des coûts initiaux importants – jusqu’à 40 000 $ – mais un nombre surprenant d’entreprises ont pris l’habitude de contribuer au financement des écoles désireuses de relever le défi, y compris Whole Foods et Lowe’s, dit Lisa Ely, une mère et productrice de télévision à Valencia, en Californie, qui consulte les écoles sur la façon de construire des jardins. « J’ai constaté que la meilleure façon de convaincre les écoles est de les aider à y voir un outil d’apprentissage pour les enfants, ainsi qu’une ressource potentielle pour la cafétéria », explique-t-elle. « Vous pouvez susciter l’intérêt des associations de parents d’élèves en leur parlant des recherches qui montrent que les enfants qui passent 20 minutes à l’extérieur sont plus aptes à se concentrer. » De plus, dit-elle, lorsque les enfants plantent et récoltent les produits eux-mêmes, ils sont plus susceptibles de les manger.

Rallonger l’heure du déjeuner.

Intégrer le déjeuner dans la journée scolaire peut être un combat pour de nombreuses écoles – les enfants peuvent n’avoir que 20 minutes pour déjeuner ou manger dès 10 h 45. « Il est difficile de donner envie aux enfants de manger leurs fruits et légumes quand ils n’ont pas encore faim ou n’ont tout simplement pas le temps », dit Brown. Une façon de s’assurer que les enfants ont faim lorsqu’ils se rendent à la cafétéria : Demandez à votre district scolaire de programmer la récréation avant le déjeuner, suggère Lawrence. (Peaceful Playgrounds offre des conseils utiles.) En 2014, des chercheurs de l’université Cornell ont constaté que les élèves qui avaient la récréation en premier mangeaient 54 % de plus de fruits et légumes que ceux qui déjeunaient en premier. Si votre école dispose de 20 minutes ou moins pour le déjeuner, convainquez le directeur, la commission scolaire et les autres parents qu’il devrait être prolongé d’au moins 10 minutes ; les études montrent également que les enfants mangent plus – et plus sainement – lorsqu’ils ont plus de temps.

Slash waste.

La première étape est salissante : Triez les déchets de la cafétéria et faites un audit des déchets, afin de savoir ce qui est jeté, suggère Debby Lee Cohen, fondatrice de Cafeteria Culture, une organisation visant à réaliser des cafétérias scolaires zéro déchet. Ce que vous risquez de trouver : beaucoup de plateaux en polystyrène. « Environ 30 millions de repas sont servis chaque jour dans les écoles américaines. Beaucoup de ces plateaux finissent par contribuer aux 270 millions de tonnes de plastique qui flottent dans nos océans », explique Mme Cohen. Remplacer les plateaux par de la vaisselle réutilisable est la solution idéale, mais Mme Cohen souligne que de nombreuses écoles ne disposent plus de lave-vaisselle. Faites pression pour obtenir des bateaux alimentaires en papier compostable (imaginez ce dans quoi sont servis les hot-dogs de ballpark), même pour un seul jour par semaine. « Lorsque nous avons lancé les Trayless Tuesdays à New York, nous avons réduit les déchets de 20 % », dit-elle. « Les bateaux en papier coûtent 3 à 4 cents la pièce, soit à peu près autant que le polystyrène ». Les plateaux compostables qui ressemblent davantage à des plateaux-repas ordinaires sont environ deux fois plus chers, vous devrez donc peut-être organiser une collecte de fonds pour les payer, ou vous associer à d’autres districts pour faire baisser le prix en augmentant votre pouvoir d’achat. Le succès des Trayless Tuesdays en 2010 a conduit la ville à éliminer complètement la mousse de polystyrène dans les écoles et autres restaurants de la ville en 2015. Avec l’aide du NRDC, toutes les villes de l’Urban School Food Alliance se sont également engagées à remplacer les plateaux en polystyrène par des assiettes compostables. (Pour des idées et de l’inspiration, consultez le programme Sort2Save de Cafeteria Culture.)

Focus on flavor.

Back to that garbage audit. Vous trouverez probablement aussi beaucoup de nourriture non consommée. Et cela soulève un point important : Servir des repas sains ne représente que la moitié de la bataille. Il faut aussi qu’ils aient bon goût. Selon une étude menée en 2015 par l’école de santé publique T.H. Chan de l’université de Harvard, le fait de réorganiser le menu avec l’aide d’un chef local talentueux peut augmenter de manière significative la consommation de fruits et de légumes par les élèves. Wellness in the Schools a des chefs qui viendront dans les écoles de New York, du New Jersey, de Floride et de Californie et apprendront au personnel de cuisine existant comment créer des plats nutritifs que les enfants engloutiront.

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